法耶卡的眼睛簡直是瞎了，這個名叫巴德的「教堂農奴之子」，分明是他所見過的叛軍之中意志最堅定、最不可能被動搖的人。
「不必急於回答。需要你做出選擇的時候，你會知道的。」保民官看了一眼窗外的天色：「時候不早了。」
老馬季雅愣了一下，識趣地起身行禮：「那我們這就告退了，閣下。」
「別急。我已經派人去請馬季雅·帕爾先生。」保民官笑著叫住兩人：「雖然不能讓你把他帶走，但是至少可以讓你們見上一面。」
……
[深夜]
[橡樹鎮]
[馬季雅莊園]
馬蹄踏碎午夜的寧靜，輾轉難眠的馬季雅夫人立即裹上披肩，奔出大宅。
一眼掃過去，五匹馬的背上只坐了三人，馬季雅夫人頓時手腳發涼。她踉踉蹌蹌跑到丈夫的乘馬旁，伸手一摸鞍袋——金子還在裡面。
「我的……」馬基雅夫人的聲音難以抑制地顫抖著：「我的……」
老馬季雅翻身下馬，抱住老妻：「別擔心，你的兒子還活著，他很好，還結實了不少。」
馬季雅夫人登時轉悲為喜，擦著眼淚，迫不及待地問：「那怎麼……」
老馬季雅搖了搖頭，示意塔索和小兒子牽馬回馬廄，攙著妻子走向大宅。
馬季雅夫人感覺到丈夫心事重重，似乎不想多談在阿爾忒彌斯的經歷。
既然丈夫已經說了帕爾還活著，她便強迫自己不再提問。她給丈夫、兒子和塔索準備好食物、熱水，一直把所有人都安頓好，方才回到二樓的臥房。
當馬季雅夫人端著提燈推開房門時，丈夫已經倒在了床上。
「睡吧。」老馬季雅低聲說：「明天還有明天的事情。」
馬季雅夫人小聲答應，吹熄了提燈，輕手輕腳走回床畔，躺在丈夫身旁。
過了不知多久，黑暗中響起馬季雅夫人怯生生地提問：
「你……見到血狼……血狼閣下了？」
短暫沉默過後，老馬季雅長長嘆氣：「叛……那些人裡面，不只有血狼。今天，我和勞爾見到了一個比血狼更加出色的人物。」
馬季雅夫人似懂非懂地「哦」了一聲，過了一會，又忍不住問：「那……那你沒有見到血狼？」
「血狼？見到了。」老馬季雅盯著黑漆漆的屋頂，想起了那個突然出現在辦公室的英武男子。
他哭笑不得地說：「血狼……確實非同凡響，他……他如同走街串巷的小販，拉著我和勞爾，推銷了好久他的什麼什麼……新式犁車。」
馬基雅夫人啞口無言，她回憶著丈夫帶回來的東西，驚訝地問：「你……你沒買？」
「當然沒買，家裡又不缺犁車。」老馬季雅理所當然地說，他輕輕咳嗽了一下：「但我還是買了些東西的。」
「買了什麼？」
「買了兩包釘子。」
……
就在馬季雅夫婦臥床夜談的當晚，接連兩名信使飛奔進入阿爾忒彌斯，驚醒了不知多少人的美夢，送來了讓梅森痛苦呻吟、讓巴德沉默不語、卻讓溫特斯並不感到任何意外的兩條訊息。
第一條訊息來自久無音訊的鏡湖郡：
大議會軍能夠以超出所有人估算的速度行軍、在河谷村截住聯軍部隊的原因找到了——巴澤瑙爾並未陷落；
薩內爾得知聯軍出動的情報後，寧願放棄即將陷落的巴澤瑙爾，只留下一小支部隊監視守軍，立即動身折返；
不過，那些都已經是舊賬——蓋薩·阿多尼斯上校已於大前日攻破巴澤瑙爾，自加斯帕爾上校以下盡數被俘。
第二條訊息來自諸王堡：
聯合十八省共和國臨時最高議會透過決議，正式公開干涉帕拉圖內戰；
先頭部隊，已渡過奔流河。