劉邦當夜便勸戚夫人三日後隨其子如意往趙國去，戚夫人向劉邦哭泣，死活不肯離開長安，劉邦說道如此才可躲過呂后對她的殺戮，戚夫人良久默然，劉邦見勢再勸，戚夫人斬釘截鐵表態，“願隨陛下而去。”劉邦當即抱著戚夫人大哭。三日後，劉邦強撐病體將如意送到東門下，對其子再三叮囑不可返回長安，一切處理不了的政務暫交周昌處理，劉如意點頭應下。劉邦難捨愛子，又將早已寫好的信件交給靳歙，由他交給周昌，再三叮囑靳歙告訴周昌好好打理趙國，好好保護趙王，靳歙拱手答應。劉邦一雙慈愛的老眼望著靳歙護送如意往東而去，半晌戀戀不去。
方回宮中，有人來報說樊噲將軍已經入燕多日，正在鎮壓燕國的叛亂，燕王盧綰早已帶著家眷逃到漢匈邊境。劉邦又問陳平和周勃走到哪裡了，來人回報說剛至晉陽，不日便到燕國。劉邦一時感慨不已，異姓王不可靠，他們想的是如何擴大自己的土地，如何和朝廷虛與委蛇，如何壯大自己的經濟軍事政治實力，並不能真正的保衛漢室社稷，異姓王一旦擁有實力便再也難聽朝廷的號令，皇帝再也控制不了天下諸侯。即使最親密的朋友，終究還是異性而不可靠，那盧綰、樊噲、陳豨之輩正是往劉邦心窩裡刺入，萬萬不曾料到昔時的弟兄、朋友會背叛自己。除此之外，劉邦也分外擔心後黨的勢力，他曉得自己死後，呂后必然會培植一批自己的勢力，她必然會用爵位和功名澆灌自己的勢力快速成長，那麼劉盈的皇權就會架空。劉邦越想越是哀從中來，心中的怨憤震裂原先的傷口，劉邦強忍病痛，命籍孺傳他命令，召見長安所有大臣，又令少府當即殺一匹白馬，取馬血等候。
下午，宣室殿聚滿文武，紛紛議論著皇帝也許是要臨終託孤了，眾臣無不擔憂皇帝的身體狀況。方議論紛紜時，籍孺攙著病怏怏的劉邦從後殿緩緩而出。大臣們趕緊下拜，“陛下長樂未央千秋萬世——”劉邦不語，只對他們甩甩手，眾臣按班站好。劉邦一臉慘白的斜靠榻上，強撐著病體微弱卻飽含氣勢的說道，“召諸位而來，是有一件要事。朕以布衣提三尺劍而取天下，至今十二年，打天下不易，守天下更難，隨我開國的諸位弟兄們陸續叛我，朕與他們剖符為信藏之宗廟，使他們南面稱孤世世勿絕，可我們終究不是一條血脈，同胞兄弟尚且存在殺戮，更何況異姓諸侯。然則，如今天下既已屬劉，望諸位臣工股肱漢室，勿要起貪念而覆轍戰火之苦。《周易》有曰：天地之大德曰生。望諸位臣工憐恤天下百姓，好好輔佐我兒劉盈，好好發展壯大漢室基業。如此，劉邦幸甚！天下幸甚！”
“大漢未央！大漢未央！臣等誓死不背劉漢。”數百臣工齊齊拱手許下誓言。
劉邦稍感欣慰，目視籍孺，籍孺便點頭領命下去了。劉邦正身說道，“朕昔時也是如此相信韓信、彭越、陳豨、黥布、盧綰的，可是他們接二連三的叛我。眼下諸位皆異姓諸侯，不知諸位日後是否也如韓彭陳黥之輩？”
“臣不敢——”眾臣齊齊回道。
“既如此，天下已定，諸位切莫再動異心。若有者，皆如彭越結果。”劉邦說道，“朕自知年命不永，然則大漢必須發展，必須同傳一脈：劉氏子孫。不知諸位可願發誓永隨大漢，至死不背。”
