“謝謝長官！”
接著“啪”地立正，敬禮。張照先也向他敬禮。
向小強意識到自己可能是大明有史以來最年輕的將軍。心中不禁感慨萬千。自己來大明不過一個多月，當初只是個從錦衣衛班房裡放出來的“間歇性偏執”患者，連件衣服也沒有。到了今天已經成為年輕的將軍。有個電影不是叫《從奴隸叫將軍》麼？自己雖然比“奴隸”起點高一些，但也算是“從小強到將軍”了吧……
張照先又從隨從手裡接過一套軍服，捧給向小強。向小強恭敬地雙手接過。
王漢棠本來就是將官制服，升軍銜只要換下領章肩章就行了。但向小強原來只有校官制服，要發給他一套將官制服。
向小強捧過這套珍貴的將軍制服，看到大簷帽下，制服疊得方方正正，裁剪、裝飾都比自己的高一個檔次。而且好象是全毛料的。當然，遠不止這麼一套，還有夏季制服、春秋季制服、軍禮服、作訓服、軍常服、大衣、披風、新的佩劍、佩槍、皮靴……這只是走個儀式。
授銜完成，兩人向後轉，面向場內賓客，接受著如潮水般的掌聲。又是幾下閃光白煙，攝影師把這一刻拍入影像。
下面兩人的屬下們鼓掌最起勁兒，都在為自己的長官叫好。尤其是向小強的人，幾乎都把巴掌拍紅了，臉也興奮得通紅。他們知道，向小強升了將軍，很快就該他們水漲船高了。
秋湫興奮地拍著巴掌，滿臉都是幸福。秀秀也是笑容綻放，她覺得這好象是上天的補償似的，雖然今晚自己經歷了暴露身份的痛苦，但現在馬上在向小強身上補償回來了。向小強現在就是自己的全部依靠，還是母親和弟弟的依靠。以後一旦有什麼事情，再也不用去尚王府向那家人乞討了……秀秀含著淚水，從心裡為向小強高興，也為自己高興。
核心的授勳、授銜儀式完成，在掌聲中，今晚進入了實質上的核心節目。
冷餐會開始，氣氛又恢復到了開始的隨意，賓客們端著香檳，拿著餐盤，圍著餐檯撿自己喜歡的食物吃，三三兩兩的笑談。
話題中心無非是兩個：今晚新鮮出爐的最年輕將軍——向小強，和神秘的琉球公主——尚秀。
為了保護秀秀，向小強讓秋湫先送她提前回去，然後再回來當自己的女伴。
眾目睽睽之下，掛著勳章的“神秘公主”低著頭，裹在向小強的大衣裡，由秋湫護在懷裡，快速穿過議論紛紛的人群，飄然而去。
有經驗的賓客都意識到，今後相當長的一段時間內，大明上流社會都有精彩話題了。
而且，大概明天小報上就會有反應了吧。
朱佑榕因為來的晚，還不知道是怎麼回事，她覺得此時的注意力中心理應是自己的。但看到所有人都在興致勃勃地議論尚秀，還夾雜著“公主、公主”的，一問才知道先前的那一幕。
理智告訴她，自己的身份不太適合去打探這種八卦，但女人的好奇心都是非常強烈的，朱佑榕八爪撓心，終於忍不住，把陳妃叫過來，拐彎抹角地問了幾句。
陳妃不敢瞞朱佑榕，但又不甘心承認秀秀就是尚王的女兒，只是說這女孩子曾到尚王府來要過一次錢，誰知道她的底細云云。但朱佑榕聯想到尚秀和尚貴、尚榮的長相，一下就明白了**分。
朱佑榕品著口中酸酸的香檳，心中沒來由的一絲失意。
……看得出來，向小強是很愛秋湫的。但他再愛秋湫，秋湫不過是個江湖老大的女兒，地位和自己差得很遠。如今他身邊又有了個尚秀，雖然是私生女，但血統之高貴快要趕上自己了……而且，她的容貌一點不在自己之下……
朱佑榕失神地把玩著手中的象牙柄摺扇，突然驚醒：我為什麼要跟她們比？有什麼必要跟她們比？真是莫名其妙……
她下意識地摘下手套，攥住冰涼的香檳杯，然後把手心貼在滾燙的臉頰上降溫……
向小強今晚既興奮又狼狽。因為兩個話題都與他緊密相關，他自然成了接下來幾個小時的關注中心。
雖然是西式冷餐會，但很多人還是按照中國人的習慣，過去跟向小強敬酒。向小強被灌了不少杯，秋湫心疼夫君，挺身而出，替他喝掉了不少。向小強這才發現秋湫原來頗有些酒量。
還好是香檳度數低，要是葡萄酒，這麼多杯，倆人非鑽到桌底下不可。
向小強第一次經這種場合，而且還是作為話題中心，自然不是這些沙龍老手的對手，一晚上說了不少錯話，也鬧了不少笑話。不止一個人戲稱他“駙馬爺”，鄭恭寅更是拉著他的胳膊，嘻嘻哈哈地問，是不是發現手裡的東西是寶貝，才趕緊送回家去，怕在這裡被人偷走了？鄭玉瑭也來拍著他的肩膀，半真半假地向他請教，把一位公主泡到手的訣竅是什麼？
向小強自然是汗顏不止，狼狽不堪。
跳舞的時候，向小強發現，秋湫除了很能喝酒，舞也跳得非常不錯。不但華爾茲跳的好，居然還會跳當時剛開始流行、難度很大的探戈！
向小強不會跳舞，被鄭玉璁和另幾位年輕女軍官硬拉著，跳了幾曲華爾茲、把她們的鞋都踩了一遍後，暈暈的倒在沙發裡，看人家跳舞。
秋湫在場上翩翩起舞，幾乎是從頭跳到尾，從文雅的英國華爾茲、到奔放的維也納華爾茲、到狂野的探戈，她是一支也沒放過，成為了今晚的舞池明星，幾乎把朱佑榕的風頭蓋過了。
向小強看著場上的秋湫，臉跳得通紅，滲滿了汗珠，使盡渾身解數在跳舞，忽然感到有些心疼。
……她真的是因為太高興了嗎？