梅森陷入沉思，他咬著指甲，盯著河堤的坡面，本能地點著頭。
溫特斯在學長身上找不到有效的反饋，於是扭頭看向二營長，問：“你說呢？巴特？”
在一旁老老實實聽講的巴特·夏陵，顯然沒想到自己也會被點名。
但他沒有因此而手足無措，花了一點時間，組織好語言之後，巴特·夏陵沉穩地開口。
“我覺得，您說有道理，”巴特·夏陵先是表示贊同，然後突然話鋒一轉，反向他的百夫長提出了一個危險的問題，“但是，有沒有可能，您的疑慮和不安，歸根結底，其實是因為——您反對圍攻諸王堡？”
梅森聞言，停下了咬指甲的動作，看向溫特斯。
溫特斯被氣笑了，“你的意思是，因為我反對圍攻諸王堡，所以給自己找各種各樣的理由，看什麼都起疑？”
“不全是這個意思，”巴特·夏陵的態度謙卑卻堅定，“但差不多是這個意思。”
這話一出，梅森立刻覺得有點過分了。
他人對於“溫特斯·蒙塔涅”的印象，存在著這樣一個趨勢：離得越遠，越覺得“狼之血”可怕；離得越近，越覺得“蒙塔涅閣下”隨和。
然而，接近到理查德·梅森所在的這種距離，觀感又不一樣。
相處的時間越久、越親密，梅森就越清楚地意識到——風吹雨打，溫特斯·蒙塔涅始終沒改掉的，就是一點就著的烈火性子；那種可怕的狂怒，從來都沒平息過，不過是“血狼”努力把它埋藏起來，只對著敵人釋放而已。
所以，梅森輕咳了一聲，少見地沉下臉，搶先出言訓斥，“夏陵營長，說話要有分寸。”
巴特·夏陵立刻抬手敬禮，把頭低了下去。
三人所在的位置，陷入令人窒息的沉默。不僅是巴特·夏陵，就連梅森都感覺如芒在背。
過了一會，溫特斯長長撥出一口氣，其他兩人緊繃的神經才放鬆下來。
溫特斯有些沮喪，但他還是大大方方地承認了：“巴特說的沒錯……我騙不了自己，我確實打心眼裡反對現在圍攻諸王堡。”
梅森“咦”了一聲，挑眉問，“你剛才不是還說，對於斯庫爾准將的判斷，你持保留態度嗎？”
“對於斯庫爾准將的判斷，我是持保留態度，”溫特斯輕聲回答，“但我反對現在圍攻諸王堡，不是因為斯庫爾准將的理由。”
“那是因為什麼？”梅森難掩好奇。
溫特斯沉默片刻，“我捨不得我的人死在這種地方。”
梅森，還有巴特·夏陵，都心頭一顫。
溫特斯望著黑暗中，將一條條鮮活生命吞下肚子的瑪吉特島，“那麼多一路走到這裡的戰士，他們本來不必犧牲在這裡的。他們應該成為新共和**隊的骨骼，成為新共和國的心臟，而不是被消耗在塹壕裡。
“諸王堡只是一座孤城，明明有更好的方式攻克它。把它留給聯省人又怎麼樣？只要我們拿下西林行省、東林行省、北麓行省，只要我們能從奔馬之國汲取出更多的力量，只要我們穩紮穩打——諸王堡遲早是我們的。”
梅森垂下了頭，他知道溫特斯不是在批評他，但自責的情緒依然淹沒了他。
“打仗總要死人的，”巴特·夏陵平靜地說，“我們知道這一點，您的戰士都知道這一點，百夫長。”
“但是現在、此刻、當下，”溫特斯的話就像刀子，刺向自己，“在這個不適合、不充分、不穩妥的條件下，強攻諸王堡，不是出於軍事考量，而是因為該死的政治。
“因為馬加什·科爾溫在北麓行省一路凱歌；
“因為蓋薩·阿多尼斯不想讓馬加什·科爾溫更進一步，所以必須搶在馬加什·科爾溫凱旋之前，拿下諸王堡；
“因為我放任了他們這樣做，放任了他們將一己私利置於其他人的生命之上。”
梅森第一次在溫特斯的臉上，看到了“痛苦”的表情。
“疼”，他看到過很多次。但是“痛苦”，是他第一次看到。
他意識到，溫特斯比他更加自責。
“我曾以為，我選了一條正確的道路，”溫特斯悲傷地說，“但我現在後悔了。”
“如果您選擇其他的道路，”巴特·夏陵冷靜反駁，“一樣會有人犧牲，甚至可能犧牲的人更多。”
“你是在為我開脫嗎？”溫特斯抿起嘴唇，“巴特·夏陵。”
“不，我是您的部下，我沒資格為您開脫，”巴特·夏陵的神情認真而莊重，“我只是想告訴您，我從未責備過您。我本來想說，沒有人責備您。但我不知道別人是怎麼想的。我只知道，我明白並接受了自己的命運。我自願為您而戰，無論您帶領我們走向哪裡，無論死亡什麼時候到來——哪怕是在下一秒，我也不會後悔，更不會因此責備您。所以您也無須自責，您只需要指引方向。”