既已封劉濞為吳王，劉邦令軍前行回京。方走至一處，前面忽然塵土大起，直面而來一騎，定睛視之，乃長安使者。使者立即下馬，將手中書信交與劉邦。劉邦開啟視之：周勃定代，陳豨死當城，絳候即領兵歸。劉邦大喜，叫來陳平陳涓等人看信，諸臣皆賀，皆說絳候真乃安邦之才，劉邦深然其言。軍隊起行，劉邦於車內閉目歇息，忽車輪被一石子兒磕絆，跛醒劉邦。劉邦昏昏然，不知何時何地，遂問夏侯嬰，“前方何處？”“孔仲尼故地，魯地也。”“大聖人故地，我何能不拜？”劉邦說著便叫停車卒，歇兵於此。於魯地縣衙吃過食物，向縣令俱告將祭祀孔子一事，縣令稱祭祀日期已過，劉邦卻叫其只遵命便了，俱道自己恐無機會再回山東故地。縣令便細緻準備孔子的祭祀諸事。隨同劉邦的陳平等人便知皇帝對儒家學說產生興趣，儒家崇尚仁政，如今天下大定，皇帝用道家安民心只是一時之計，仁政的實行才是皇權安民的重要措施；且陸賈、叔孫通之輩皆學儒學，他們的言行無不透著儒學的博大精深，自是對劉邦的心理產生影響。陳平自感漢家百年後定得尊孔子勝過此時。三日後，孔廟前旌旗獵獵，號角並起，軍卒威嚴的立於孔廟四周。齋戒三日夜的劉邦以太牢（牛羊豬）祭祀孔子，舉香口唸祝詞，對著孔像三跪九叩拜，身後陳平陳涓灌嬰諸臣無不隨皇帝之樣學著跪拜。場面莊嚴而肅靜。由此，魯地更敬孔子。
次日，劉邦率軍途歸梁地時，不禁大嘆昔時梁國公子即信陵君魏無忌的豪爽為人，彷彿眼現信陵君昔時與幾千門客以禮相待，多次救梁國於水火，卻因兄長猜忌而閉門不出的場面。“信陵君魏無忌者，真豪情大丈夫也。”又念始皇帝及魏楚齊趙皆無後，遂下詔曰，“秦始皇、楚隱王、魏安釐王、齊愍王、趙悼襄王皆絕無後，其與秦始皇帝守冢二十家，楚魏齊各十家，趙及魏公子無忌各五家，令視其冢，復亡與他事。”
十二月上旬末，劉邦率軍迴歸長安。時天陰沉，多大風，凜冽刺骨。方走至霸上，前方卻湧出千百憤怒的百姓，紛紛跪地攔住皇帝去路，千人一言一語吵雜一通，劉邦也未聽個明瞭。申屠嘉等武將立即拔劍喝退百姓，劉邦制止，問他們為何攔路。百姓們卻將手中狀告相國強買賤買民田一書交給皇帝，千餘張嘴盡說相國蕭何近月強買賤買民田一事，紛紛懇求皇帝制裁相國。劉邦心中暗喜，表面卻裝作一板嚴肅，大罵一句，“有此相國，敗朕聲名！”即表態回朝必將處理此事，百姓們得此說，這才解氣而歸。劉邦亦竊喜而回宮。
因路途顛簸，箭傷只壞不好，又近日氣候不定，劉邦回到魚藻宮便大病一場，呂后率諸姬皆來問候，得知劉邦又身中一箭，呂后擔憂不已，命諸位太醫細心給皇帝治療。夜裡，戚夫人親自服侍皇帝，每看到劉邦胸口的兩處箭傷，戚夫人無不啜泣，埋怨太子不肯領兵出征，致使皇帝重病歸來，暗指太子孱弱無能，又訴自己每日在皇后淫威之下煎熬，實在難忍。劉邦心知戚夫人之意，心中愈發對太子不滿意。戚夫人指劉邦箭傷，繼續啜泣，心知皇帝此次回來，身體大不如從前，只恐因此次箭傷而山陵崩。戚夫人暗說若皇帝山陵崩，呂后作威，自己定會拉如意下黃泉追隨皇帝。劉邦撫其手道，“此次回京，我已有打算廢黜劉盈，夫人勿復言。”戚夫人不信皇帝所說，因其此前幾次三番不按約行事。劉邦只得大嘆口氣，遂不復言。
五日後，劉邦身體稍安，升朝。從南越回京的陸賈先出班稟奏出使南越的事情，俱說南越趙佗受綬稱臣，且有南越使者在殿外等候，劉邦立即叫傳，對使者慰問一番，稱在長安玩耍幾日便可回南越呈報趙佗，俱說漢朝與南越互通使者，牛羊馬、米酒繒絮、鐵器絲綢等均可輸入南越，令趙佗繼續和輯百越，治理南部。劉邦大悅陸賈的出使效果，立即大賞陸賈金千斤，綢緞百匹，陸賈謝賞。
其餘皆奏稟近日長安諸縣紛雜小事，劉邦大多不太上心，見相國蕭何一言不發，低頭立於原地。“相國面潤不少，生活逍遙呵。”劉邦冷不丁的急轉話鋒譏諷蕭何。蕭何出班拱手，低頭不敢言語。劉邦臉色大變，怒哼一聲，便將案子上千餘百姓狀告他強買賤買民田的奏書扔給蕭何，奏書散落一地。蕭何大驚，忙跪地俯首，其餘大臣也嚇一跳，未見皇帝對相國如此大怒。
