那艘軍艦鑽出了海平面，露出了全貌。
秋湫用望遠鏡觀察著，說道：
“是一艘巡洋艦，一萬多噸的樣子，速度大約20節。”
由於那艘軍艦和永安公主號是相向行駛的，而且速度都不慢，加起來有五十多節，所以很快，那艘淺灰色的軍艦越來越大，越來越清晰，可以不費力地看到塔樓和三聯的主炮塔，甚至能看到艦艏掀起的白色浪花。國旗也看清了，紅黃相間，大明國旗。
在茫茫大海上看到自己國家的軍艦，連甲板上的女士們也興奮起來了，唧唧喳喳地說著，七嘴八舌地問秋湫。這裡秋湫最年輕，但卻像個嚴肅的大姐姐一樣，回答著她們的問題，時不時還來一句“這個問題涉密，我不能說”。
“這是一艘李廣級重巡洋艦，”秋湫看著望遠鏡，說道，“可能就是李廣號本艦，排水量13000噸……”
三層的甲板上都熱鬧了起來，很多人聽說有軍艦看，都特地從艙裡出來。一時間，上中下三層甲板上都站滿了人，不少人還用自己的望遠鏡觀看。
不多一會兒，巡洋艦就在眼前了，就在幾百米外，和永安公主號擦肩而過。
永安公主號是民用船，按規矩，民用船遇到軍艦時，要主動鳴笛致敬，並重升船旗致敬。和李廣號巡洋艦擦過去的時候，永安公主號的汽笛鳴叫起來，然後桅杆上的國旗降到了三分之一，又重新升起，禮畢。
李廣號巡洋艦也鳴笛、降旗、升旗做回禮。
右邊是西沙群島，左邊是中沙群島，中間是劈波斬浪、甲堅炮利的巡洋艦。這是國家維護海權能力的象徵。有了中間的，才有兩邊的。
巡洋艦上也站滿了水兵。那些水兵穿著潔白的水手服，在鐵灰色的軍艦上都很醒目，他們扒著欄杆，揮舞著帽子，朝郵輪這邊興奮地歡呼、吶喊、吹口哨。
向小強也和甲板上的所有乘客一樣，盡情地向大明巡洋艦招手、歡呼。向小強胸中澎湃，兩眼通紅，絲毫不顧形象，喊的嗓子都啞了。
……
穿過南沙群島的時候，天已經黑了，海上黑茫茫的，什麼也看不見。甲板上又是另一番情調。很多白天嫌甲板熱的乘客，這時都出來，三三兩兩地依在欄杆上吹海風，一對對小夫妻、戀人，也相擁著，沐浴在晚上涼爽的海風中，偶偶情話，卿卿我我。
這時候離赤道已經不遠了。熱帶海面的夜晚，假如天氣晴朗的話，靠著船欄杆吹海風是很爽的。尤其比陸地上爽的是，雖然是“夏夜”，但海上絕對沒有蚊蟲，一隻也沒有，可以盡情地在露天躺椅上躺一晚上，在艙裡還可以開啟窗戶睡覺，不需要什麼紗窗，保證一整夜身上都不會被叮一個包。
但是對於一艘豪華郵輪來說，晚上才是最精彩的時候。這艘將近四萬噸的豪華郵輪就像一個華麗的浮動宮殿，把繁華大都市最奢靡的夜生活都再現了。電影、歌舞劇表演、宴會、雞尾酒會、舞會、賭場、藝術品拍賣、理髮店、健身房、按摩房，每一處都成為這些上流社會人士消遣、尋歡作樂的好地方。
更難得的是，全船所有的客艙，還有乘客可能到的地方，全部空調開放。在這個時候空調可是稀罕東西，只是在高檔的百貨商場、電影院、歌劇院等場所才有，私家空調都還是沒有的。現在永安公主號主要跑熱帶航線，所以不光是頭等艙的上流社會、二等艙的中產階級能享受到空調，就是三等艙的升斗小民，也不例外地享受著空調的涼爽。
此次隨同向小強夫婦一起去德國的，除了四個保鏢，還有三位旅伴，都是五六十歲、已經退休的老頭。一個叫宋如海，原先是大明駐柏林大使館的陸軍武官，也是個外交老手，對德國瞭如指掌。一個叫孫繼業，是原大明駐莫斯科大使館的陸軍武官，也是對蘇聯瞭如指掌。第三個叫王鶴翔，是原國防部下屬軍工總局的副局長。這三個老頭都是退了休，現在又身負特殊使命，以私人身份跟向小強結伴“旅行”。
