大家邊喝邊聊，很快飯菜上桌，金三爺指著一盤綠油油的下酒菜道：“請嚐嚐看看咱們這裡的椿樹葉味道如何？”
“每逢冬去春來，布穀初鳴，泉水解凍，滿鄉遍野皆是陽春動人。”阿公指了指遠山道：“遠處一重一重的山巒，空靈而遙遠，林間大小小的香椿枝頭開始噴芽。”
“三五日春風一吹，那些曲屈撓彎的芽甲從紫褐色的絨層裡爭先恐後地鑽出來，舒展嫩葉，在飽含水分的陽光照射下，遠遠望去，滿樹像燃起嫣紅的火苗。我們苗寨的姑娘和孩子們便可拿起竹竿和頂叉，開始打椿頭。”
蘇淵夾起碧綠幼嫩的椿樹葉，放進嘴裡，清香撲面，甘甜鮮美，滿意道：“我記得汪曾祺先生曾經這樣評價椿葉，所謂一箸入口，三春難忘！”
“香椿頭那股沖沖竄竄的清氣，最是清涼洩火，令人身心為之一快。香椿頭洗淨投開水一燙，切碎與豆腐涼拌，澆點小磨麻油，不待舉筷，那動人的色香味早已由眼底飄入口中。叫人神情和口舌都為之一爽！”
說到這裡，勾起蘇淵兒時回憶，動情道：“我們老家有句老話，雨前椿頭雨後筍。打椿頭非常講究時令。所謂雨前椿頭嫩無絲，雨後椿頭生木枝。”
“在我們家鄉那裡，只打側枝和旁逸斜出的將舒未舒的芽葉，而不會去碰主枝頂端的壯實椿頭。打下的椿頭一時吃不完，我奶奶就晾乾醃起，放入吸水罈子裡封好，不管隔多長時日開啟，都是那樣壅香繞鼻，甚至連顏色都沒有多少改變。”
“還記得小時候，奶奶會將採來的香椿頭切成細絲與煎黃的蛋皮同拌，碼在白瓷盤裡，淋上熬熟的菜子油，盈綠輕紅間著燦黃的整盤端上桌。”
“不說吃，光是看，要多養眼有多養眼。嚼一口這樣的香椿頭，讓清氣在嘴裡緩緩蔓延，那感覺就像把春天含在嘴裡，一點點地品味享受……”
一句話勾起所有人對兒時的回憶，笑道：“山民將香椿頭當做小蔥芫荽那樣用來提鮮去腥氣，比如煮鮮魚湯，撒上點香椿嫩葉，吃了魚肉之後，那滋味，再飽還可以連喝兩大碗。”
“苗人離鄉出外，所帶的乾糧中，就有香椿餜，又叫盤纏餜，吃著這樣的餜，千里萬里不忘家園。”
蘇淵笑著點頭道：“說起香椿，好多人喜好把太和香椿推為極致。什麼所謂的紫油椿、黑油椿、紅椿和青椿，又以紫油椿質量為最。”
“相傳唐時紫油椿曾專做貢品，每至穀雨前後，驛道上的快馬馱的就是上等紫油椿芽，晝夜不停飛馳長安。真是一騎紅塵妃子笑，無人知是香椿來！”
“我不知道故鄉的香椿是什麼品種？只知道全部是嫣紅的葉，油亮的梗。老輩人傳說那是布穀鳥啼出的血濺在上面染成的，因為布穀鳥總是喜歡停在高高的香椿枝頭悠長啼鳴，一聲聲傳播春的訊息。”
蘇淵緬懷道：“總之在我心裡，最美不過故鄉的味道！”
“說得好！”
能看出對方的真情實意，讚歎道：“先生情懷讓老朽動容，故鄉對於我們來說，那就是避風港。無論外邊狂風暴雨，只要回家，飯桌上永遠都會有屬於你的碗筷！”
端上來熱氣騰騰一大鐵鍋，香氣四溢，令人食指大動。阿公用大勺挖起一碗，介紹道：“肉不用說，山上打的野豬，肉質略有粗糙，不過口勁十足，搭配上山間野菜，別有風味。”
“天門冬……蓋筍……孕穗，還有……刺玫苔子？”
