「她一直努力想讓自己變得堅強。縱然如此，她的心靈還是比年紀要稚嫩多了……我想她本人對此應該也心裡有數，不過她的認知還是太過天真。」
「您的意思是，她比自己想像的還要脆弱嗎？」
「沒錯。偏偏她的個性卻倔強又頑固。唉，這缺點倒是跟她的母親一個樣。」
砂子像是在吐苦水似地露出了微笑，但隨即又繃緊了表情。
「夏景，你可曾聽葉亞提起過葉春的事？」
葉春——就是被繁榮派火攻村落害死的葉亞之姐。
「呃……」
夏景試圖回想。可是並沒有特別的印象。
「像是——原本的預定是姐姐繼任族長之位，又或者她本來沒有行儀式的計劃。她有說過這類的話嗎？」
「啊啊，有。」
的確是有聽過這些話的印象。
「記得我們第一次見面時……她是有說過這些事情。」
「……果然嗎？」
不知何故，砂子面露出沉痛的表情。
而且安麗也不例外。
「那孩子還堅持那麼認為……」
「……怎麼了嗎？」
夏景難掩訝異。砂子略為垂低了頭。
「前者是正確的。次期族長原本應該是葉春，然而後者就不是如她所說的那麼一回事了。」
——說法怎麼會有出入？
「你知道藍陽生了什麼病吧？」
「知道。」
據稱是生長會停止的鹿族之病。
砂子接下來說出口的事情，是夏景第一次耳聞的情報。
「葉亞的姐姐也罹患了一樣的病。」
「……咦？」
「那不是行儀式就能藥到病除的疾病，所以生育繼承人的責任自然降到葉亞的頭上。葉亞得代替葉春，生下在葉春之後接替族長位子的女嬰……這樣的安排村裡的人大家都接納了。抗拒接受的，只有葉亞一人罷了。」
為什麼葉亞要堅持這種不合理的主張？
夏景稍微想了想，馬上就理解她的理由。
「她……一定是認為姐姐的病終有一天能痊癒吧。」
「沒錯。她堅信姐姐患的才不是不治之症……縱使自己的身高已經超過了葉春，她還是堅持那套理論。所以才會固執地不行儀式、不生小孩。」
葉亞這個人就是倔強又耿直。這也造成當她面對這個世上的——一些無可奈何的事情時，會顯得無法適應。
藍陽那次也是一樣，葉亞無法理解她抹殺了自己內心的事實。
不願放棄、拒絕承認、不容許有那樣的事情存在。她愈是這麼鑽牛角尖，就愈是固執不知變通。由於無法捨棄夢想，因而變得無法接受現實。
「原來如此……葉亞她是不是覺得承認是一種脆弱的表現呢？」
只因為她試圖讓自己堅強，只因為她覺得自己非堅強不可。