聞言，楊廣哈哈大笑，擺手稱讚道：“哈哈！來大將軍還是老樣子，信心十足啊！”
陳稜也在一旁幫腔道：“論資歷，現在的在朝將軍中來大將軍的資歷最久；論官職，來大將軍身為開府儀同三司、右翊衛大將軍、榮國公，乃文武百官之最；論戰功那就更不用說了，來大將軍身經百戰、戰功赫赫，可謂是功標青史！聖上既然無意出任主帥，那麼由來大將軍赴任北伐王師的主帥，那是再合適不過了！”
楊廣其實早就有意讓來護兒出任王師的主帥，理由跟陳稜說的差不多，在如今江都的文武百官裡，確實也只有來護兒是最合適的主帥人選，而且來護兒的履歷也證明了這一點。
來護兒，字崇善，出身於新野來氏，江都人。自幼父母雙亡，由伯母吳氏撫養成人。
初讀《詩》，舍書嘆曰：大丈夫在世，會為國滅賊以取功名，安能區區專事筆硯也！群輩驚其言而壯其志，及長，雄略秀出，志氣英遠。
來護兒的伯父在侯景之亂時被同鄉陶武子殺害，來護兒自幼常聽伯母悲傷的提及此事，成年後便立志為伯父報仇。當時，陶氏是當地的豪族，有宗族數百家，家產萬貫，家丁護衛數百人。來護兒便趁陶家辦婚事之時，徑直闖入陶家，手刃陶武子，然後拿著他的首級去祭奠伯父。在場賓客都被他的舉動所震懾，不敢妄動。
開皇元年，隋文帝建立隋朝，命賀若弼出鎮廣陵。落草為寇的來護兒便下山投奔隋軍，經常替隋軍渡江偵察，積功升任大都督。後來，來護兒又擊破陳朝將領曾永，加授儀同三司。
開皇九年，來護兒隨軍平定陳朝，因功進位上開府，賞綢緞一千匹。
開皇十年，高智慧起兵反隋。楊素出任行軍總管，率軍赴江南平叛。來護兒時為子總管，向楊素獻前後夾擊之計。他親率數百艘輕船偷渡浙江，以奇兵突襲敵後，火燒叛軍營壘。楊素則趁機從正面進攻，大破叛軍。高智慧兵敗逃入海中，被來護兒一直追擊到閩中一帶，最終被徹底鎮壓。戰後，來護兒因功進位大將軍，升任泉州刺史，封襄陽縣公。
此後，來護兒獨領一軍，先後蕩平高智慧餘黨盛道延和汪文進，因功進位柱國，封永寧郡公。隋文帝為了嘉獎來護兒的功勞，特派畫工繪下他的畫像
仁壽元年，來護兒任瀛州刺史。在瀛州任職期間，來護兒深得治下百姓愛戴。他離任時，遭到百姓的極力挽留，以致多日未能出境。還有數百人上書朝廷，請求讓來護兒留任。
後來，隋煬帝讚道：當初天下未定，卿為名將，如今天下太平，卿又是良守。可謂是能文能武啊！
大業六年，隋煬帝巡幸江都，來護兒也隨駕前往。煬帝為了讓來護兒“衣錦晝游”、“衣錦還鄉”，特意賞賜財物、祭品，讓他祭掃祖先墳塋，宴請鄉中父老，又讓三品以上官員全部前往來家祖宅，暢飲一日。朝野傳為盛事！
大業八年，隋煬帝一徵高句麗，以來護兒為平壤道行軍總管，兼檢校東萊郡太守。讓其率水師由浿水進入高句麗，並於平壤城外數十里，大破高句麗軍，斬其王弟高建。
後來，來護兒輕敵冒進，不顧水軍副總管周法尚勸告，挑選精兵四萬，直趨平壤城下。高句麗軍出城交戰，詐敗而回，將來護兒引入城中。隋軍入城後，大肆搶掠，亂不成軍，高句麗伏兵趁機殺出，大敗隋軍，來護兒僅率數千殘兵逃出城外。高句麗軍追殺至隋軍戰船停泊處，見周法尚嚴陣以待，方才返回。
大業九年，隋煬帝二徵高句麗。來護兒仍舊出兵滄海道，準備由海路進攻。這時，楊玄感詐稱來護兒造反，以討伐來護兒為名，在黎陽起兵造反，兵鋒直指東都。
此時，來護兒剛剛行至東萊，便與周法尚商議，打算回軍討伐。但周法尚等絕大多數人都認為沒有朝廷敕令，擅自回軍，恐違聖意，遭群臣非議，都不肯服從命令。
來護兒厲聲道：“洛陽被圍是心腹之患，高句麗不過是疥癬之疾。專擅之罪，我來承擔，與他人無關。有敢阻攔我的，軍法從事！”然後，來護兒即刻整軍回師平叛，並命兒子來弘、來整馳報隋煬帝。
八月，來護兒與宇文述等人討平楊玄感。隋煬帝加封來護兒為開府儀同三司，又追贈其父來法敏官爵。
大業十年，隋煬帝三徵高句麗。當時，全國的陸軍基本沒有到位的，僅來護兒率的水軍仍然奉詔，再次渡海，進兵奢卑城，大敗高句麗軍，準備向平壤開進。高句麗王高元驚慌失措，遣使向隋煬帝請降，並將隋朝叛臣前兵部侍郎斛斯政送還。隋煬帝借驢下坡，接受投降，並命來護兒班師。
來護兒召集諸將道：“大軍三次出征，未能平定高句麗，這次回軍，以後就再也不會回來了。如今高句麗疲憊不堪，我軍人多勢眾，且脅大勝之勢，不日便可大獲全勝。我打算直接包圍平壤，俘獲高元，然後凱旋而歸。”於是上表皇帝，請求出徵，不肯奉詔返回。
不過，軍中長史崔君肅極力勸阻，來護兒便道：“將在外，君命有所不受。我寧可俘獲高元返回而受到責罰，也不能放棄這次成功的機會。”
當時，大隋國內已經開始混亂起來，將士們心憂國內，而且崔君肅巧妙的利用將軍們的心理，道：“你們要是跟隨元帥一起，我一定告發你們的行為，到時候，打了勝仗，你們回去也要面臨抗旨不尊的罪名！”諸將皆懼，不肯繼續進攻。來護兒見軍心已洩，無奈，只得被迫率軍回師。
後來，隋煬帝無心國事，執意去江都遊玩，來護兒屢勸不果，引起了隋煬帝的憤怒，一連數日都不召見來護兒。後來，隋煬帝怒氣稍解，招來護兒入見，對他道：“連你都這樣想，我還有什麼指望？”來護兒因此不敢再言。
江都之變，來護兒在入朝的時候被叛軍捕獲，誓死不肯附逆，嘆道：“我身為大隋柱臣，擔負重任，卻不能肅清奸黨，以致皇室和國家落到如此境地。除了抱恨於黃泉，還能再說什麼。”於是，來護兒被叛軍殺害，壯烈殉國！
回顧了一邊來護兒的履歷，楊廣當機立斷，也不藏著掖著，徑直宣佈道：“崇善啊，朕自決定北伐西歸、重拾河山、再造大隋始，便屬意你為北伐王師的主帥了！理由，朕就不多說了，怕你驕傲，但朕就提一個要求！”
來護兒正色請示道：“請聖上明示！”
楊廣雙目如炬，緊盯著來護兒的雙眼，來護兒毫無懼色，挺起胸膛，雙目圓睜，靜待楊廣發言。
“打敗李密，復我中原！”