向小強則滿面羞慚，落荒而逃，藉著朱佑榕痛哭之際，輕手輕腳、很快地跑掉了。
向小強心中也酸酸的，偏偏不知道朱佑榕什麼事哭得這麼傷心。他恨自己上學的時候沒有好好用功，現在弄得英文歌詞也聽不懂。要是能聽懂，起碼能根據朱佑榕唱的歌子，來分析出朱佑榕到底是因為什麼事哭成這樣，也好判斷該怎麼辦，是冒險衝出去，還是悄悄退走。
要是朱佑榕沒哭，只是坐在池塘邊發呆，沒準向小強就過去了。但現在朱佑榕哭成這樣，已經是這樣一幅情景，他覺得朱佑榕未必希望這樣被自己看到，自己出去未必有好結果。
……
向小強回到御書房後，看看掛鐘已經快兩點了。鄭玉璁已經不在御書房裡了，李夫人也不在這兒了。大概是她們實在困得不行，去睡覺了。書房的四角，只有四名宮女規規矩矩地侍立著，目不轉睛地看著腳下的地面。
向小強一點睡意也沒有，決定就在這裡等朱佑榕。畢竟朱佑榕允許自己今晚進宮，就是要見面的。現在還沒有“見到面”呢。
御書房裡也很靜，只有牆上掛鐘“滴答滴答”地走動聲。
等到他打起了第一個哈欠的時候，外面傳來了兩個宮女的聲音：
“陛下。”
“陛下。”
然後是朱佑榕冷淡的聲音：
“嗯。”
向小強一個激靈，站起來，整整軍裝，把帽子夾在腋下，立正望著門口。
朱佑榕一身宮便裝走進來，很隨意地坐在她的書桌後面，順手拿起桌上的幾張奏摺，看了看，拿起鋼筆簽上字放在一旁，又拿起下一張看。
這時候宮女捧著茶盤上來，放在她桌上。朱佑榕搖搖手，連頭也沒抬，淡淡地說：
“夜深了，我不喝茶。問向大人喝不喝。”
宮女有些意外，訕訕地看著朱佑榕，又看著向小強。向小強示意讓她把茶盤放在自己身邊的茶几上。
那宮女放下茶盞，很殷勤地對向小強笑笑，然後輕手輕腳地退到一旁，招了兩下手，示意四角的宮女也跟著退下去。
“不用，”朱佑榕彷彿腦後長了眼睛一般，也不抬頭，冷冷地說道，“你們不用退下，就在這兒服侍。”
幾個宮女不知道怎麼回事，緊張地相互望望，不知道陛下跟向大人怎麼鬧翻了。她們小心翼翼地站在原位，望著地上，輕聲答道：
“是。”
向小強明白，自己剛才的偷窺，一定是被她發現了。他慶幸剛才自己沒衝出去。要不然，現在可能更糟糕。
他輕咳了一聲，小心說道：
“陛下。”
朱佑榕也不抬頭，只是淡淡地答道：
“向大人，這麼晚還要把你請來，實在是辛苦你了。保定的事情，朕已經大概知道了。現在你有什麼想法，就可以跟朕說說了。”
向小強看朱佑榕這個樣子，心中難受之極，有心跟她解釋一下，又瞥到四角站著的宮女，怎麼看怎麼彆扭。話在心裡憋了半天，終於衝口而出：
“陛下，我們……我們不必要這樣吧。”
朱佑榕抬起臉來，顯得有些吃驚地望著他，好像自己被冒犯了一樣。她只是用眼睛掃了一下向小強，又低垂看著桌上的奏章，淡淡地說道：
“向卿，請你自重。”
向小強心中一陣痛楚，就像被刀扎的一樣。眼前的朱佑榕已經完全陌生了。這種感覺絕不是那個叫自己“挺之”的朱佑榕，甚至也不是之前叫自己“向老師”的那個朱佑榕。
這個朱佑榕似曾相識，而且只見過一次。