事實上，雖然槍聲還沒真正響起，但前哨戰早已開始：身份不明的遊騎在小路上神出鬼沒，互相攔截信使和哨探；各郡地方部隊陸續封鎖邊界，在大道設下重重哨卡，盤查任何可疑的行人。
眼看新墾地已是山雨欲來，為了確保楓石城萬無一失，薩內爾上校一面向諸王堡派出十幾批信使求援，另一面果斷將先遣軍的絕大部分兵力轉移到楓葉堡，僅在鏡湖郡留下少量部隊維持治安。
只是這樣部署雖然安全，卻讓鏡湖郡短時間處於守備薄弱的狀態。
薩內爾上校認為：只要堅持到諸王堡的援軍抵達，鏡湖郡的防禦問題就能迎刃而解。所以，這個風險值得冒。
然而他低估了他的敵人。他的敵人可不是在新墾地的安穩生活中磨平稜角的凱文·j·亞當斯，他的敵人是帕拉圖最擅長捕捉戰機的名將阿爾帕德·杜堯姆。
懷揣僥倖心理的薩內爾上校對上帕拉圖最具進攻性的劍手，他剛剛露出破綻，對方就毫不猶豫地刺了過來。
好在——薩內爾不禁長出一口氣——好在諸王堡的水面部隊經由聯省海軍的支援和整訓，實力已經今非昔比。
不管阿爾帕德有多厲害，只要他打不贏諸王堡的船隊，他就只能站在北岸乾瞪眼。
薩內爾上校清了清嗓子，原本打算再說一些提升士氣的話，可是偏偏有人煞風景。
“漏網之魚是多少？”克洛伊·托里爾上校在一旁嚴肅地問：“薩內爾上校。”
薩內爾少校眯起眼睛，沉默片刻，他說：“三十艘到四十艘駁船，具體是多大的船……沒有詳述。”
一些與會軍官的笑容逐漸淡去，會場的氣氛再次變得有些凝重。
“那就按新墾地最常見的平底貨船計算，一艘差不多可以運送八十名士兵和他們的裝備。”克洛伊·托里爾上校不肯罷休，繼續咬著“漏網之魚”不鬆口：
“也就是說，我們可能要面對5到7個大隊的敵人。考慮到輜重補給同樣需要運輸，實際數字應該會小一些，但也是一股不可輕視的力量——而且還有一個前提，那就是戰報給出的數字是對的，沒有瞞報、虛報。”
“對。”薩內爾上校緩緩點頭。
目前，楓石城的部隊大致可以分成兩派：
一派是新墾地派遣軍，諸王堡大議會的嫡系部隊，共計四個步兵大隊、六個滿編的騎兵中隊，指揮官是薩內爾上校；
另一派是原新墾地軍團總部直轄部隊，亞當斯積極擴軍的成果，繳械投降以後接受了改編和重整，共計十個步兵大隊，實打實的“軍團”規模，指揮官是克洛伊·托里爾上校。
後者目前駐紮在楓石城城區。前者則駐紮在堅固的楓葉堡，居高臨下俯瞰楓石城。
其中，“新墾地軍團”經過一輪清洗，原有的軍官或是入獄、或是被殺、或是逃走，導致本就處於嚴重缺乏組織度狀態的軍團直屬部隊，更加缺少基層軍官。
“軍團總部”不得不臨時委任了一大批“名譽軍官”——願意花錢買個軍官身份的“自由人”。
所以，“整編新墾地軍團”目前尚處於重建狀態，正在緩慢地恢復戰鬥力。
順帶一提，軍團總部直屬部隊原本配備了騎兵部隊。但是在接受整編時，亞當斯積攢的戰馬統統被派遣軍收繳，所以眼下的“整編新墾地軍團”是一支純粹的步兵部隊。
但是不管怎麼樣，整編新墾地軍團仍舊是楓石城武裝力量的重要組成部分，如果戰爭在明天爆發，薩內爾上校還得依靠他們防守楓石城。
因此，雖然克洛伊·托里爾上校讓薩內爾心生不悅，薩內爾還是得拿出平等和尊重的態度。
“克洛伊上校。”薩內爾和顏悅色地問：“您有什麼看法？”
克洛伊上校撐著前額，低頭盯著桌面，自顧自地說道：“阿爾帕德叛軍的主力是第五軍團和第六軍團的老兵。但是[奔馬]和[列王]前年遠征赫德蠻人時損失慘重，回國之後又是連番作戰，一直沒能得到真正意義上的重建，只是不斷地補充新兵。換句話說，除了有一些老兵作為骨幹，叛軍的部隊並不比我們精銳多少。”
薩內爾不動聲色：“所以呢？”
克洛伊抬起頭，直勾勾地看著薩內爾，不發一言。
7017k