阮妙菱走到門邊突然回頭說道：“將軍酒樓一直入不敷出，何不賣了。”
賣酒樓阮延哲從未想過，夫人說將來還要留給妙儀做嫁妝，賣了酒樓相當於賣地盤，夫人如果知道了，不得手刃了他！
有幾個僕人抬著一塊太湖石經過院外，問兒叉著腰對他們道：“這塊破石頭不吉利，三老爺一來就出了岔子，敲碎扔了去。”
阮延哲眼看僕人顛著擔架很快沒了影，想追也無處追，一架太湖石轉手能賺不少銀兩……他轉念一想，賣酒樓賺得比這還多，隨即釋然。
“三丫頭你腦袋機靈，有沒有門路能介紹給三叔？”
“李員外。”
阮延哲一怔，之前被他罵作傻子，花五萬兩黃金買幾隻火風箏的那個李員外？
……
隔絕塵世喧囂的大福寺隱在漫漫山霧中，一輛馬車停在佛寺後門，馬兒垂頭啃著階下沒蹄的雜草。
香巧後背倚靠車壁，時刻關注緊閉的佛門。
懂事的香巧雖然從未見過寶貞公主，卻知道她對令陽長公主來說是位極其重要的舊人。
重重佛門清幽，香巧忽然想起從前學過的一句唱詞，便挽袖翹起蘭花指迎風啟唇。風吹落松針，牛毛細雨般撲簌簌墜落，歌聲振林樾……
“我是想煞他念煞他，一朝相見卻又難留他……”（1）
令陽長公主出來時天已暗了半個時辰，香巧急忙為她披上狐裘披風，卻發現從寺裡出來兩個不認識的人，有頭髮的。
長公主臉色不悅，由香巧扶著進了馬車，一路無話。
及至回到長公主府，秋風裡點了兩盞紅得耀眼的燈籠，長公主抬手攔住要跟進府的兩人，不再是慣見的溫和，態度很冷漠。
“我雖然老但眼睛不瞎，你們從哪兒來想做什麼騙得了所有人，卻瞞不過我。”
那兩人面無神情，說著一些香巧聽不大懂的話。
“長公主聰慧吾等都知曉，但有些事註定要塵歸塵土歸土，您不說，對寶貞公主、對阮三小姐都好。”
“給寶貞服用軟筋的丹藥就是你們所謂的好？寶貞有個三長兩短，三丫頭就會成為沒爹沒孃的苦孩子，你們說說究竟好在何處！”
那兩人又說道：“這是交易，請長公主莫要忘了承諾，讓李大人失望。”
香巧察覺到長公主的手臂微微顫抖，他們說的人是李重山李大人嗎？區區一個兵部尚書，長公主為什麼要怕他呢？
還有皇上替長公主撐腰呢。
……
……
（1）唱詞引自越劇《玉蜻蜓》，講原配變小三的故事，巧的是裡面的主人公叫“徐元宰”，和徐元只差一個字。