他揉了揉兒子和女兒細軟的頭髮，把麵粉交給妻子，然後找出一塊磨刀石，就在後院磨起刀來。
“無論您要做什麼。”一名年輕男子站在院門外：“請不要去。”
結實農夫先是一驚，然後不動聲色握住彎刀，反問：“你又怎麼知道我要做什麼？”
年輕男子沒有正面回答，只是耐心解釋道：“那兩人都是好手，光靠你不行……光靠兵器也不行。”
“你是誰？”
這次輪到年輕男子陷入沉默。
女兒跑出屋子，撲進結實農夫懷裡。結實農夫抱住女兒，稍微一走神，年輕男人已經不見蹤影。
“怎麼啦？”結實農夫問女兒。
“媽媽說有人在門外留下兩個袋子。”女孩奶聲回答：“媽媽讓我找爸爸去看看。”
……
中年男人有問必答、態度恭敬，甚至都不需要溫特斯亮明身份。
事情很簡單，中年男人來自熱沃丹，到此地是為收購首級。
在鐵峰郡，蠻人首級已經成為一種可交易的商品。
中年男人在城鎮競爭不過同行，所以搶先來到尚無人注意的鄉村地區——顯然，嗅到金幣氣味的投機者可不止他一個。
小玩家從民兵、農夫處購入首級，但不會留著等變現，而是轉手賣給大玩家。
大玩家則是在豪賭，賭蒙塔涅保民官不會違背承諾，賭鐵峰郡未來的命運。
溫特斯一行路過小村莊歇馬，意外撞見了這樣一幕。
夏爾氣得咬牙切齒：“仗還沒打完呢！怎麼就會有這種人！到頭來，竟是便宜了他們？”
隨行的其他幾人同樣義憤填膺，唯獨溫特斯沉思不語。
見溫特斯不說話，夏爾以為是哥哥不便開口。他解下馬刀，恨恨地說：“我去教訓教訓那個傢伙！”
“教訓他們——以什麼理由？”溫特斯叫住了夏爾：“郡政府沒有規定過首級不允許交易。”
夏爾一怔，大聲回答：“看不過眼！”
溫特斯慢慢整理思緒：“殺光投機者，捱餓的人就不會再繼續捱餓？不，恐怕是斷掉了他們最後一條活路。首級買賣反而讓某些人把藏著的糧食都拿了出來，使更多的糧食流進市面。”
夏爾幾人似懂非懂的聽著。
稍晚些時候，溫特斯一行人在村外紮營。
夏爾則帶著溫特斯的密信原路折返，連夜趕回聖克鎮。
……
……
安娜發現聖克鎮已經徹徹底底變了模樣。
前幾次路過聖克鎮的時候，這裡只是尋常的鄉村小鎮：兩條街道、幾排房屋、一些人家，寧靜又普通。