這次向小強帶的保鏢都不是警衛連的，而是特意從保安隊選的特工。上次警衛連選人雖然也是從保安隊選的，但那主要注重的是身手。這次選保鏢不但要身手好，更重要的是德語和俄語必須精通。
此刻向小強一行人正在餐飲部一間包廂裡用晚飯。除了向小強夫婦、三位顧問、三個保鏢（一個在門口站崗），還邀請了阿爾弗雷德克虜伯。
阿爾弗雷德克虜伯1906年出生，現在還是個不到三十歲的年輕人。這個人是克虜伯帝國最後一任掌門人，1939年執掌克虜伯帝國，橫跨整個二戰，戰後被關了幾年，然後一直執掌克虜伯直到60年代。到60年代中期，克虜伯集團共欠下263家銀行共計10億美元的債務。1967年他去世。之後沒幾年，一代軍工帝國克虜伯集團垮臺。
圓形舷窗外是漆黑的大海，包廂裡燈火輝煌，一桌子精美的中餐把克虜伯吃的嘖嘖讚歎，說他來大明這些天，美味的中餐讓他每一頓都很難忘。尤其是在永安公主號上的這頓飯更是如此。他在說，一個精通德語的保鏢同時就在翻譯。向小強呵呵笑著，說道：
“阿爾弗雷德老弟，不瞞你說，我也有同感啊！這一桌几乎以海鮮為主，在南京那些達官貴人的府邸裡，可能有更好的廚師，但卻不容易有這樣新鮮的海鮮啊。”
向小強肚子裡暗笑：德國菜即使在西餐中，也是公認比較糟的。和公認世界第一的中餐相比，你個德國佬沒把舌頭吃下肚，就算不錯了……
餐桌上，大家吃著海鮮，喝著1906年的白葡萄酒。這是向小強為了招待阿爾弗雷德克虜伯，專門為他開的和他同歲的葡萄酒。向小強如此有心，阿爾弗雷德很感動。他一邊喝著酒，一邊很自豪地說起他自己的名字來歷。
克虜伯帝國的奠基人也叫阿爾弗雷德克虜伯，他生產的大炮曾使俾斯麥在19世紀中葉先後戰勝了奧地利和法國。阿爾弗雷德的母親伯莎就是他的孫女。伯莎的婚事是德皇威廉二世親自安排的，他要外交官古斯塔夫迎娶伯莎，並且在姓氏上加了“克虜伯”，以便經營這個顯赫家族的事業，防止它落入政敵之手。
克虜伯家族一直是德意志軍國主義的柱石，受到國家最高當局的垂青。恪守時間、遵從紀律、執行命令是這個家族的傳統。以用餐時間為例，早餐是7時15分，7時16分到的人就會發現餐廳關了門，別人已開始用餐。另外，即使在大冬天，古斯塔夫克虜伯也不肯撥旺壁爐，有意把辦公室搞得寒氣襲人，以免變得無精打采。阿爾弗雷德就是在這樣的環境中長大的。
阿爾弗雷德頗為傷感地說著自己童年的屈辱記憶：德國戰敗、皇上流亡、協約國來他們家拆工廠、父親被宣佈為戰犯、工人起義並佔領埃森，法國人佔領魯爾區……然後，提起希特勒，他是交口稱讚，稱元首是德國的救星，德國的希望，只有元首能讓德國重新站起來、洗刷恥辱，能讓他的家族得以重振。
阿爾弗雷德對向小強非常熱乎，他知道這個比自己還小几歲的人，是當今大明帝國的實權人物，手中握有幾乎是憑著自己喜好“隨意擴軍”、“任意採買軍火”的權利。他知道向小強的一句話、一個點頭，就可能讓自己的家族賺進天文數字的錢。
就在他壓低嗓子、貼近向小強，想跟他切入正題、試探一下大明將跟德國合作到什麼程度的時候，包廂門外有人輕輕敲門，說道：
“大人，您的電報。”
向小強點點頭，一個警衛起身開門，另一個在門口站崗的警衛盯著一個服務生進來。那服務生捧著一隻銀盤，上面放著一封電報，很恭敬地對向小強微微鞠躬道：
“向大人，您有一封國內的電報。”
向小強知道，豪華郵輪上都有電報部，專為乘客收發電報所用。只不過一般乘客的都是明碼而已。他點點頭，那個警衛接過來，又給了服務生一張小費。服務生恭敬地欠身，退下。
警衛問向小強道：