蘇淵鼻頭微動，各種草藥香味襲來，感嘆道：“不愧是大山子民，這哪裡是一鍋菜？明明就是上等藥膳！”
“哈哈哈，果然什麼都瞞不了先生！”
阿公開懷大笑道：“我們祖祖輩輩靠山吃山，所有都是大山的饋贈，那時進山採挖中草藥，常能隨口吃到黃精、首烏、百合、茯苓。吃下這些甜糯生津又氣血大補之物，多半是為了充飢，根本不是現在流行的什麼藥膳和食補。”
“這是天門冬，天門冬，深山竹樹林中那半人高的一叢叢青鬱蒼碧的身影。每當春二月裡，如令箭狀嫩莖就躥出地表，待尺把長時掐下，恍如青玉簪，入口腴嫩清脆，那種滑膩膩的鮮味，有吃冬筍和扁尖的感覺。”
“蓋筍本身無味，只有小指頭粗細，剝去綠殼，水汪汪地泛著白靈鮮嫩的光澤。還有野嶺常見的孕穗，把它從葉鞘中抽出，掐去老梢，與春螺及火腿片同炒，黑白紅綠，妙在葷味厚而醇香悠長，素味清而淡遠甜悠，口感層次分明，猶如往返於紅塵淨土、鬧市幽谷。”
“至於茅草的根，瑩如白玉絲，清純甘美，生血活血，寨子裡的產婦必以此燉老母雞補身子。”
“至於刺玫苔子……”阿公笑道：“早春二三月野玫瑰由老杆或地下根抽出嫩莖，可達竹筷粗細，顏色有青有暗紅，掐下來，撕去連葉帶刺的表皮，徑送口中，甜絲絲，是我們上山最喜歡的零食罷了！”
柳生惠美最喜清雅，喝口湯，忍不住接話道：“夜雨剪春韭，新炊間黃粱，是古代清流雅士追求的餐飲極致。尋訪野蔬，藥食保健，且吃出一種情調，已成當今飲食文化的主流。”
“有句老話：三輩子學穿，五輩子學吃。每每想到食不厭精和割不正不食的古訓，便覺得聖人教誨未免太刻板乏味，有些書呆子氣！”
“飲木蘭之墜露，餐秋菊之落英。只要無毒，無怪異氣味，花花草草、莖莖葉葉都可入口。其實所有人間美味，食材無關名貴與否，全看心情和意境而已。”
蘇淵不由得暗自感慨，靠山吃山，自給自足，雖然這裡不如城市繁華，可寧靜安詳，不失為人間樂土。
“哈哈，清明螺，賽老鵝！”又一道菜上桌，興奮道：“好久沒有吃過這道美食嘍！”
眼前一大碗螺螄湯，上面漂浮著星星點點青綠韭菜，簡單，文雅。擺擺手，無奈道：“年輕時候每天上山都不累，現在下廚都費勁，否則肯定親自下廚，請先生嚐嚐我的手藝！”
“先生不要嫌棄這種小螺，全部採于山間清泉之內，乾淨清甜，清明時螺螄大補，且味美。這個時候的螺螄剛由冬眠中醒來，少泥腥氣，那種緊結而又柔嫩的螺螄肉，滋味實在不錯。”
蘇淵笑著擺擺手道：“要說這道菜，我最後感觸！”
“城市街頭常有賣五香螺螄的商販，通常推個小車，焐個煤炭爐子，爐子上垛只大號鋼精鍋，裡面是熱騰騰香噴噴的五香螺螄，紅尖椒和烏黑桂皮雜在其中，勝過鮮豔廣告。”
邊說邊拿起螺螄，展示道：“螺螄最好吸著吃，這樣螺螄殼裡的螺肉和汁同時吸進嘴裡，味道特別豐滿滋潤。拿牙籤挑雖然方便，口味卻差的多。”
“螺螄要剪去後殼，兩頭通風才能吸得動。吸螺螄和嗑瓜子一樣，是個技術活，吸時用力不可猛，猛吸就把屁股裡的屎腸子也吸進嘴裡！那味道……”
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