梅森用小船、木料和殘存的橋樁在河上架起一座臨時浮橋，馬匹、武器和民兵正源源不斷透過浮橋抵達南岸。
炮兵上尉一貫沉穩冷靜，但是此時此刻他的焦慮情緒幾乎凝成實體。
“剩下那兩個分隊究竟什麼時候能到？！”梅森咬牙切齒地問。
騎馬步兵大隊的指揮官嚥下一口唾液：“應該不會太久。”
溫特斯的騎馬步兵大隊總人數接近五百，編為四個分隊。
因為熱沃丹此前戰況不急，騎馬步兵大隊第一時間趕來熱沃丹，而是去清掃滲透進上鐵峰郡的小股特爾敦劫掠者，梅森對此也持支援態度。
然而分散兵力容易，再想集結可就難了。
忽然，教堂的大鐘鳴響。
鐘聲一聲接一聲，是修士們在慶祝圍城戰的勝利。
梅森對著騎馬步兵大隊的指揮官大吼：“不等了！”
“是！”對方大吼著回答。
tr{d1(''gd2'');}ctch(e){}憲兵上街驅散市民，熱沃丹迅速回到戒嚴狀態，守城民兵在廣場重新集結。
梅森直截了當告知眾人：“我需要志願者。”
隨著梅森的目光掃過，熱沃丹民兵紛紛低下頭。他們好不容易死裡逃生，無人願意再以身涉險。
“閣下，我騎不動馬、也提不動刀了。”老普里斯金拽著孫兒走到梅森面前：“讓他跟您去。”
“算他一個。”
激烈思想鬥爭之後，伊萬也舉起了手。
……
角聲滿天，騎兵的剪影在視野邊緣躍動――特爾敦人開始進軍。
如同牧人分開混雜的羊群，特爾敦諸貴胄各自率領部眾走下山坡，向著鐵峰郡人緩緩逼近。
望著漫山遍野的蠻子，位於陣線左翼的和口乾舌燥、手腳冰涼，太陽穴的血管“砰砰”地搏動。
割頭領賞的貪慾被一桶兜頭澆下的冰水熄滅。
猴子和道格對視，兩人都從彼此的眼中看到了死亡。
特爾敦人停留在火炮的射程外，展開成很寬的橫陣。
一個特爾敦輕騎用長矛挑著頭盔馳到陣前，示意談判。
……
戰場中央。
“繳納貢金。”老通譯複述著顯然不會被對方接受的條件：“大汗保爾等不死，就此罷兵。”
烤火者沒有到場，一個青翎羽代他前來。
當然，談判的真正目的是要探探對方虛實，實際主導者是不起眼的老通譯。
烤火者沒指望對手能投降。不過萬一對手當真同意納貢，反倒更好。
劫掠是戰利品從下往上集中，貢金是戰利品由上向下分配。但凡有可能，諸部首領都更願意收取貢金。
老通譯打量著面前的奇怪組合：身材高瘦、文質彬彬的中年男人，以及他的兩名全副武裝的侍衛。
前者神情緊張，攥著韁繩的左手用力到關節發白，右手卻不知道該放到哪裡。
反倒是兩名侍衛的姿態更加舒適放鬆。
老通譯註意到：高瘦男人不時偷瞟左邊的侍衛，卻又強忍著不敢有大動作。
他與青翎羽說了幾句，青翎羽立刻裝模做樣地大聲呵斥。
“圖曼大人問你們。”老通譯仔細觀察著：“既然談判，為什麼不用真容相見？反用替身的鬼祟伎倆？”
高瘦中年男人――雅科布?格林聞言一驚。