轉眼間已是十二月下旬，舒適涼爽的秋天過去了，現在哪怕穿上兩層衣服也不覺得暖和。
位於低緯度地區，帕拉圖只有一年中最冷的幾天會結冰，但早上起來偶爾也能在地上看到凝結的白霜。
雙橋城外，陸軍大營的角落，貝爾正坐在火堆前發呆。
木頭被燒得噼啪響，風不時把外焰吹散，但火焰還是頑強地散發光與熱。
在溼寒的冬日裡，這團小小的火焰是唯一能讓人感到暖和的東西。
篝火旁是頂軍帳，貝里昂端著一口鐵鍋從帳篷裡走了出來。
見鐵匠過來，貝爾用棍子把火撥弄更旺了一些。貝里昂把鍋架在火上，又轉頭回到帳篷裡。
帳篷邊上，安格魯正哼著不成調的小曲，高高興興地給一匹紅棕色駿馬刷毛。
“少尉平時又不騎雷日克，你刷那麼勤快乾嘛？”貝爾撿起塊石子丟向馬倌：“有閒功夫！倒是來幫鐵匠和我弄吃的啊！”
安格魯充耳不聞，仍舊圍著戰馬忙活。伴隨毛刷“沙沙”的聲音，紅鬃愜意地打著呼嚕。
馬倌現在眼裡只有馬，根本不搭理人。
倒是火堆旁的另一個人從毛毯裡爬了出來。
“做好了？”半睡半醒的皮埃爾抻了個懶腰，疲倦地問：“我好像聽到有吃的？”
“是有吃的，不過是在一個小時以後。”貝爾拄著燒火棍說：“你們兩個要是肯幫幫手，我們就能早一點吃上東西。”
“那行。”皮埃爾倒頭鑽進毛毯：“一個小時後再叫我。”
“懶鬼。”
“讓馬倌幫你，我昨晚上站夜崗了。”
“那你回帳篷裡睡行不行？別在這礙事。”
“帳篷裡比外面還冷，外面有太陽還有火。”皮埃爾的意識逐漸模糊：“我又不是你，可以抱著獅子取暖。”
貝爾啞口無言。
……
小獵人也許能瞞住別人，但瞞不過共用一口鐵鍋、分享一頂帳篷的戰友。
軍營裡訊息傳得很快，狼鎮百人隊的民兵現在都知道少尉養了只寵物。
不過絕大部分人還以為是條稀罕的獵犬，唯有皮埃爾幾個人知道那是頭獅子。
貝里昂、皮埃爾、安格魯和貝爾都在瓦希卡的十人隊裡，這個十人隊中除了鐵匠之外都是杜薩克。
因為不得不經常帶著幼獅去野外無人處放風，所以小獵人的秘密很快就被十人隊裡其他幾人察覺。
雖然初得知此事時其他人大吃一驚，然而最後無一例外選擇為貝爾隱瞞。
一來是因為“同帳兄弟”的情誼，二來小獅子現在和條狗差不多大，尚處於可愛而不是可怕的時期。
因為分享了同一個秘密，幾人的關係還更親密了一些。
當然還有一個潛在的原因：幼獅養在軍官帳篷裡，這件事的後臺很明顯是蒙塔涅百夫長，沒人想和頂頭上司找不自在。
其實溫特斯將幾人編入一“夥”也有他的考慮。
[注：因為十人隊共用一頂帳篷，所以又被稱為“夥”或“帳”
皮埃爾、小馬倌是小獵人的死黨，瓦希卡及另外三個杜薩克又是皮埃爾的好友。至於貝里昂，鐵匠平素寡言少語，是最不可能洩密的人。
知曉內情者閉口不言，其他人以訛傳訛，訊息傳到最後就變成“少尉養了條狗”。