大廳的溫度驟然跌至冰點，連小臂粗的蠟燭也變得晦暗。只有丹·奧拉老人還在喝湯，一小口接一小口。
“外公，我……我有一點不舒服。”凱瑟琳楚楚可憐地向外公求助：“我去找奧莉維婭……”
丹·奧拉微不可見地垂了一下眼睛。
凱瑟琳立刻當成自己得到准許，起身向母親和客人行禮，踮起腳尖離開了大廳。
納瓦雷夫人擺了一下手，僕人也悄無聲息地離開。
大廳裡只剩下費爾南多·利奧、丹·奧拉老人以及她本人。
“說說吧。”納瓦雷夫人捧起瓷杯，神色轉為冷淡：“對我有什麼不滿意的——你們。”
“沒有人不滿意，夫人。”利奧先生恭敬地站著：“只是有些不明白。蒙塔涅閣下在維內塔的利益需要有人代表，就算我們不來當這個代理人，遲早也會有其他商行找上閣下。
而在這一身份的……競爭上，納瓦雷商行擁有無可動搖的優勢。所以我們想知道，您為何一定要與蒙塔涅閣下劃清界限？為何將唾手可得的蘋果拱手讓給他人？”
“左一個閣下，右一個閣下，叫得可真夠親熱。”納瓦雷夫人辛辣地諷刺道。
她緊皺眉頭，嚴厲地說：“別忘了他做過什麼，他給我的家族帶來了恥辱、讓納瓦雷這個姓氏淪為笑柄，就憑這一點，還不夠嗎？”
“別忘了，夫人，我們可是商人。”費爾南多·利奧挺直了腰桿，這一刻，他不是在請求納瓦雷夫人，而是在“平視”後者：
“別忘了，夫人，我們可是商人。就算人家開口要買我們的命，我們也應該先問問出價。”
他真誠地說：“萬物皆有價格，名譽一樣能放到天平上稱重。您如此決絕地要與蒙塔涅閣下劃清界限，這個理由，遠遠不夠充分。”
納瓦雷夫人短暫失了神，她端起杯子，抿了一小口杯中飲品，冷冷說到：“就算劃清界限、公事公辦，也沒有人能搶走納瓦雷商行應得的羊毛份額。所以又有什麼區別？”
“這正是問題所在！”利奧先生看向丹·奧拉老人，垂下肩膀，姿勢重新變得謙恭。
利奧先生語氣懇切，口吻卻無比堅定：“原本，我的想法同夫人一致，但是新墾地一行讓我意識到了一件事——羊毛，不過是我們能從蒙塔涅閣下手中取得的最微不足道的東西。只能看見羊毛貿易的壟斷權，無異於闖入寶庫卻掃走一捧灰塵。”
費爾南多·利奧眼中光芒，分明是神射手預見到即將離弦的箭羽必將命中靶心時的酣暢。
他一字一句地告訴面前的兩人：“真正有價值的東西！是溫特斯·蒙塔涅這個人！”
納瓦雷夫人的眉梢顫抖了一下。她看向父親，沒有得到任何回應。
於是她閉上眼睛深呼吸一次，再開口時卻是無力多過憤怒：“你真的知道你要做一筆什麼樣的生意嗎？”
“在內海轉運小麥、橄欖油，可得三成利潤；從帕拉圖販回棉布、毛料，去賺一倍利潤；前往遠東取得胡椒、肉桂，可得十倍利潤乃至二十倍利潤。”利奧先生神情誠懇：“可是比起權力投機，香料貿易又算的上什麼？”
“聽你一口一個閣下，沒想到，竟然是你比我更小瞧他。”納瓦雷夫人不怒反笑：“你難道以為那個小子會甘願受制於人？不，他絕不會被別人牽著線擺佈！我們也絕無操縱他的可能。”
“正是因為溫特斯·蒙塔涅閣下意志堅定、性格剛強，所以我們才更要資助他。”利奧先生鄭重其事地建議：“而且必須要不計代價、不問回報地資助他。不僅我們自己要資助他，還要發動我們的影響力，拉動其他家族一同資助他。人力、物力、財力，凡是他想要的，我們要給他；他想不到的，我們更要給他。要多多的給他，給到他無法還價、給到他不能拒絕，給到比他想要的還要多得多得多！”
納瓦雷夫人的表情如同在看一場發生在自己身上的荒誕喜劇：“不計代價？不問回報？然後等著被利用乾淨，掃地出門？”
利奧先生聞言，直接端起對面喝剩的湯，一滴不剩地倒進自己的盤裡，然後將盤子放到納瓦雷夫人面前，反問：
“夫人，菜，你挑得出去；可是這湯，你還能分得清嗎？”
納瓦雷夫人瞬間明白了合夥人真正想要表達的態度，她震驚地看了父親一眼，然後憤然起身，怒不可遏地喝問利奧：“放肆！就憑你去了帕拉圖一趟，我就連家業也要拱手奉上？！”
“錢和權是一艘船的兩個舷，這一點，您比我更清楚。”利奧向納瓦雷夫人彎腰行禮，卻是向丹·奧拉老人說話：“縱觀海藍歷史，沒有哪個家族能在沒有錢的情況下掌住權，也沒有哪個家族能在沒有權的情況下守住錢。納瓦雷商行已經駛上浪尖，要麼更進一步，要麼葬身魚腹，沒別的路可走。”
說著，利奧又看向納瓦雷夫人，反問：“家業？夫人，難道就不是安娜小姐的家業？奧拉閣下當年將他的家業交給您與您丈夫，又和現在有什麼區別？”
納瓦雷夫人被說中軟肋，一時間無法反駁，她落回座位，搖了搖頭，苦澀地說：“溫特斯·蒙塔涅和我的亡夫不一樣，你不明白……你不明白你要把我們帶進一條什麼樣的河流。”
“夫人，把納瓦雷商行帶進河流的不是我。”利奧先生圓滾滾的胖臉也露出一抹無奈的笑，他輕聲糾正納瓦雷夫人：“是安娜小姐。”