金老回到家已經是夜半時分。正堂裡，幾個丫鬟正在哄那孩子吃飯，可那孩子一心要孃親陪伴，自己如何也不願動筷。金老走進屋中，丫鬟僕人們行了禮便紛紛退了，只留下他二人。
“你就是郝夫人的孩子吧？”金老坐在桌旁，看著另一旁的男孩面容和藹道“你是叫蔣英傑是吧？怎麼不吃飯啊？”
“你是誰？”那男孩看起來白白胖胖，一張小臉肉嘟嘟的，雖不甚可愛，倒也不至於討厭。他看著金老，眼中微有敵意，說道“我要找我娘。我娘在哪兒？”
金老眉頭微皺，心想與其藏著掖著，倒不如早些將實情說了，這般想著，因而說道“你娘已經死了”
“你騙人！”那少年聽金老這般說，不由得怒道“我娘好好活著，你為什麼說她死了？”說著便要揮拳來打金老。
“我沒有騙你。”金老伸手擋住了孩子的拳頭說道“你若不信，便隨我來看。”
他拉著那孩子出門，行了一陣，果見那街角處煙火沖天，男孩吃了一驚，便想要掙脫開去，但金老一直抓著他手不鬆開，他百般掙扎，卻仍是無濟於事。
“火已成勢，救不下的。你娘早已死在裡面了。”金老自是知道那女子是自殺在前，因而也不談救人之事，只是對男孩淡淡道“從今往後，你便跟著我吧。”
“我才不要，放開我！”那男孩大喊大叫，見百般掙扎不開，竟下口去咬金老手腕。金老眉頭微皺，卻也並不作聲，任由那男孩胡鬧，心裡卻忍不住感嘆起來。“郝夫人當真是個貞潔烈女。”
原來這女子姓郝，早年嫁給一位蔣姓男子做婦。二人家業不大，但夫妻恩愛，倒也樂天知命。四年前喜得一子，取名蔣英傑，便是眼下這個孩子了。
蔣氏原本是苦力出身，並無別的營生，這些年給一家大戶人家做工，工錢不多，唯夠溫飽，因他為人仗義，與眾多工人們一同做工，頗得眾人擁護。
這家大戶姓鮑，主人是個年過四十的肥胖男子，工人們當面喊他鮑老爺，私底下都叫他鮑豬。鮑老爺為人小肚雞腸，明面裡雖是一幅和氣，但背地裡卻總是剋扣工錢。正因如此，眾人才會這般稱他。
郝氏平日裡做些針線活，雖然勞累，但她得空便要給工地裡的丈夫送飯，雖不是什麼美味佳餚，但讓旁人看在眼裡，也頗覺羨慕。一日郝氏送飯前來，正遇上鮑老爺來工地巡查。那鮑老爺見郝氏美麗可人，當時便給迷了心竅。後來一番打聽，才知是手下一個長工的媳婦。鮑老爺淫心暗起，便想要將這美人弄到手中，但思前想後，卻找不出什麼好辦法，一時只得擱置下了。後來兵變四起，各地惶惶自危，這鮑老爺見官軍無暇顧及民生，便又開始打起奇怪心思。他買通了個和蔣氏走得近的長工王氏在先，而後又一反常態，對大家變得甚是溫和。再過幾日，他以新房建成為由大擺晚宴，破天荒地邀請了眾位長工坐席。可憐那蔣氏不知是計，被這鮑老爺在那酒宴上灌了個酩酊大醉。夜色漸深，散宴之後，鮑氏送走了其他工人，卻另派王氏前去送蔣氏回家，且故意選擇水路而非旱路。待得行至半途，便和提前買通的船家劉氏換了個眼色，一同將半醉不醒的蔣氏推到了河中
醉酒失足，跌河殞命。官府此時惶惶不安，對這種事情自然便不放在心上，只是簡簡單單地定了個失足落水的因由。郝氏傷心欲絕，大哭數日，本想跟著一死了之，但想到孩子還需人照顧，因而便堅持下來，仍是照常過日。話雖如此，但家中再無丁壯男子，一個婦女帶著孩子，日子難免越發難過起來，竟發展到要去當鋪裡典當東西度日的地步。