“永隨大漢，至死不背——”諸臣拱手齊聲賭誓。
籍孺帶著數十宦官端著東西從殿外進來，候在柱子旁而向劉邦請示。劉邦朝其點頭示意，籍孺便領著數十宦官依次給諸位大臣一爵血紅色的東西，諸臣面面相覷，小聲嘀咕。劉邦安撫畢，從籍孺手中也端了一爵，對大臣們說，“爵中乃馬血，朕與諸位歃血而盟：國以永存，爰及苗裔；非功而侯者，非劉而王者，天下共擊之。願諸位勿違此誓。”說罷便一飲而盡，將爵倒過來視之諸臣。
諸位文武也都一飲而盡，將爵倒過來視之皇帝。劉邦哈哈大笑，分外精神有力的說了個‘好’字，隨即遣散文武。
當夜，劉邦高燒不退，戚夫人痛哭不已。呂后方命人探訪樊噲的情況，殿外忽傳戴青焦急的聲音，“娘娘，不好了，陛下病重，高燒不退。”呂后聞此，急忙趕至魚藻宮，戚夫人正於皇帝榻邊放聲大哭，呂后急問戚夫人皇帝的病狀，戚夫人竟不能言，呂后怒火中燒，當即命人將皇帝移駕長樂宮，呂后親自照顧他。戚夫人百般哭求呂后留皇帝於此，呂后怒哼一聲，將戚夫人踢翻在地。出殿便命人立即封鎖魚藻宮，任何人不得出。戚夫人更是嚎哭不止，心知自己年命不永，又擔心皇帝的身體，便昏倒在地。荊傾欲叫太醫，哪知呂后已下令將魚藻宮嚴密看守，只得和其他宮女將戚夫人抬回榻上，好生服侍。
呂后命人將太醫全部叫來，五位太醫看過後，皆無能為力的搖頭。呂后急問他們皇帝還有多長時間，秦太醫說只怕不足七日。呂后大驚，險些跌倒，揮退了太醫們，自己陪了劉邦一夜。翌日，得知父親病危的劉盈匆匆趕來，跪於榻前啼哭不已，呂后撫其背安慰了些。下午，魯元公主、宣平侯張敖夫妻倆急匆匆趕到宮裡，哭泣不已。隨後薄夫人、石音華、趙子兒他們全都來看望病危的皇帝，無不哭哭啼啼，唯呂后驚慌的神色裡似乎在思慮什麼，思索之後卻也定定的看著形容枯槁的皇帝暗暗流淚。隨後建成候呂釋之進宮，好言安慰妹妹呂后。一切忙至天黑，眾人皆散去，呂后獨不能眠，安靜的坐於劉邦榻前回憶微時他們的點滴。彷彿看見春風得意時，他們一起下田間幹活；夏日炊煙時，他們和孩子們聚在一起吃飯、玩鬧；秋實累累時，他們一起摘果子，儲藏冬天的糧食；冬雪早晴時，他們‘嘩嘩’的在外邊掃開一條雪路。那樣的日子別有生趣，雖苦卻充實溫馨，如今的他們不再似往昔的熱情，代之落寞、空曠、怨仇。呂后之心頓時五味雜陳俱有，面對即將與她永別的丈夫，呂后此時卻感慌亂、害怕，她與她兒子還未來得及準備好，他就要離去。
“相約耄耋，”呂后握著劉邦的手道，“你還記得這話麼？它只存在於我們微時，美好的東西經不起時間的考驗。經歷，可以改變人心；歲月，可以堅定人心。如果你一生中只有我，或許一些事就不用發生。劉盈仁孝……”
“如意快跑，別叫她追上；夫人快跑，她要殺你，快往南越跑——”呂后話未罷，劉邦神志不清，口內亂喊，喊一陣又睡過去。呂后面似冷鐵，陰鷙的雙目中藏滿嫉妒和殺意，乾脆利索的鬆開劉邦的手，怨恨的盯了劉邦半晌便拂袖不悅而去。
