“[赫德語]那你又做什麼去？”
寒山紮緊皮口袋，斜背在肩上，抬腿要往外走：“[赫德語]我須得警告赤練頭人。”
女人聽到這話，立刻緊緊拉住男人的衣袖，她背後的小孩大哭起來。
“[赫德語]別去。”女人哀求著。
寒山的動作停了一下，因風吹雨打而遍佈溝壑的臉龐上流露出一絲掙扎。
他緊緊攥著拳頭，痛苦地說：“[赫德語]若我不警告赤練頭人，你和我都會被赤練頭人縫進羊皮囊，被馬群活活踏死。”
對於被安置在領地外圍的白身人而言，如果有敵對部落入侵，他們通報部落頭人的義務。如果部落頭人沒有得到警告又僥倖逃脫，那麼他絕不會放過疏忽職責的白身人——更不必說寒山的頭人是以殘忍著稱的赤練。
女人垂著頭，無言鬆開了手。
寒山摸了摸女人揹著的孩子，抱起馬鞍，叮囑女人：“[赫德語]你也躲去山裡。待我回來，再去尋你。”
說罷，他頭也不回地走出氈帳。
寒山挑了三匹最好的馬，利索地備上鞍，然後便向著赤練頭人的營地所在的位置疾馳而去。
因為害怕被身後的騎兵追上，他留了一個心眼，沒敢走最近的路線。而是憑著對附近草場的熟悉，先向南騎了一段距離，然後憑著記憶星夜兼程趕往目的地。
從黃昏到凌晨，除了更換馬鞍，寒山從來沒有離開過馬背。
三匹好馬一匹接一匹被累垮，寒山只能祈禱馬兒能自己找到回家的路，忍痛將累垮的乘馬拋棄掉。
直到最後的一匹馬也幾近休克的時候，寒山終於看到赤練頭人營地外圍那熟悉的引路石堆。
他用力抽打胯下的乘馬，然而馬兒最後的力氣也已經被壓榨乾淨。乘馬悲鳴著，口吐白沫倒地，將寒山壓在身下。
寒山艱難地從馬腹下方拔出腿，顧不及再看抽搐的馬兒一眼，一瘸一拐地向著山坡爬去。
晨曦微露，金色的利劍刺破黑幕，寒山奮力爬上山頂，呆立片刻，無力地跪倒。
眼前的景象令這個鐵打的赫德漢子絕望：
漫山遍野的黑衣騎兵如同巨大的鐮刀，所過之處只留下殘缺不全的屍體；山谷中央，赤練頭人堅不可摧的營寨已經化為火海，男人和女人四散奔逃。
……
山谷另一側的山坡上，溫特斯也在注視山谷中的景象。
優秀的劍手總能從敵人意想不到的位置發起進攻，然而最優秀的劍手可以快到敵人反應不及。
如果突擊的速度可以超過哨兵回撤的速度，如果奔襲的先鋒可以搶在通風報信的敵人之前抵達戰場。
那麼，速度就是隱蔽。
……
山谷中央。
軍刀塞伯少校又一次將蠻人營地殺了個對穿，他甩掉已經鈍了的馬刀，換了一把新的，然後再次衝進蠻人營地。
“蠻子頭領在哪？”塞伯發狂似的大吼：“蠻子頭領在哪？”
安格魯從塞伯身後追了上來：“少校！蠻子頭領逃了！”
“逃了！”塞伯勒停戰馬，一把去抓安格魯的衣襟，雙眼因為充血而脹紅，咆哮如雷：“逃了？！”
“沒逃多久。”安格魯靈巧地控制紅鬃拉開距離，沉著地回答：“沒逃多久，被子還是溫的。”
塞伯氣得哇哇大叫：“追！”