“向小強！向……”朱佑榕紅著眼圈，咬著牙道，“……你太放肆了……為什麼？因為……因為國家是朕的，軍隊是朕的，所有經費都是朕的，朕愛怎麼耗費就怎麼耗費，跟你沒一點關係！因為……朕最近心裡煩的慌，正好有人跑來說要搞演習，朕正好也想看看熱鬧，一高興所以就批准了！你以為跟你有什麼關係？……一點關係也沒有！”
“陛下，你哭了。”
朱佑榕一愣，手下意識地往面頰上摸，果然一大滴淚珠落到食指上。她臉一下子白了，馬上轉過身去，背對著向小強。
向小強看到，朱佑榕仰著頭，的雙肩和後背輕輕抖動著，雙手抓著書桌的邊，抓得死死的，手腕都發白了。
過了片刻，朱佑榕帶著鼻音，背對著他聲音平靜地道：
“向卿，你的演習朕已經批准了……奏摺在桌子上，你拿過去吧……你可以退下了。”
……
向小強仍舊站在那裡沒動。
他心潮澎湃，胸中各種感情匯聚在一起，瘋狂地起伏著。他張口說道：
“我的演習？陛下，你把這次演習叫做‘我的演習’？”
“怎麼，難道還是我的演習。”
“當然是你的演習！”向小強帶著怒火吼道，“你還記得炮彈裡的煙盒嗎？”
“什麼？”
朱佑榕抹了一下眼淚，依然揹著身子，問道。
向小強看著她，壓著怒氣背誦道：
“君住長江南，臣住長江北。代代思君不見君，共飲長江水。此水幾時休？此恨何時已？只願君心似臣心，定不負孤忠意。……我見到你的第一個晚上，你就是讀著這首詞，泣不成聲！當時我雖不知道你的身份，但很感動，覺得這樣一個……這樣一個女孩子，正該是無憂無慮的時候，卻能夠為了國家而流淚，我非常感動！
“……真的，當晚我知道了你的身份後，我就有一種想法，想為你做點什麼……如果……如果大明君主不是個女孩子的話，我肯定就會覺得這跟我沒關係，什麼國家民族，什麼北方失地，這是大明天子和政府操心的事情……但因為坐在位子上的是你，我看著你念著這首詞在流淚，我就決定，一定要為你做點什麼，讓你有一天，不必因為念了這首詞而流淚……
“但可笑的是，我這樣想的時候，自己還什麼都不是，連第二天吃飯都成問題。我感謝你給我機會，讓我能去北清去救秋湫……我更感謝你能給我機會，讓我能夠去北清出生入死、踏上建功立業的道路。從那之後我便牢牢抓住了每一次機會，每一次都是豁出命來……幸運的是我終於活著爬到了今天的位置……
“我為什麼？為了榮華富貴？呵呵，那樣的話，我就會留在南洋當總督，在天高皇帝遠的地方，享受真正的榮華富貴！……陛下，你知道究竟是為什麼嗎？因為我忘不了你念完那首詞、臉埋在雙掌中、輕輕啜泣的樣子！……我不想你再那樣啜泣！我想讓你……讓你開心起來……
“如果是秋湫，我會給她買一個鑽戒，讓她開心起來……但是為了你，陛下，我會用盡一切努力，最終為你奉上一個北方帝國！”
向小強開始還是有意識地煽情，但是後來也情不自禁地投入了。他喉中哽咽了一下，繼續說道：
“……陛下，這場演習不是我的，是你的……我要教給你的都在這場演習裡……你不願意讓我在課堂上教給你聽，那麼我就用演習演給你看。”
說完，他上前兩步，拿了書桌上籤過字的奏摺，然後退後，向朱佑榕鞠了一躬，轉身大步出去了。
直到向小強的腳步消失在遠處，朱佑榕才猛地轉過身來，望著他消失的方向。她突然抬起一隻手，彷彿想要拉住向小強，但又慢慢地垂下去了。
淚水不停地湧出眼眶，沿著兩腮往下流，匯聚到下巴上，不斷地落下去。