當另一支小隊也在靠近核心艙的位置離奇失蹤之後，一種不安到近乎恐慌的情緒便不可避免地蔓延開來。
而迷航至未知星域，被困深空之中的現狀更加重了這種恐慌。
賢者不得不下令讓“秩序支柱”上所有人注射了一劑堅韌合劑來抵禦這種逐漸蔓延的恐懼情緒，以確保艦上的秩序。
但他能感覺到，那種恐懼並未消失，而是仍然在暗處滋生蔓延著，就像帷幕背後的惡靈一般，在蠢蠢欲動地想要突破理智的屏障。
“……劣質的迭代產物……”
看著那些正在低頭忙碌，但實際上根本不知該做些什麼的修士們，坐在首席的白袍老人眉頭緊皺，在心底暗暗罵著。
“我們剛剛失去了和下層機械艙的聯絡，”一名隱修會成員小心翼翼地走了過來，在老人身旁低頭說道，“最後一次通訊時他們表示管道夾層裡傳來噪音，他們要出艙去檢查裝置，之後便消失了。監控系統只拍到他們離開艙門的景象。”
“引擎情況如何？”賢者沉聲問道，“什麼時候能再次躍遷？”
“引擎已經在充能了，但一部分動力線路離線，充能效率只有正常情況下的三分之一，還需要至少一個小時才能啟動，而且……”前來彙報的教徒嚥了口口水，“而且我們現在還沒找到那個‘入侵者’，也不能確定之前躍遷失敗的原因到底是什麼，即使充能完成，貿然躍遷恐怕……”
“不需要你提醒這中間的風險，到時候我自會判斷——現在告訴我，失去聯絡的艙段到底還有多少？我們能掌握的區域又有多少？”
“機械艙，物資艙，資料中心，2至4號居住區，還有D1、D2連線段，都已經失去聯絡，其他部分的情況尚在控制中，但是……”
賢者語氣中帶著不滿：“但是什麼？”
“但是……有很不對勁的地方，艦體感知系統傳回的資料中總有一些過濾不掉的雜波，”教徒說到這，下意識調整了一下站著的姿勢，“包括那些目前通訊順暢，值班人員也都平安無恙的艙段，感知系統也在傳回一些很奇怪的訊號，給人的感覺就好像，好像……”
“別這麼吞吞吐吐的！”
“就好像整個‘秩序支柱’正在感染某種‘疾病’一樣，它的一部分結構在發生變化，被艦體感知系統識別為‘異物’，但這些結構又無法真的被剝離出去，而且除了感知系統回傳的那一點雜波之外，所有感測器和監控系統傳回的訊號又都一切正常……
“另外還有一些艙段的值班人員彙報說他們產生了‘幻覺’，他們覺得牆壁裡有什麼東西在爬行，或者感覺有人在透過房間中的換氣系統與他們交談，一個機械師甚至直接說……說他的工具櫃在監視他，還說櫃子裡有好幾雙眼睛。”
賢者沒有說話，只是面沉似水地思考著。
劣質的迭代產物身上滿是缺陷，其脆弱的神經結構極易像普通的凡人一樣受到外部環境影響，但他們的忠誠與耐受力仍然是毋庸置疑的，他們彙報的情況可能存在偏差，但絕不會有故意的誇大或在恐懼之下的胡言亂語。
他們是真的感覺到了什麼——有某種“異化”，正在整艘船上蔓延著。
而聯想到之前失蹤的幾支小隊，還有那些莫名其妙消失在指揮鏈路裡的“騎士”們，他們的失蹤……與其說是受到了襲擊，倒更像是被這艘船給吞噬了，吞噬得乾乾淨淨。
賢者慢慢站了起來，俯瞰著這間大廳，目光彷彿能穿透周圍的牆壁與地面，看到整座宏偉的“高塔”。
秩序支柱，這是隱修會的驕傲造物，每一座這樣的飛船都承擔著修復世界秩序，重塑時空結構的使命，它的核心來自偉大的鑄造星球“拉達爾”，建造它所用的每一批金屬則都經過了活聖人的親自祝福，無論它是在某個工業星球進行了最後的組裝，還是在某個遙遠荒蠻的遠征營地完成建造，其神聖性都是毋庸置疑，且不該受到挑釁的。
但現在，一場“疾病”正在玷汙這神聖的造物。
賢者低下頭，從懷中取出了一個小巧的墜飾，那墜飾由黃金製成，精美的雙重圓環中間，鑲嵌著一枚閃耀的紅色寶石。
寶石中彷彿有不祥的光芒微微明滅。
“通知尚能聯絡的各艙室，堅守各自崗位，如無命令，不可踏出艙室半步，更不要進入各個連線通道里。”
雖然不知道之前失蹤的人員到底遭遇了什麼，但他們都是在外活動的時候失去聯絡的，問題可能就出在“離開艙室”或“進入連線通道”的過程裡。
“繼續嘗試修復導航系統，在相位引擎充能完畢之前，必須做好躍遷準備。”
在找不到“入侵者”具體位置，也無法排除再次遭到干擾的隱患的情況下，貿然重啟躍遷很可能再次失敗，但無論如何，要提前為躍遷做好準備——這艘船的存在已經暴露，繼續拖延下去，或許特勤局的艦隊就要來了。
最後，賢者看向了身旁向自己彙報情況的修士：“人工聖女的重啟進度到多少了？為什麼她還沒有出動？”
“報，報告，機體修復已經完成，可……”修士說到這裡的時候明顯有些遲疑，但在賢者的注視下，他還是飛快地繼續說了下去，“心智喚醒出了點問題，聖女拒絕離開聖棺。”
“拒絕？！”賢者臉上那總是威嚴冷靜的面容終於浮現出了驚愕之色，他似乎無法相信，“她感到恐懼了？她不敢再上戰場？！”
“不，聖女戰意昂揚，心智監控儀顯示她對敵人的憤怒和對信仰的堅定正在頂峰，”修士趕忙解釋道，“只是……只是她正在進行安撫亡靈的禱告，而且認為這非常重要。”