絞盤在吱嘎作響，纜繩在痛苦呻吟。
深埋於地底的異教聖物，一寸一寸被起重機抬起。泥土簌簌滑落，露出寶藏的真容。在火炬的照映下，異教聖物的表面流轉著黯淡卻攝人心魄的光澤。
在場所有人不由自主屏住呼吸——任誰見到一坨比自己還要高半個頭的黃金，都會有這種反應。
因為黃金密度遠大於泥土，所以祭天金人一直在緩慢沉降。
夏爾帶人挖了一整夜才找到金人，中間不知經歷了多少次自我懷疑。而後又花了一個白天的時間才將金人清理出來。
接下來只需要把它銷燬。
安娜情不自禁走向祭天金人，伸手拂去沾在金人面部的溼泥。
黃金鑄就的面容沉靜安詳，絲毫不在意即將到來的終結。
“它很美。”溫特斯走到安娜身旁：“對吧？”
安娜端詳著祭天金人。
眼前這尊金人和精美一詞幾乎不沾邊，下令鑄造它的汗王彷彿不屑於雕琢細節，當熾熱的金液在模腔中冷卻之後，便不肯再增刪一筆。
以至於金人的五官輪廓看起來是如此的模糊，鑄造時留下的沙眼和缺陷也如實地保留下來。
但是恰恰因為如此，比起供奉於教堂的金銀祭器，比起國王諸侯頭頂珠光寶氣的冠冕，這尊異教風格的聖物反而擁有一種粗獷剛健、雄渾質樸的獨特美感。
它根本不需要任何纖巧繁複的加工，僅僅本身的價值就足以壓倒任意一件聖器、任意一頂王冠。
“它……存在多久了？”安娜問。
“如果大檔案館的記錄無誤。”被請來主持儀式的卡曼神父輕聲回答：“應該是二百四十年左右，由第一位征服荒原的蠻族可汗用諸部進獻的黃金鑄造。”
安娜看向溫特斯，欲言又止，最後只是惋惜地輕嘆一聲。
溫特斯同樣感到些許遺憾，如果有可能的話，他更想把祭天金人作為紀念物儲存下來。因為看到這尊金人的時候，大荒原之戰的日日夜夜就又浮現在他腦海中。
但是未來比過去更重要。
“不知道有多少遺物就像這樣湮滅在歷史中，一點聲響都沒有留下。”溫特斯碰了碰安娜的指尖：“但是至少你見證了它的消失。”
安娜默默點頭。
溫特斯最後平視祭天金人，金人靜靜地佇立，西風呼嘯穿過山谷，烏鴉在夜空盤旋號叫。
“熔了它。”溫特斯說。
最終的判決就此下達，祭天金人被一路拖到臨時工坊。卡曼神父主持了簡單的洗禮儀式，眾人隨即動手肢解金人。
第一下落在脖頸，兩名鐵匠用特製的鋼鋸一點一點將金人梟首。
看到鋼鋸往返，隨行的金匠心疼到要掉眼淚。
為了儘可能減小損耗，匠師切割貴金屬時通常只用剪鉗。但是祭天金人的尺寸太過驚人，不要說是剪鉗，就算斧鑿也派不上用場，只能上特製鋼鋸。
金匠脫掉外衣，想要接住金粉。
但是哪能接得住呢？風一吹，金粉就飄走了。它們是金人流淌出的血液，重新迴歸了荒原。
受赫德諸部頂禮膜拜兩百四十年的祭天金人最終被分割成十七塊，沉重的金塊被埋入炭火預熱，隨後在坩堝中熔化為液體，最終澆鑄成一根根金條。
等到天邊現出第一縷霞光的時候，祭天金人已經不復存在，取而代之的是整齊鋪放在四輛大車底部的金條。
溫特斯放下手杖，跳上馬車，拿起一根金條。
金條的餘熱早已消散，觸感冰涼。重量一千克上下的金條，只有劍柄粗細、一掌長短，堪堪盈握。
使節團的成員逐漸聚攏在馬車四周。他們當中，有的人從狼鎮募兵起就跟隨溫特斯，有的在大荒原戰役期間被劃入溫特斯麾下，還有人是溫特斯攻佔熱沃丹之後強行收編的俘虜。