因為馬紮可不會憑空變出來，肯定是他剛一邁進宮帳，夏爾立刻就讓部下去拿了。
夏爾也隱蔽地眨了眨眼。
登上平臺的皮埃爾以無可挑剔的儀態，在百夫長身後落座。
他立即覺察到，帳內赫德人看自
己的眼神，有了明顯的變化：
不再有人放肆地上下打量自己，投向自己的目光變得更加謹慎、更加尊重，同時更加好奇。
血狼輕輕抬了一下手，示意被打斷的儀式繼續。
皮埃爾只見半跪在百夫長面前、滿頭大汗、腿彎都已經在打顫的一老一小兩個赫德人如蒙大赦，年紀較小的那個赫德人嘰裡咕嚕說了一大串赫德話，然後高舉手中的箭枝，「啪」地一聲用力折斷。
百夫長點了點頭，站起身來——皮埃爾也急忙跟著站起身。
大白和小白端著一柄馬刀、一支短管火繩槍、一雙靴子和一對馬鐙從帷幕來到平臺前。
其中馬刀、靴子和馬鐙都是帕拉圖人的樣式，火繩槍就更不必多說。
皮埃爾看著百夫長走下平臺，將馬刀給折箭的赫德人繫上，將火繩槍給對方背上，將靴子和馬鐙放到對方手裡，然後拍了拍肩對方的肩膀，笑著將年輕的赫德人拉了起來。
宮帳內響起一陣歡呼和喝彩聲。
成為目光焦點的年輕赫德人漲紅了臉，轉身面向眾人，有些羞怯地接受祝賀。
這時，皮埃爾才注意到，年輕的赫德人雖然個頭與老赫德人差不多高，但是面相還很稚嫩，看上去也就十四五歲，恐怕剛到能拉開真正的弓、而不是玩具的軟木弓的年紀。
皮埃爾有所明悟，他所見證的儀式應該是一種成人禮，很可能同時也是一種效忠儀式。
由此，皮埃爾推測，這兩個一老一小的赫德人，恐怕不是普通牧民或者逃奴，而是來自於某個歸附文朵兒部的小部落的頭人家庭。
皮埃爾在兩個赫德人身上仔細尋找，很快就發現了更多的證據——老赫德人的靴子、衣袍的做工，都比商隊裡的新白身人身上的更精緻，耳朵、手指上還戴著逃奴們普遍沒有的首飾和珠寶。
皮埃爾暗暗猜想：「百夫長難道是想透過收取人質的方式，保證這些小部落的忠誠？倒不失為一個好辦法。」
然而他的猜想很快被他自己所質疑。
因為就在小赫德人接受過眾人的祝賀，與老赫德人在氈帳裡找了塊地方落座以後，又有一個新的家庭走了進來。
這個家庭是一箇中年赫德人帶著兩個年齡相仿的半大小子。
流程和之前的一樣，三人單膝跪地，兩個小傢伙折箭發誓，接受禮物和祝賀，然後在氈帳裡自己找了個地方坐。
區別在於，新來的這個家庭，無論怎麼看都是一戶非常貧困的普通牧民。
甚至有可能就是逃奴，因為那個中年赫德人***在衣袍外的手背、脖頸上，到處都是觸目驚心的蚯蚓似的傷疤，分明是鞭刑留下的痕跡。
而且中年赫德人走起路來一瘸一拐——皮埃爾小時候聽父親講過，草原上的赫德蠻子會把逃跑奴隸的後腳跟割開，並在傷口裡撒入剪碎的馬鬃，讓逃奴即使是在傷口癒合之後，每走一步也鑽心地疼。
兩個小赫德人也瘦瘦小小，明明看起來比前一個小赫德人更成熟，個頭卻矮了一大截。
「舅舅和兩個外甥，」皮埃爾聽到百夫長言簡意賅地輕聲介紹，「前面那個是爺爺和小孫子」。
皮埃爾感到溫暖又慚愧。
溫暖，是因為在這種場合，百夫長還怕他聽不懂，專門為他說明。
羞愧則是因為，他身為以後就要與赫德人打交道的外新墾地督軍使，居然一點赫德語都聽不懂，甚至從來沒想過要學。
儀式還在繼續，一撥又一撥赫德人走進宮帳，一個又一個年輕的赫德人立下誓言。
其中有富的、也有窮的、有人數多的、也有人數少的；