雖然沒有統計資料支撐，但溫特斯敢斷定大批僱工、佃農逃難已經導致新墾地的糧食總產量驟跌。
眼下局面尚能維持，一是因為自耕農普遍還守著土地；二是因為莊園本就以種植經濟作物為主；三是因為上一季度的存糧還沒吃光。
沿著這條路繼續走，大饑荒就在前邊不遠處等著。饑荒會進一步加劇動盪，到那時自耕農也得逃難，接下來就將是更大的饑荒……黑到看不見一絲光。
本著“給大家找活路”的質樸想法，溫特斯想要讓流民重新迴歸農業生產。
然而瘋牛已經跑出牢籠，正在橫衝直撞、踐踏大地，哪裡是那麼簡單就能關回去的？
撒手不管流民，溫特斯就只需要餵飽一千五多名士兵和軍屬，憑熱沃丹的倉儲綽綽有餘，但他決定幹一把大的。
所以從他決定扛起更多責任那一刻起，新政府的財政就在向著破產的終點一路狂奔。
溫特斯不得不勒緊腰帶過日子。
全軍上下不分等級，一律按人頭定額分配食物。配額有限，胃口再小的人也只能吃六分飽。至於流民營，那邊人均得到的糧食就更少。
所有人都處於半飢餓狀態，流民和士兵不僅要耕地播種，還要想方設法搞吃的：挖野菜、採野果、捕魚、狩獵……
因此堂·胡安一出去打獵就是好幾天不見人影。溫特斯也從不回家用餐，都是留在駐屯所與部下們開伙。
唯一的好訊息是溫特斯已經徹底麻木。之前一睜眼三十幾人吃喝拉撒時，他每日憂心忡忡；如今一睜眼兩萬多人吃喝拉撒，他反而沒什麼感覺了。
按照梅森學長的估算，透過壓低消耗速度，現有倉儲應該能堅持到明年夏收。等到夏糧收穫，境況就能大大好轉。
也只有等到新政府真正收上糧稅，這個小、貧窮但頑強的政權才算是踏入正軌。
但是計劃永遠沒有變化快。胡安學長痛痛快快打出一場大捷，他打得很過癮，無形之中卻在糧庫底下又劃開一千多個小口子。
俘虜也是人，而且全都是能吃能喝的成年男子。
糧食，不夠了。
……
會議室的氣氛立刻變得沉悶，連莫里茨的眉宇間都不自覺掛上愁緒。
“都板著臉幹嘛？”溫特斯爽朗大笑：“咱們是在頂著海嘯把浪推回去。有困難很正常，沒有困難才不正常。正是因為難，收益才大！等到明年糧食收穫，現在的困難都會迎刃而解。”
溫特斯使勁咧嘴笑著：“不要皺眉。我們成天沉著臉、皺著眉，讓戰士們怎麼想？他們只會更擔心。所以要笑，不能愁。”
梅森無奈嘆了口氣，解顏而笑。
安德烈卻是哭笑不得：“你就別笑了，你笑起來比皺眉還嚇人。”
“話是這麼說，但缺糧的問題總得解決，還有鹽的事。”梅森正色道：“不然真到青黃不接的時候，咱們就得乞討去。”
“怎麼解決？那他媽還用說嘛？”安德烈呲牙笑著：“搶！”
莫里茨劇烈咳嗽起來，使勁捶打著胸膛。
“你們別拿我說得不回事！我也是仔細考慮過的！”安德烈委屈至極：“只要肯下手搶，什麼問題都能解決。而且搶來得多快？辛辛苦苦地攢呀、攢呀……攢到最後也就兩百多匹馬。搶呢？一口氣就搶到上千匹！不比刨土種地輕鬆痛快？”
“沒錯，說得對！”順毛捋烈馬的工作，溫特斯已經很熟練：“我這就記下來——備用方案。”
安德烈氣呼呼地坐下了。
梅森擺弄著羽毛筆，沉吟道：“糧食的事就兩條路可走，開源或是節流。節流是不可能啦，再節流大家都得餓死。”
“還是能節流的。”溫特斯打定主意，下了狠心：“等秋耕結束就把沃涅郡的俘虜沙汰一遍，太老、太小、太弱的俘虜統統放走，讓新墾地軍團去頭疼吧。”
“放回去？”安德烈瞪起眼睛：“我看不如都殺了！他們可知道咱們的內情！你現在放他們回去，明年他們就會提著武器再來打咱們！”
“有利有弊。都殺掉，明年來的敵人就會更加拼命。還是每人發一點路費放走吧。”
“還要發路費？”安德烈失笑。
“放俘虜回去，對俘虜而言不一定是好事。沃涅郡照樣缺糧食，老弱病殘就算回去也可能會被餓死。”溫特斯嘆了口氣：“我建議我們舉手表決。”
安德烈有些不耐煩：“表決？搞這麼麻煩幹嘛？你說要放，我還會反對嗎？那就放掉。”
但溫特斯堅持要舉手表決。
最後的結果：神秘男子棄票，溫特斯、安德烈和梅森都同意。這件事就算定了下來。
“至於開源。”溫特斯苦思著說：“打獵、捕魚這些事情，各軍村、農場都在做。冬天要來了，沒什麼可採集的。說來說去，還是得買糧食。”
“從哪買？”梅森疑惑地問。