“我就送你到這裡。”埃萊克中校有點傷感地同後輩告別：“再往前去，我也幫不了你了。”
溫特斯也有些不捨，但他振作精神，打趣道：“您要和傑士卡中校道別嗎？”
埃萊克中校意興索然地空揮了一下鞭子：“算了，看到他的那張臉就厭煩，他看到我恐怕更生氣……你把他看顧好就足夠。還有，出了界河可就是赫德蠻子的地盤，你真有把握平安回去？”
“放心，原路返回罷了。”溫特斯主動伸出手——比起軍禮或是脫帽禮，互相握住手和手臂是一種更親密、平等乃至於神聖的禮節——他暢快地笑著辭別：“那麼，希望我們有機會再相見，埃萊克中校。”
埃萊克中校也緊緊握住溫特斯的手掌，不過他是又氣又笑：“別！我希望這輩子再也不要見到你！”
尋找皮埃爾，溫特斯只花了不到七天；但是為了將部下帶出江北行省，溫特斯用了一個多月。
在帝國曆560年第一個月份的最後一天。
溫特斯·蒙塔涅再次跨過界河。
……
……
荒原
按照赫德三大部同帕拉圖共和國的約定，雙方彼此間約百公里的區域應當作為無人地帶，“赫德人不牧羊，帕拉圖人不耕作”。
不過，當帕拉圖人在征討赤河部的戰役中遭遇慘敗之後，“不放羊、不耕作”的約定立刻就失去了強制力。
入秋開始，許多小部落便陸續遷入無人區。他們多則幾十戶，少則十幾戶，互不干涉，各自前往之前探明的越冬草場。
其中有這樣一個部落，這個部落有六十幾戶人家，不大也不小。部落首領名叫飛羽，屬於石山氏。
飛羽是長子，依著赫德人的規矩，成年以後他從父親那裡得了一份牛羊和氈帳，便支出一戶獨自生活。
因為飛羽善於射箭，分肉和裁決也很公平，友伴和牧人自然而然聚集在他周圍，最終逐漸捏合成了一小支部落。
飛羽是自立門戶，所以其他部落的赫德人因此稱呼他的小股人馬為“飛羽部”。
飛羽部選定的越冬草場距離帕拉圖界河大約六十公里，是一處南北走向的山谷。
如果不出意外，飛羽部今冬將會一直待在這處避風山谷內。
等到牛羊把枯草吃淨，第一場春雨降臨，他們才會離開此地，前往高山的夏季牧場。
不過今年的情況有些特殊——飛羽部來了一批客人。
飛羽嚴禁部眾踏出山谷半步，因為他的客人不是普通的諸部百姓，走漏任何風聲都可能招致滅頂之災。
飛羽的客人來自東邊，他的客人來自帕拉圖。
客人中有一位年輕的男子，自打來到飛羽部的越冬牧場，年輕男子每天只做一件事，那便是：站在山谷最高處，望著東邊，苦等。
不知太陽落下多少次，又升起多少次，年輕男子等呀等，終於望到了地平線上騎者的身影。
他興奮地大叫一聲，跳上馬背，躍馬衝下山坡，風馳電掣般奔向來者，一路疾馳到那個男人面前。
年輕男子一把抱住那個男人，失聲痛哭。
“怎麼了？”那個男人——指溫特斯·蒙塔涅——受寵若驚，也禮貌性地輕輕抱住年輕男子，羞愧又關切地問：“小獅子？”
年輕男子——指小獅子——泣不成聲：“你怎麼才回來？”
“發生什麼了？”溫特斯陡然警覺起來。
“你還有臉問？”小獅子哽咽著大罵：“山谷裡的耗子都被我打光了！”
……
飛羽部的越冬山谷