熱沃丹，南城。
“學得好快。”梅森注視著特爾敦人揚出的沙土，心情沉重地想：“溫特斯說得沒錯，無形的技術擴散，比有形的損兵折將危害更大。”
炮兵上尉心裡是這樣想的，情緒上卻沒有表露出來。
他扭過頭，嚴厲呵斥面如土色的部下：“大炮在哪裡？怎麼還沒就位？”
特爾敦人選擇從城西掘壕逼近，而梅森的火炮此前佈置在南門。
三代“木炮”為防止炸膛，採用鐵、皮、木三層結構，直接導致炮身笨重、搬運困難。
被質問的臨時軍士左看右看，遲疑片刻才確認保民官是在對他說話。
軍士的額頭一下子沁出冷汗：“我……我不知道……”
“那你還站在這裡幹什麼！？”梅森陡然提高音量大吼。
不僅是被質問的軍士，周圍的民兵都被嚇得一抖。
軍士拔腿要走，又覺得走之前應該先敬禮。可他並不是軍人，只是臨時獲委任的熱沃丹市民，他也不知道自己是否有資格敬軍禮。
軍士的大腦一片空白，最後行了一個不三不四的屈膝禮，轉身跑走。
軍士手下的十幾個民兵你瞧瞧我，我瞧瞧你，也急急忙忙地跟上去。
梅森板起臉，繼續巡視城牆。他痛罵那些驚慌失措的民夫，鞭打躲在牆後的懦弱者，偶爾給予勇敢者幾句稱讚。
雖然沒人喜歡被侮辱呵斥，但是不知道為什麼，一種奇怪的安定感在民兵中間擴散。
太安靜了，戰場上太安靜了。
除了聖喬治河的流水聲，只有特爾敦人的掘土聲。
絕大部分站在城牆後面的民兵口乾舌燥、手心發涼，甚至能聽見自己的頸動脈“砰砰”跳動。
在這種情況下，能聽見保民官中氣十足的罵人，個別民兵甚至感動到想哭。
溫和、安靜的保民官變成行走的髒話機器，一方面是梅森刻意為之，另一方面則是因為梅森的心情確實不佳。
他與特爾敦部上一次交手時，後者的攻城水平還停留在三十年前：
楯車、雲梯、拋石機；囊土、掘城，甚至妄圖拿人命堆平稜堡。
最後的結果自然是頭破血流，上萬特爾敦騎兵被千人駐守的小小堡壘崩折四顆門牙。
此次攻防，熱沃丹的城牆比起曾經的橋頭堡要薄弱許多，特爾敦人展現出的技術能力卻大跨越式提升。
他們開始使用專門的土工作業工具——僅僅是這一點就比拿羊皮囊裝土更令梅森嗅到危險氣息。
更令人驚訝的事情還在後面：馬車源源不斷駛來，特爾敦人好一番折騰，卸下四門火炮。
為了裝卸這四門火炮，特爾敦人組裝了一臺小型起重機。
遠遠瞧上一眼，梅森大致能斷定對方用的是六磅長炮。他不會認錯，因為六磅長炮是他在邊黎之戰使用過的型號。
從邊黎撤退時，繳獲的輕重火炮都被秘密釘死沉河。
這些火炮究竟是從何而來？是特爾敦人審訊俘虜後，從河底起出；抑或是新獲取的，梅森不得而知。
但有一件事毋庸置疑——特爾敦人擁有了火炮。
至於特爾敦人是否具備使用火炮的能力？
“很快就會知道了。”梅森心想。
臨時委任的各民兵隊長被梅森召集開會。