鮑老爺見時機已到，便親自上門拜訪，先是說了一番惋惜感嘆之類的漂亮話，接著又送上了糧食布帛，見母子二人歡喜，言語之中便逐漸不規矩起來。
郝氏見鮑氏這般送糧，心中自然歡喜。但見他後來越發不規矩起來，便也明白了他心中所想。郝氏是個聰明女子，看見鮑氏突如其來的關心，一下子便和自己丈夫的死聯絡到了一起。雖是如此，因無證據，因而她並未說破，只是半推半就，雖不拒絕，但總能在關鍵時候勒馬收韁。那鮑老爺雖沒佔到什麼便宜，但見郝氏並不拒絕，只當是她心中害羞，因而也不曾放在心上，之後仍是殷勤關懷，柴米油鹽，照顧的甚是周到。對於這些‘接濟’，郝氏照單全收，鮑老爺見此，心中更是歡喜。
再說郝氏，自從懷疑鮑老爺與她丈夫之死有關之後，便開始多方查詢證據。她本是個窮苦女子，沒什麼財力勢力，好在鮑老爺出手闊綽，送的東西頗為貴重。她轉手倒賣，倒也得了不少錢財。藉著這些錢的幫助，她一番查詢，終是找出那個被鮑老爺買通的，和蔣氏一同在鮑府內做工的長工王氏。那天晚上，看到手拿菜刀頭戴白孝的郝氏站在自己面前之時，那位工友王氏當即便將所有的事情經過都說了出來，之後苦苦哀求，百般推脫，希望郝氏能饒他一命。郝氏聽他說完，倒也無甚表情，只說就這般罷了讓他去了。可待王氏以為撿回一命轉身要走時，她卻忽地一刀砍下，正砍中王氏脖頸。王氏脖頸動脈中刀，血噴三尺，慘叫聲甚大。好在其時夜已入深，王氏家頗為偏遠，倒也沒引起別人注意。料理了王氏後，郝氏順藤摸瓜，那划船的劉氏自然也難逃一死。據說當時大半夜，看見郝氏滿身是血眉目猙獰地提刀上船之時，那王氏整個人都軟趴了，哪裡還能發聲求饒？只得眼睜睜看那鮮紅的菜刀在夜空中劃出一道赤弧。
如法炮製之後，她將二人屍體捆在一起，趁夜綁了石塊沉入運河深水處。待得做完一切，她又換下了身上血衣，趁著天亮將那菜刀丟入城內一口水井之中，然後正遇上鐵匠鋪開門，順道打了一口新菜刀，回家生火做飯，一切如舊。
事情總算是明朗，兩個惡人也終有報應，可如何給丈夫報仇卻成了問題。郝氏思前想後，終是決定，哪怕死，也要給亡夫報仇。她先是頻頻向鮑老爺眉目傳情，暗示自己有暗許之心，可卻又私底下挑撥，只做正房不做妾，要鮑老爺休了妻子，這才肯依。鮑老爺色氣迷心，自然便依了，好在他不是懼內的主，雖是費了一番心思，終究還是做成了。於是二人約定了日子，也不辦喜宴，只用一頂小嬌，在傍晚時分，便將郝氏接進了府裡。至於蔣英傑，則早被郝氏‘斷了血親，成了陌路。’棍棒打出了家門。雖明面上是這般說辭，但實際上早已請自己家鄉的姐妹前來暗中照料。
一身紅裝，坐在小轎裡的郝氏看著轎窗外的往來行人，心中想起亡夫和孩子模樣，忍不住淚流滿臉。好不容易止住了眼淚，卻又拿出紅紙染了雙唇，待得塗抹完畢，再看窗外風景，只見夕陽如血，映得天地一紅，落日西沉，一抹哀色，竟像是再不會升起了一般。郝氏看到傷情之處，眼淚便再一次滑落下來。
落淚成珠，順著臉頰滑落，滴在膝上，濺溼了一小片喜裙，郝低頭看去，只見雙膝之上，一把精巧鋒利的小銀剪，正微微閃爍。