“不必，我們今天就走。”
“這麼急？”中年商人瞪大眼睛。
溫特斯簡明扼要地回答：“趕時間。”
“您要往哪去？是往西邊嗎？”
溫特斯沒有回答，只是抱起了胳膊。
中年商人擦了擦額頭的汗，同另外兩名理事無言眼神交流之後，咬著牙大膽問出了口：“如有冒犯，請您千萬海涵，請問……請問您是誰家的商隊？”
誰家的商隊？
這個沒由來的問題令溫特斯莫名其妙，他眯起眼睛，盯得三名商會理事脊背發涼。
忽地，溫特斯露出一絲笑意：“這是個秘密，你一定不要告訴別人……”
中年商人一聽有戲，忙不迭點頭：“一定！一定！”
溫特斯示意中年商人附耳過來，慢條斯理地說道：“我們是那位將軍的私人商隊。”
“哪位？那位？那位！”中年商人眼睛瞪得圓圓的。
“對，就是那位。”溫特斯輕輕吐出一個姓氏：“阿爾帕德。”
隨著年輕男子的發音結束，三名商會理事的呼吸都停滯了一秒鐘，一種“原來如此！”、“難怪如此！”、“我就說嘛！”的快感令他們的頭皮陣陣發麻。
“不信？”溫特斯挑起眉毛：“要不要給你們看看通行證？”
“不敢！不敢！”三名商會理事連連擺手。
“看看嘛，不當事。”溫特斯從懷中取出通行證，特地把阿爾帕德的漆印展示在外面。
三名商會理事哪敢真接過那封薄薄的信箋辨認，一個勁請求年輕男子收回通行證。
“看完了？”溫特斯收起信箋，臉色瞬間變得陰沉，凜聲質問：“你們打聽軍機，有什麼企圖？”
溫特斯的語氣一變，四周的衛士們也按著刀柄靠近，將三名商會理事圍在中間。
“沒企圖，絕對沒有。”中年商人漲紅了臉，磕磕絆絆地解釋道：“本地商會推舉我們出來……是想求大人一件事……”
“說。”
“您知道……近來路上都不太平……能不能……”中年商人舔了舔嘴唇：“能否讓我們的車隊跟行您的車隊？您只要再多等一天就好，一天！就一天！給我們一天裝車的時間。本地商會原意為大人獻上一筆……感謝。”
“就這事？”溫特斯啞然失笑。
“對對對，就這件事。”中年商人情緒上湧，忽然聲淚俱下：“求您發發善心，對您可能只是件微不足道的小事，對我們卻是生死存亡哇！”
其他兩名商會理事見狀，也跟著猛打感情牌，亂抹鼻涕眼淚。
一時間，氣氛變得很奇怪，三位本地有頭有臉的社會賢達放聲痛哭，周圍的護衛和僱工都不忍不住駐足瞧熱鬧。
溫特斯揮了揮手：“好了，意思到了就行，後面那兩位先生哭起來都不見眼淚的。”
中年商人收起哭腔，尷尬地賠了幾聲笑。
考慮片刻之後，溫特斯給出答覆：“不行。”
中年商人還想說些什麼，被溫特斯用手勢打住。
“第一，我的時間很緊迫，不可能等你一天半。”溫特斯手指輕輕叩擊著肘節：“第二，就算讓你們同行，你們也跟不上我們的行進速度。”
如果是報酬的問題，或許還可以討價還價。可是溫特斯給出的理由很實際，中年商人也不知道該如何反駁。
“那……那就這樣吧。”中年商人稍微整理儀容，畢恭畢敬地告辭：“感謝您願意屈尊為我們解釋，本鎮同業公會願為您奉上一筆禮金，聊表謝意……”
“沒給你們做事，怎麼能從你們那裡收錢呢？”溫特斯打斷了中年商人的客套話。
“而且我的話還沒有說完。盤踞在貴鎮周邊的匪幫其實就兩夥人，剩下都是小打小鬧，不成氣候。”他取出地圖冊，拉著中年商人坐下，熱情洋溢地推銷道：“我有一個提議……”