吳家。
管家吳忠很忙，少爺一夜未歸併沒有引起什麼議論，只是昨夜董家來人問董強去向，管家如實告知，還說有二十餘護衛隨行，請董家放心。
今天一早天一亮，吳家各路分支家主或代表紛紛而來，在中午之前已經全部抵達，管家正在忙碌指揮下人丫鬟佈置會場，準備酒宴。
吳家客廳也好，客廳外的院子也罷，人聲鼎沸，聚集了二百餘人，每一個人就代表著一個分支家族。
但分支也分大小，有條件好的也有條件差的，今日是每三個月上交一次分子的日子，更是顯擺成績的時候，希望得到主家的肯定。
然而，條件不好的分支，基本都是面露苦澀，十分苦惱，都怕失去自主權被取消分支。
所以吳家內部分支也有區別的，雖身份地位都一樣，但因條件不同，自然而然的就分三六九等。
距離開席還要一個時辰，吳忠看了看天色心知少爺快回來了，他就不著急了。
“咳咳！。”
吳忠進入院子對著眾人，笑著清了清嗓子，眾人停止攀談，恭敬的看著管家，吳忠這才笑道：“諸位，少爺巡視莊子，遲遲未歸所以酒宴推遲，按照慣例，開宴之前都把分子叫了吧。”
吳忠說完指了指院子某處的十幾個箱子，轉身繞過客廳，直奔家主的書房而去，為了清淨一會。
隨著管家身影消失，二百多人裡面出來三個人，這三個人負責從各分支代收分子的負責人。
每三個月上交的份子最多的分支，然後在由三個分支負責代收後三個月的份子。
隨著三個分支的家族分別派出代表，向眾人代收份子，這裡頓時熱鬧了，熱鬧的同時有叫罵聲，還有威逼利誘的恐嚇聲，更有耍無賴的哀求聲。
這裡發生的一切，在書房的管家吳忠心裡十分清楚，他也沒辦法，這是家主規定的，只有四個字：適者生存！，哪怕打起來，只要不發生流血事件，他就不會管。
後花園方向一個下人急匆匆的進入院子，焦急的打聽管家在哪，得知管家所在位置後，便直奔書房而去。
“什麼？老爺回來了？”
管家吳忠聽聞下人稟報嚇了一跳，老爺回家走的是後門，現在身在祠堂內等著自己過去，這就意味著不想讓人知道老爺歸來了，這究竟是為何？。
吳忠不敢怠慢迅速前往祠堂，進入祠堂只見一個頭發花白的老者，老者面向列祖列宗排位，背對著門口。
“吳忠拜見家主。”
家主吳思遠聞言轉身見管家跪在門口，臉上露出笑容快步迎上去，伸出雙手攙扶：“老弟啊，你我兄弟患難五十多年，無需多禮。”
“禮不可廢。”吳忠堅定的勸道。
吳思遠無奈，只好隨著老兄弟的意思了。
二人相對而作，吳思遠什麼也不問，只是做出一副洗耳恭聽的樣子。
吳忠說了一遍最近幾個月少爺發生的一切，還有城中的軍政變化，董家與自家的關係變化等等。
吳思遠聽到寶貝所以大病不起，都斷氣了，又離奇的活了過來，寶貝孫子渾渾噩噩半個月，忽然開口說是家裡有內奸害他。
這讓吳思遠但顫心驚，又聽管家的確揪出來幾個內奸，也的確是被下毒了，經過審問一無所知，管家懷疑幕後主使一定是朝廷韃子。
聽到這裡，吳思遠冷笑，忍著怒火和殺意，依然是繼續聆聽。
最後就是今天的各分支繳納份子的日子，建議老爺前去主持大局，沒想到家主搖頭拒絕了。
“不，老夫不能去。”
吳忠疑惑問：“難道家主您要少爺歷練一下？。”
吳思遠點頭道：“家族更新換代，是決定家族命運的大問題，老夫要看看這個不成器的孫子到底行不行，哎看看吧！實在不行就在分支中選一個吧，哎……”
見老爺如同瞬間蒼老一般，吳忠心裡悲痛，張了張嘴想勸慰一下，最終內心不忍，還是閉嘴了，希望少爺能爭點氣。
吳忠不知家主為何突然歸家，但見家主只是身穿儒衫，而不是將軍鎧甲，估計情況不好。
按說家主之位該由大爺繼承，並非少爺繼承，但是，家族沒有萬戶大將軍支撐是不行的，所以只能犧牲大爺，為了家族屹立不倒，註定家主之位與大爺無緣了。
“少爺回來啦！少爺……”
祠堂內的詭異氣氛被外面的聲音打斷了，吳思遠立即起身：“老夫去客廳後堂喝茶，前廳就靠老兄弟鎮場了，哈哈哈。”
“老奴遵命。”
吳忠立即領命，見家主恢復以往的霸道，心裡對吳家又有了期盼和希望。