「倒是會佔便宜！」巴德把信箋穩穩放回桌上，饒有興致地問：「這是拿我們當不收保管費的金庫、不抽匯金的銀行？」
「不僅如此。」安格魯遞上幾張已經兌現的票據：「已經不止一次出現這種情況——明明是簽發給某家商行的「金票」，前來兌換的卻是另一家商行。還有人來問，能不能把大額的「金票」像割肉那樣分成一些更小額的「金票」。」
巴德聚精會神地聽著，用眼神鼓勵小馬倌大膽說出想法。
安格魯抓了抓下巴，猶豫不決地總結：「我覺得……他們好像在把金票當成人頭券用。」
巴德檢查了一遍已兌現金票上的簽名，撐著額頭陷入沉思。安格魯坐在一旁，略顯不安地擺弄著衣角。
「很有意思。」片刻後，巴德露出笑意，輕輕點著頭：「如果情況是這樣，我們或許可以加以利用。」
安格魯終於也跟著放心地咧嘴笑了。
巴德把安格魯拿來的信箋和金票裝進一個紙袋，又仔細裁下一張紙片，簡明扼要地寫上幾行字，撒上細沙，耐心等待墨水被吸乾，然後將紙片也放進袋子裡：「這件事需要和納瓦雷女士商量，單獨派一組傳令兵，把這封信送回熱沃丹。」
他把紙袋遞給安格魯：「越快越好。」
「是。」安格魯笑著抬手敬禮，然後轉身離開。
門被安格魯帶上，辦公室裡又只剩下巴德一個人。
他凝視著自己正在起草的關於拆分軍政、民政的議案，不經意瞥了一眼桌上剛剛放著金票和信箋的位置，然後拿起裁紙刀，搖著頭把已經寫好的部分裁了下來，收進了抽屜。
當他做一切後，辦公室的門再次被敲響。
得到許可後，安格魯探了個頭進來：「保民官，又有戰俘的家屬求見——這次是葉尼根商行的安瓦爾·法耶卡先生做的擔保。」
巴德聞言，從另一個抽屜裡取出一本花名冊。名冊的硬皮封面上刻著的卻不是鐵峰郡軍的飛翼獅，而是新墾地軍團的標誌，標誌下面還帶著沃涅郡駐屯所的縮寫。
「姓什麼？」巴德開啟名冊。
「姓馬季雅。」安格魯笑著回答：「馬季雅·帕爾。」
……
登上逼仄的樓梯，擠過擺滿書桌的走廊，老馬季雅和小兒子來到原本屬於杉德爾少校的辦公室前。
路過的文員誰也不打眼看他們，每個人都在忙著手頭的事情，對於格格不入的兩人視若無睹。
隱藏在這種冷漠背後的是蔑視還是憐憫，老馬季雅不得而知，或許二者都有。
「請進。」
同
勞爾年紀差不多大的「叛軍」軍官替他們推開房門，「巴德保民官」的辦公室出現在老馬季雅眼前。
比起查驗訪客身份時的繁瑣流程，「保民官」辦公室的陳設反倒出人意料的簡約。
辦公室裡瀰漫著新鮮松木特有的氣味，除了那張漂亮的桃花心木辦公桌，杉德爾少校在位時的各種裝飾品都被撤走，取而代之的是佔滿四面牆壁的檔案櫃。
臨時趕製的檔案櫃連漆都沒有刷，釘頭就裸漏在表面，毫無美觀性可言。但它實用、堅固，平凡中蘊藏著一種粗礪的力量感。
老馬季雅的心不自覺揪了起來。
「保民官」邀請馬季雅父子二人落座，不等氣氛變得沉重，主動詢問：「你們此行前來，是希望我可以釋放馬季雅·帕爾？」
談話中，先開口的人往往是更加被動的一方。老馬季雅原以為對方會給他一記下馬威，可是「保民官」的態度卻格外平易近人。
然而聽到對方開門見山的問題，老馬季雅心底最後一絲希望也破滅了。他扶著膝蓋，謙卑地回答：「閣下，我希望能夠贖回馬季雅·帕爾。」
果然，對方乾淨利落地回絕了老馬季雅的請求：「我不能答應你。」
老馬季雅恭敬地點頭。
「阿爾忒彌斯的紳士們都說，我們扣留沃涅郡的委任軍官，是把他們當成人質。既然你親自來見我，那我也應該向你說明……」保民官語出驚人：「沒錯，他們就是人質。扣住他們當人質，你們才會來；扣住他們當人質，其他人才不會跑。」
老馬季雅一時失神，恭順的偽裝也隨之脫落，他下意識皺起眉頭，不解地看向保民官。
坐在老馬季雅身旁的勞爾則已經按捺不住怒火，攥著拳頭，諷刺地問：「官軍也抓平民當人質？」
保民官感興趣地打量著小馬季雅：「不是叛軍？」
勞爾語塞。
「馬季雅先生，小馬季雅先生，我們當然知道你們是如何看待我們的。」保民官起身走向右手邊的檔案櫃，從中間的格子裡揀出一本厚重的典冊：「你們把我們當成洪水、暴風、乾旱，你們把我們當成某種自然災害，無法抗衡，但是終究會過去。等到一切恢復如常，你們就可以重新按照過去的方式生活。」