翌日，有人報戚夫人在魚藻宮大罵呂后不止，呂后面似冷鐵，不予理會，只吩咐御林軍不得放魚藻宮任何人出來，其他莫要管會。又有人報殿外眾位文武大臣要求見皇帝。呂后略一思忖便吩咐宦官去告訴眾臣，“陛下聖躬違和，因需靜養數日，遂不早朝。”眾臣心怏怏不樂，不知其真假。呂后整日不進劉邦寢宮，不問他身體狀況，只簡單的叫宮人三餐送飯。劉盈過來問候父親，呂后攔著不讓他看。呂后拉劉盈坐下說道，“你父親睡著，莫要擾他。無事則回，母后照顧著他。”劉盈半信半疑的撓了撓後腦勺，堅持進去只看一眼父親如何便了，呂后大怒，罵走劉盈。
劉盈一路回來，怎麼也想不通母親今日行為言語。方入大殿，安德錄急忙將他拉進東堂，劉盈方欲張口問時，卻見東堂站著荊傾。劉盈且驚且喜，疾步至其面前問道，“你怎麼過來了？”荊傾立馬跪下叩首至地，哭泣道，“呂后圍住了魚藻宮，戚夫人擔心皇上的身體，欲出而不得。只恐皇上旦夕之間便要宮車晏駕，戚夫人著急不已。荊傾穿狗洞而出，急盼太子相救戚夫人，使她能與皇上見一面。”劉盈犯難，心知自己不敢違逆母親的話，卻又不好不答應荊傾，一時難為在遠處，久不答話。荊傾大哭求道，“求殿下幫幫戚夫人。”劉盈扶起荊傾，說道，“我便去和母后說一說，你且回去。”荊傾再拜，匆匆告辭劉盈。
劉盈折返長樂宮，找到呂后，為戚夫人求情，希望呂后能讓戚夫人見皇帝最後一面。呂后心下已有主意，面子上笑著答應劉盈，“入夜，我自會去請戚夫人過來，你莫操心，回去吧。”劉盈高興而去。呂后當即陰了臉，思索自己明明下令勿叫太子知道封鎖魚藻宮，劉盈又是怎麼知道的。方思索之間，一個軍卒來報說是當場截住一個穿狗洞歸來的女子，百般審問後，女子名為荊傾。呂后恍然大悟，當即命此人將荊傾先綁至永巷關押，戚夫人暫且如此看管。解決戚夫人之事畢，呂后又瞄準朝臣，他們不知皇帝已神志不清，越在新舊政權交接之時便越容易出現政變和混亂，呂后命人時刻觀察朝臣們的動靜。
這日，呂后又是一整天未進劉邦寢宮，似乎對他不聞不問，諸姬來看望皇帝，也被呂后藉口擋回去。夜裡，方戌時，妖嬈的燭火在長樂宮安靜的跳躍，呂后安排劉邦寢宮裡只留兩個宦官和兩個宮女照顧他。“娥姁，娥姁啊。”劉邦彷彿醒過來，隱約朦朧的叫著呂后的字。果然，劉邦緩緩睜眼，微弱的光刺進他許久未睜的雙眼，一切變得朦朧起來，眼前的帷帳、宦官、宮人皆不是魚藻宮人。劉邦臉上的臉色卻出奇的紅潤起來，彷彿整個人都生龍活虎。劉邦再看房屋擺設，心中猛然一驚：是長樂宮。劉邦問宦官，自己怎麼來的長樂宮，宦官將此前之事如實稟告。劉邦又問呂后在哪兒，宦官說皇后剛剛出去。劉邦‘哦’一聲，又叫宦官去請戚夫人過來說話，宦官不動，宮女也低了頭不說話。劉邦忽覺奇怪，厲聲問宦官出了什麼事，宦官不敢回答，劉邦龍顏大怒，斥責宦官，命其說出實情。宦官不得已，將呂后命人圍住魚藻宮之事告訴了劉邦。劉邦當即眼前一黑，險些跌倒在地，自咐呂后果然手段極多，自己尚未死，她就迫不及待對戚姬下手。劉邦思索一陣，命宦官前去呂后那裡傳話，就說皇帝醒了，且叫皇后敘事一番。呂后面似冷鐵，‘嗯’了一聲，只叫宦官回稟皇帝說她片刻便到。