他一本正經地反問：“那麼假如我責備霍爾特軍士，會怎樣？”
老塔索一怔。
“如果因為霍爾特軍士拆開你們衣服，我就責備霍爾特軍士。那麼將來再遇到可疑人物，他就不敢再去放手檢查。”佩刀青年再次頷首致歉：“況且幾位這次的遭遇，主要責任在我。”
老塔索無法反駁，下意識地迴避視線：“那也不該誇……”
“沒錯。”佩刀青年居然認同地點了點頭：“反過來，如果輕易給予獎賞，那就等於鼓勵他們搜查並不可疑的旅客。”
佩刀青年聳了聳肩，笑著解釋：“所以只是口頭誇獎。”
老塔索梗著脖子，本想繼續爭辯，但瞥見了僱主的眼色，只得很不情願地低下頭，小聲拍馬屁：“大人統兵有方，佩服佩服。”
佩刀青年倒也沒跟這個牛脾氣的老僕計較，他看向老馬季雅，禮貌地問：“馬季雅先生，當過兵？”
老馬季雅如實回答：“二十五年前。”
佩刀青年又看向老塔索：“那這位……”
“塔索。”老塔索悶悶不樂地搶白：“也當過，可是除了一身舊傷，那是啥也沒撈著。”
佩刀青年抱臂傾聽，眼神中多出了幾分尊重和憐憫。
但正是他的尊重和憐憫深深刺痛了老塔索，於是後者用指甲剔了剔焦黃的牙齒，滿不在乎地咧嘴一笑：“除了一身舊傷，還有花柳大病。嘿，瞧我這記性，差點給忘了。”
“花柳大病是什麼？”一旁的勞爾好奇地問。
老塔索黝黑的老臉看不出是紅是白，無奈從喉嚨裡擠出一句賭咒：“你……你要是也當兵，早晚能知道！”
“現在我相信您確實當過兵。”佩刀青年拍著手，爽朗大笑：“不過，閣下的兵和您當過的兵不一樣。至少我的部下里面，還沒有哪個染上那種惡疾。”
“是嘛？”老塔索故意提高嗓門。
“是。”佩刀青年正色回答：“您早晚能知道。”
對方理直氣壯的態度令老塔索啞口無言，甚至一時間不知道該怎樣陰陽怪氣。
而佩刀青年脫掉手套，主動向著老塔索伸出了手：“還沒自我介紹——我是蘭尼斯，蒙塔涅閣下計程車兵。”
老塔索愣了一會，遲疑地虛握上對方的手：“我已經自我介紹過了——塔索。”
這一次他說了全名：“塔索·魯緬採夫。”
對方聽到這個明顯來自異邦的姓氏時，輕輕挑了下眉毛，但還是友善地點頭問候：“幸會。”
老塔索收起了輕視之心，因為他已然發覺——對方掌心的硬繭並不比自己的薄：“幸會。”
初次碰面的雄性人類之間比拼男子氣概的保留節目，到了這裡本應告一段落。
然而，一直躲在兩位長輩的身影后面、從始至終沒有吭聲的馬季雅·勞爾，突然冒失地開了口。
“蘭尼斯？”勞爾瞪大眼睛盯著佩刀青年，難以置信地連聲追問：“你就是蘭尼斯？那個蘭尼斯？”
佩刀青年大度地原諒了勞爾的不禮貌地提問，他攤開雙手，灑脫地回應：“如果我沒猜錯的話，你說的那個蘭尼斯只能是我。”
老塔索一頭霧水：“那個？哪個？”
老馬季雅也皺起眉頭，不解地看向小兒子。
“就是那個蘭尼斯，叛……反抗軍的《通訊》裡面的蘭尼斯。”勞爾急切地向兩位長輩解釋，可是越往下說，聲音越小：“攻克阿爾忒彌斯的蘭尼斯，迫降杉德爾少校的蘭尼斯。”
他嚥了口唾沫，喉嚨裡傳出的聲音最後小到像是蚊子扇動翅膀：“還有……還有那個抓了帕爾的蘭尼斯。”
這一次，輪到老塔索錯愕地看向他眼中的“娃娃”。
而老馬季雅得知面前的年輕人就是俘虜自己長子的“叛軍”指揮官，也不禁把目光投向對方。只是他的表情依舊像花崗岩一樣沒有變化，令人猜不透他在思考什麼。
反倒是蘭尼斯解下佩刀，大大方方地遞向三人：“這柄軍刀的前一任主人是杉德爾少校，如何？這樣可否證明我就是‘那個蘭尼斯’？”
老塔索猶如被醍醐灌頂，他終於弄清了自己對於這柄華貴佩刀的微妙熟悉感究竟來自何處——正是上一次陪“僱主”去阿爾忒彌斯給大少爺捐官時，新任駐屯官時刻不離身的那柄祖傳軍刀。
然而當對方把這柄價值比等重黃金還高的昂貴軍刀遞到面前時，老塔索反而不敢接下。
“你是在哪裡看的那個……那個什麼勞什子……”老塔索磕磕絆絆地問勞爾，費力擠出了那個有些拗口的詞彙：“《通訊》？”