“漢家的好相國。”劉邦話語盡是諷意，冷臉視之。
蕭何心知何事，遂不多言。
“天下百姓盡說你乃難遇的賢相，你卻是如此利民焉？”見蕭何不答話，劉邦愈發大怒，直指蕭何厲聲喝道，“自己給百姓賠罪去吧！”
蕭何真把最後一句當成詔命，原本自己禍害百姓並非本意，又真的以為皇帝想叫自己給百姓賠罪。蕭何想起上林苑周邊的土地無人耕種，忽生一個想法，便拱手對劉邦道，“臣無辜禍害百姓久矣，長安地狹，上林苑空地諸多，願陛下許上林苑郊地盡租四周百姓耕種，秋收時，可將秸稈留作牲畜之糧。如此，臣心稍安。”劉邦本不願蕭何得民心，更覺得蕭何此說略帶諷意，諷刺皇帝不體恤民眾，不將土地分給百姓。劉邦聽此更是勃然大怒，拍案直指蕭何吼道，“早聞你私受商賈之財，欲為此流要我上林苑？”不待蕭何如何辯解，劉邦吆喝廷尉王恬開，“廷尉！”王恬開出班。劉邦怒氣未消，直說蕭何貪受商賈錢財，令廷尉查處此事。王廷尉不敢辭命，只得受理此案。朝會不歡而散，蕭何當即被王廷尉客氣的請到廷尉府獄中。諸臣大為驚愕皇帝此行，皆替蕭何捏把汗。
三日後，周勃率軍從代地回京，劉邦親出十里相迎，大讚周勃真乃社稷之才，周勃俱道俘虜陳豨重要部將，半月之後才能押解至京。劉邦大喜，回宮即為周勃擺開宴席，諸臣一一敬之，周勃一一回之，唯獨不見蕭相國，兩處打聽，方知蕭何下了大獄，且被鐵鐐銬鎖上，周勃為之默禱。
五日後，天氣大好，較為暖和。劉邦叫了幾人隨他在上林苑走動。身旁一個王姓衛尉心繫蕭何下獄之事，見皇帝興致大好，便大膽之言對皇帝道，“相國所犯何條不赦之罪，竟令陛下使人嚴酷拘禁？”劉邦一愣，面不高興回道，“我聞秦相李斯，有功則歸始皇帝，有過則自攬。今相國私受商賈私財向我要上林苑，而欲以此討好百姓，所以拘禁他。”王衛尉道，“職責之內，若利於民眾而為其請求，此非相國職事麼？陛下怎會懷疑自己的相國收受商賈之財？蕭何隨陛下年久矣，陛下當知蕭何為人。昔日，陛下與項籍相距數年，待陳豨、黥布反叛時，陛下親征，當時蕭相國留守關中，若他真有不二之心，只可動腳一下，關西之地皆非陛下所有，蕭相國不在那時盡取利益，卻在此時貪圖商賈之財麼？秦皇帝不聞己過而亡天下，李斯擔過，有何處值得效仿？蕭相國一生為民，陛下怎可因他人之言而疑相國如此之深？”此話說得劉邦無地自容，有些怨王衛尉，卻又不好開口責怨，因錯在自身。劉邦面色不悅，久不答話，沿路慢走。下午回去，劉邦立刻叫人持符節到廷尉府獄中赦免釋放蕭何。蕭何不敢先回，徑直先往劉邦宮中謝禮，蕭何年歲已高，又一向老成持重，受此下獄之事，蕭何更加謹慎恭敬起來。進殿後，脫靴便赤腳趨步至劉邦面前俯首頓拜，“蕭何拜陛下。”方在翻閱奏牘的劉邦見蕭何赤腳趨步至前，佯作驚訝之樣，忙空中做扶之樣，“相國請起，快請起。”劉邦忙示意兩旁之人扶起蕭何。劉邦呵呵笑著為前事打圓場，“朕錯矣！偏聽則暗，誤怪相國嘞。相國為民請要上林苑，朕不准許，朕自是如那桀紂一樣，而君侯乃賢相。朕所以鐐銬拘你，不過是讓百姓曉得君侯賢德而已，朕的偏聽昏暗只襯君侯之明矣。君侯無礙吧？”“臣無礙，謝陛下。”蕭何顫巍巍拱手作答，腳卻凍得哆嗦不已。劉邦看見，卻故意和蕭何長聊一段時間，欲解心中之怨。十二月的冷風吹進殿內，連劉邦都要打顫，蕭何雙腳凍得自不用說。劉邦見蕭何實在不能支援，這才佯裝心疼起來，大呼道，“啊呀相國，竟忘記你未穿靴，來來來，穿朕的，暖和著嘞。”話罷，劉邦假意脫靴給蕭何，蕭何卻感動的一塌糊塗，連忙阻止劉邦，說甚不要。劉邦怨氣大消，才熱心的叫兩旁人拿進蕭何的靴子，讓蕭何穿上。蕭何再拜，劉邦不再多言便讓其回家去。蕭何出殿，感慨頗多，自咐日後小心行事。