但是比起那些挖空心思揣測聖意的宮廷弄臣，阿列克謝·阿拉克切耶夫有一種非常簡單的方式得到答案。
「陛下，請恕我愚鈍。」阿拉克切耶夫眉頭緊皺，直白地向皇帝發問：「這個所謂的「國務會議」，難道不是與現存的大部分議事會存在權力的重疊？您是想要建立一個所有議事會的委員會？」
一旁的納爾齊亞伯爵眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，像個雕塑一樣毫無生氣地站在角落，耳朵卻高高地豎了起來。
「不愧是你。」納爾齊亞伯爵心臟怦怦直跳，他止不住地想：「不愧是你。」
阿拉克切耶夫能輕易發出的問題，納爾齊亞伯爵永遠也無法問出口。
皇帝平靜地注視著阿拉克切耶夫，在他身後，瘋皇理查同樣也在注視著阿拉克切耶夫。
「是取代所有議事會的委員會。」皇帝說。
取代所有議事會的委員會?
取代所有議事會的委員會！
輕如鴻毛的一句話，落入正確的耳朵裡，卻是重逾千斤。
辦公室內一片死寂，納爾齊亞伯爵下意識嚥了口唾沫。他感到了由衷的悔意，他後悔留在此處，旁聽皇帝與阿列克謝·阿拉克切耶夫的談話。
從這一刻開始，他必須祈禱阿拉克切耶夫能夠守口如瓶，直至皇帝將他的意圖昭告帝國臣民。
在此之前，一旦有第四個人說出「取代所有議事會的委員會」這句話會發生什麼，納爾齊亞伯爵已經不敢去想。
另一邊，阿拉克切耶夫的靴跟重重碰了一下。
他直截了當地回答：「明白了，那我去國務會議。與其受人監督，不如我去監督別人。」
皇帝輕輕頷首。
阿拉克切耶夫又問：「陛下，我的職務，誰來接替？」
「巴克萊·德·託利。」
阿拉克切耶夫皺了皺眉，這是一個資歷比他被委任為戰爭大臣時的資歷還要淺的卡斯提爾人。
「南方總軍的案子。」阿拉克切耶夫繼續問：「是否由我帶到國務會議？」
「不必。」
「巴克萊。」提起繼任者，阿拉克切耶夫的口吻中帶著一絲輕蔑：「恐怕沒有追查到底的膽量。」
「不必再查了。」皇帝略一停頓：「南方總軍的案子，到此為止。」
納爾齊亞伯爵的心臟又開始猛烈跳動起來，因為皇帝簡單的一句話，意味著讓所有人膽戰心驚的南方總軍舞弊案終於可以畫上句號。
「阿拉克切耶夫卿。」皇帝少見地喚出大臣的姓名。
「陛下。」阿拉克切耶夫又是重重一併靴跟。
「在軍務委員會主席的任上。」皇帝耐心地說明：「你的首要任務是終結南境軍需及糧秣部門暴露出的混亂，恢復軍事行政系統的秩序。徵募足夠的新兵和馬匹，補充北方總軍在戰爭中的損失，並準備應對未來戰爭中將會產生的損失。」
阿拉克切耶夫一字不落地聽完，思索片刻，搖了搖頭：「太匆忙了，如果能把南方總軍好好打掃完畢再重建，想要做什麼事情，都會容易得多。」
納爾齊亞伯爵心頭一緊，斬了那麼多人的頭顱、革了那麼多人的職務，阿拉克切耶夫這個混蛋還覺得不夠嗎？好不容易才看到頭的殘酷清算，難道又要繼續下去？
皇帝沒有回應阿拉克切耶夫的抱怨。
他望向窗外，輕輕敲著扶手。
一下、兩下、三下……
「時間不等人。」皇帝說。
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