以前大臣在女皇面前是不敢抽菸的，但有一次朱佑榕和幾個老大臣談話，談到半夜，朱佑榕便讓人準備了幾種香菸賜給他們抽。這一“德政”大得人心，因為很多大臣煙癮都很大。這一傳統養成後，大臣和朱佑榕談話時，時間稍久便都抽菸，要是有三五個大臣同時覲見，那書房就成了煙室。朱佑榕當初一番好意，如今成了自找苦吃，還不好說，只好自己忍著。
向小強會抽菸，但沒什麼煙癮，剛進來的時候被嗆得不輕。但看到朱佑榕坐在書桌後邊，只是微微皺眉，還是談吐自若，也就打消了捂鼻子的念頭。
向小強雖然被傳進來，但見到朱佑榕正跟大臣們說話，只是悄悄坐在門邊的沙發上。朱佑榕看到他，用眼神和他打了招呼，繼續說道：
“肖卿，那你的意見呢？”
“陛下，”新任的陸軍大臣肖子龍呼哧呼哧地抽著大雪茄，噴出濃霧，嘆道，“我們雖然打退了清軍第一次進攻，但真正殲滅了多少，也沒個數字。清軍可能也沒有思想準備，驚愕之下，暫退回去了。接下來必定是讓這一師修整，再換生力軍上來打。他們兵力雄厚，一次上千的傷亡根本不在乎。陛下，已經收到好幾條情報了，都說清偽帝廣武揚言，要到南京過春節啊，陛下您想想，廣武偽帝那個性格，是越受挫越瘋狂的，接下來肯定是兵力加倍，瘋狂進攻啊！我們長江防線雖然堅固，但現在能見度只有十幾米，機槍根本就是擺設啊。機槍不頂用，那整條防線就都是擺設啊！陛下，一定要三思啊陛下！”
朱佑榕皺著眉，輕咳兩聲，望著另外幾位大臣。另外幾人也都頻頻點頭，出聲附和。
朱佑榕站起身，望著窗外，痛苦地出了一口氣。她心中萬分不願離開南京。她知道，自己一旦離開南京，就等於是宣佈南京將放棄了，江邊守軍將不會再像現在這樣奮勇作戰，也許自己前腳離開，後腳南京就會淪陷。
“朕……”朱佑榕剛說便哽噎住了，眼淚在眼中打轉，好不容易控制住了，才說道，“朕還要聽一聽沈閣老的意見。”
又有一人急忙說道：
“陛下不必再猶豫了，沈閣老也必是這個意見。這裡離江邊只有十公里，清軍一旦突破長江，瞬間可至！而江上的戰況，每分鐘都可能有變化！陛下，即使是沈閣老在此，也不會同意陛下留在南京，冒被清虜俘獲的危險的！”
朱佑榕轉過身來，望著門邊的向小強，用近乎哀求的語氣道：
“向卿怎麼看？”
幾個大臣才發覺門口坐了個人，紛紛轉頭來看，發現是向小強，都等著他的發言。因為這些大臣都知道，向小強雖說官階較低，但是和陛下關係很近，又是陛下的軍事課老師，只要他說一句行或不行，就能極大的影響陛下決定。
向小強很慚愧，因為在朱佑榕最需要他支援的時候，不能支援她。而且多半還是為了自己的利益。
他躲避著朱佑榕的目光，吞吐道：
“陛下，臣……也是這個意思。您留在南京，毫無意義。”
大臣們臉上都緩和了，都對向小強投去讚賞的目光。他們心裡清楚，自己的身家性命保住了。不會出現歷史上臣子與城俱亡的慘劇了。隨著皇室南撤，下面大明政府南撤的工作，就會緊鑼密鼓地展開了。
朱佑榕臉上表情失望極了，緩緩地坐下，雙手捂著臉。過了一會兒，輕輕地道：
“你們先退下吧，朕自己靜一靜。”
一行人退出煙霧瀰漫的書房，來到外面的庭院。幾個老大臣心中巨石落地，開始笑呵呵地誇讚向小強，忠君愛國，大處著眼，心繫君王，不計個人榮辱，大公無私……
雖然向小強滿心慚愧，充滿了對朱佑榕的愧疚感覺，但這份人情，卻是不收白不收。他很謙遜地笑著，很多漂亮說出來，說他雖然是軍人，但也是人，大家將心比心，都不是怕死，而是怕死的毫無價值。如今大霧，南京防線是凶多吉少，早早後撤，留得有用之身，才能更好地為國家抵禦清虜……
這幾句話把大臣們心中殘存的那點羞恥感全抹掉了，大家其樂融融，很是以他的話為然。向小強和這幾名大臣的關係又近了一步。
這時遠處傳來汽車發動機的聲音，然後是車門“砰”地關上。
有人說道：
“沈閣老來了。”
整個大明帝國，只有首輔大臣和延平郡王等少數幾個人，才享有開汽車進皇宮的待遇。很明顯，來的是首輔大臣沈榮軒。
沈榮軒穿著呢子大衣，大踏步地走進御書房的庭院。幾個大臣都向他見禮，口稱“閣老”。沈榮軒向他們微笑點點頭，又多看了向小強一眼。
向小強也很謙恭地見禮，口稱“沈公”。好久沒見過沈榮軒了。自從自己掌管了人民衛隊之後，再見到這個前東廠廠督、以前的盟友總有一些彆扭，心中不自覺的要防著他，好像連笑都笑得不太自然。
一個宮女出來道：
“宣內閣首輔大臣沈榮軒覲見！”
沈榮軒摘下帽子進去了。
沈榮軒來了，幾個大臣都感到有了主心骨。現在陛下差不多已是願意南撤了。沈榮軒再去一說，這事就敲定了。
過一好會兒，宮女又把庭院裡的所有人宣進去。
“眾位愛卿，”朱佑榕站在書桌後面，手扶桌面，一掃剛才的傷心樣子，笑呵呵地說，“朕意已決，暫不南撤！”
此言一出，不僅幾位大臣，連向小強都驚得說不出話來。朱佑榕繼續道：
“朕，還有朕的政府，接下來會住進紫金山要塞中，看大明軍隊如何抵擋清虜。守住南京，就要拜託諸位愛卿，尤其是向卿費心了。”
向小強望著坐在旁邊沙發裡閉目養神的沈榮軒，不禁又驚又怒。這前東廠的大佬給陛下灌什麼藥了？