一直閉目養神的齊奧上將突然開口：“你們知道阿爾帕德和塞克勒是什麼嗎？”
眾將官面面相覷，不知該如何回答軍事督政官的話。
還是雷頓中將壯著膽子問：“什麼……什麼？”
“阿爾帕德和塞克勒是兩條最好的獵狗，強壯、忠誠、兇狠。但只有亞諾什才是獵人。”齊奧慢吞吞自問自答，比起兩年前謀劃群島之戰時，他變得蒼老許多：“如今獵人沒了，獵狗就要相互撕咬啦……也再沒有人能拉開他們。”
獵狗和獵人這個比喻，在座也就只有齊奧上將配說，其他人都沒法搭腔。
“那我們怎麼辦？”雷頓抽著煙，悶聲悶氣說：“三軍團在群島和[勝利女神]對峙，四軍團與[奔流河]對峙，都動彈不得。再徵召預備役？”
“你可得了吧！”立刻有人反對：“塔尼利亞都沒消化完！哪能這樣頻繁地動員預備役？總能先弄清我們的目標，再討論是否要徵召預備役吧？”
雷頓被刺了一下，也來了火氣：“駐帕拉圖武官真是個廢物！送回來的都是什麼情報？顛三倒四，他自己能看懂嗎？什麼都不知道，怎麼做決策？”
齊奧睜開眼睛，坐直身體。
王座間裡的軍官們明白督政官要說話，也紛紛收斂儀容，正襟危坐。
“派觀戰武官過去。”
……
……
皮埃爾·米切爾當了逃兵。
安格魯、瓦希卡還有其他狼鎮人也跟著他一起逃了回來。
皮埃爾自認不是懦夫。
九死一生從荒原殺回帕拉圖，他一次也沒腿軟過。
皮埃爾就是不想再給他們賣命了。
“走。”他把這個想法告訴夥伴：“咱們回家吧。”
回家，這個詞彷彿有神奇的魔力，令每個人陰霾的眼睛泛起淚花。
“好。”大家叨咕著：“回家。”
部隊從雙橋大營開拔的時候，他們鑽個空子溜走了。
逃兵、死刑……這些他們都已經不在乎，他們只想回家。
狼鎮人專挑小路走，刻意躲避村莊和鎮子，甚至繞到無人區裡面。
渴了喝溪水、餓了吃乾糧，歷盡千辛萬苦，狼鎮邊界的大角河終於出現在他們的視野中。
到家了。
每個人都歡呼著，發瘋一般跑向大角河。親吻河岸，捧起河裡的水痛飲。
皮埃爾吸了吸鼻子，輕喚安格魯：“鉤兒？”
“怎麼啦？”
“我爹給我講過，在北邊老家的時候。杜薩克給皇帝當足七年差，就會被打發回家。他們把衣服、刀和家當都馱在馬背上，結伴牽馬走著。一直走到弓背灣，杜薩克們第一眼看到杜河的時候……”
[杜河：thedonrver，帝國境內的杜薩人的故鄉]
其他杜薩克們靜靜聽著。
“……‘我的老天！你就瞧吧！’”皮埃爾模仿著父親的腔調：“人人簡直像發了瘋，大喊著衝到河邊‘杜河！靜靜的杜河！我的爹孃！養育我的恩人！烏拉！啊啊啊啊！’”
皮埃爾忍不住發笑，眼圈卻泛紅。
不是杜薩克的狼鎮人聽到這裡，眼睛也變得溼潤，鼻頭髮酸。