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[時間：現在]
[地點：瓦恩共和國阿格里帕大禮堂]
弗利茨上尉從回憶中抽出思緒。無論圭土城發生了什麼，現在都已經塵埃落定。
他看向朝著發言臺走去的理查德·邁爾豪斯——重要的不是過去，而是未來。
……
從臺下到發言席需要走十三步，這十三步，理查德·邁爾豪斯走得很沉穩。
縈繞宏偉拱頂下的雜音頃刻間消失無蹤，半圓形的大禮堂內，所有人的目光一齊聚焦在會場中央的紫袍人身上。
理查德·邁爾豪斯在講臺之後站定,微微仰頭，半眯起眼睛，看向會場裡的代表和使節。
來自諸共和國和異邦的代表與使節也好奇地打量著他，想要看看眼前剛剛走上權力舞臺的新人物會有何表演。
這位聯省共和國名義上的新領袖身上實在有太多謎團：他是溫和派還是激進派？他是聯省軍方的牽線木偶還是手握實權的國家元首？他對聯盟內部劍拔弩張的局勢又持何種看法？
人們在等待理查德·邁爾豪斯閣下表明態度。
然而理查德·邁爾豪斯什麼都沒說。
他一言不發地站在發言席，冷漠地掃視座位上的眾人，彷彿在看一堆無生命的木偶和泥塑。
會場陷入令人不安的死寂。
死寂。
死寂。
如果沉默是開場白，那聯省新議長的開場白未免也太漫長。
短暫的驚疑過後，禮堂內的代表和使節變得有些不知所措。人們開始交頭接耳、竊竊私語,試圖為眼前的突發情況尋找答案。
……
大禮堂一層,屬於聯省代表的扇區。
一名身著校官制服的聯省軍人側過頭，壓低聲音詢問身旁的另一名校官：“他怯場了？”
被詢問者注視著被他們推上權力寶座的新議長，眉頭難以覺察地皺了一下，擺了擺手：“別急。”
……
大禮堂二層，屬於外國使節的坐席。
理查親王不解地看向身旁瓦雷斯伯爵，饒有興趣地問：“這是預先安排好的？”
瓦雷斯伯爵——帝國駐瓦恩大使——臉色尷尬，略躬著腰向皇子解釋：“殿下，我也不知道聯省人在搞什麼花樣……”
……
發言席，理查德·邁爾豪斯迎接著眾人的目光，品嚐著眾人的情緒——這一刻他已經等待太久。
在無聲無息的沉默中，他感受著人們的不安和困惑。
“喋喋不休的人太多。”他想：“卻無人知曉沉默的力量。”
時間是十時一刻，陽光穿過拱頂的天窗，直射會場中央的發言席，打在理查德·邁爾豪斯身上。
他伸出手,略略翻過“臨時最高會議”為他準備的講稿，然後將那厚厚一沓講稿直接倒扣在講臺上。
看到發言席上的紫袍人突然有了動作,會場內的眾人意識到他要說話了，穹頂內霎那間再次恢復死寂。
理查德·邁爾豪斯深吸一口氣，讓聲音在死寂中爆發。
“我知道你們在想什麼。”
聯省新晉議長的嗓音沙啞而低沉，阿格里帕大禮堂精巧的聚音設計使他的話語不需要魔法增幅，也能夠清晰地傳遞到每個聽眾耳中：
“你們在把我的面孔和歷史上的每一個著名叛徒、背誓者和陰謀家聯絡起來，想要從我身上找出與他們相同的、哪怕最微小的特徵！”
理查德·邁爾豪斯開場的這番自我貶低，令穹頂下的所有人都措手不及。
聯省座位區，剛剛說“別急”的校官，眉頭皺得更緊；二層觀禮臺，理查親王眼中的興致更濃。