聽到角聲、望見烽火的蒙塔人無不為之駐足觀望，年輕者困惑不解，年長者久久不語。
烽煙是“武裝”的命令，號角是“徵召”的前言，它們共同出現在此刻，向所有蒙塔人宣告了無戰時代的終結。
“回去吧。”老兵扭頭走下了烽燧臺。
這一次的和平，整整長達三十年，是他記憶裡最長的一次。
但它終究還是走到了盡頭。
……
[蒙塔共和國]
[號角堡]
[陸軍總署]
響徹全城的號角聲同樣讓陸軍總署的軍官和文員們暫時放下了手頭的事情、抬頭傾聽。
然而號角聲甫一沉寂，無論是軍官還是文員，全部都立刻全身心地投入回到原有的工作中。
每個人都刻意維持著表面上忙碌和平靜，彷彿只是幾滴雨水落入湖面。
而所有人都知道，在他們頭頂上的一間不算大的屋子裡，從各自治州被緊急召回總署的陸軍高階軍官團，正在進行一場關於蒙塔共和國的命運、乃至聯盟命運的會議。
在陸軍總署供職的每個人都無比急切地想要知道會議的結果，他們只恨自己的耳朵不會飛，聽不到會議室裡在談些什麼。
然而，事實上，會議室裡什麼都沒談。
難得共居一室的蒙塔陸軍將軍和上校們沉默地抽著菸斗，誰也不開口。
令人窒息的煙霧瀰漫在整間會議室中，連燭光都變得晦暗，一如在場軍人們陰鬱的神情。
從國政宮發來的公函被扔在桌上，甚至沒有被啟封。
但就算不開啟公函，在座的高階軍官們也都知道里面寫著什麼內容。
雖然早在兩年前，許多蒙塔軍官就認為帕拉圖內戰將會是聯盟全面內戰的導火索——不，準確來說，早在聯盟制憲之初，就已經有很多人對於這個不穩定的政治結構做了悲觀的預言。
內戰的陰雲，從始至終都籠罩在聯盟的頭頂之上。
但當“先見之明”真的要應驗的時候，災難的預言家們卻沒有任何喜悅之情，反而覺得桌上那封公函彷彿有千斤重。
終於，有人憤憤不平地打破沉默：“帕拉圖人打帕拉圖人，關我們什麼事？聯省老要打的仗，又憑什麼讓我們去流血？”
說話人抄起桌上的公函，舉在手裡，憤然道：“送一張廢紙過來，就想調走第七軍團？邁爾豪斯以為自己是誰？偽帝？圭土城那幫混賬東西，還真拿自己當宗主國？”
這番話說出了大部分人心中所想，會議室裡響起一陣低低的贊同聲。
“聯省人的傲慢一如既往。”另一個磁性的聲音在房間內響起：“但是，最關鍵的問題不在於他們，而在於我們——我們沒有拒絕的能力。”
磁性的聲音娓娓說道：“我們的人民要靠瓦恩共和國出口的穀物果腹、我們的政府要靠聯省銀行的資金運轉、我們的產出還要靠聯省人的商行收購。真相會讓尊嚴流血，但是忽視真相，流血的就不止是尊嚴——不管蒙塔人是否願意，蒙塔共和國都早已經被綁在聯省人的戰車上。”
磁性嗓音的主人拿過公函，敲了敲公函上鮮豔的火漆印：“更重要的是——這份命令不是聯省人發給我們的，而是由蒙塔共和國大議事會下達！在法理上，我們只能服從。”
“少來這套！”先前開口的上校拍桉而起：“國務宮裡都是聯省老的提線木偶！誰不知道？”
“你說得對，那你打算怎麼辦？”磁性嗓音的主人不急不躁地反問：“也學著聯省人來一場兵變？”
這一次，會議室裡沒有贊同聲，反而安靜得可怕。
先前說話的上校也被詰問住，他漲紅了臉、攥緊了拳頭、咬得牙齒咯咯作響。
“不能負責的話。”坐在會議桌盡頭的上將沉著臉訓斥：“不要說出口。”
磁性聲音的主人頷首行禮，四平八穩地坐回原位。
上將的掃視長桌兩側，一字一句地繼續說道：“長矛手只有肩並肩才能在戰場上生存下來。越是危難關頭，軍隊就越要攥成一個拳頭。無論今日有何決議，都不允許任何人再唱反調。”
“[表示服從的語氣詞]。”會議室裡響起一輪低沉的回應。
上將一眼就看到了右手邊一名沉默不語的老部下，他毫不客氣地直接點了後者的名：“馬克思，打一開始你就在那埋頭抽菸，怎麼？沒話可說？”