“雖然可能沒機會見到灰頭鷹，但今晚晚上十點，我的馬車會在你家門口，等你的訊息。祝你牌局順利，今晚玩得愉快。”
軍情六處的處長，離開了灰頭鷹的家。而蒂法則非常好奇，夏德送走了安洛斯處長之後，臉上那副古怪的表情：
“我們也出發吧？”
他沒有解釋，而是調整了一下心情，對女僕小姐說道。後者猶豫了一下，靠近夏德在他臉上吻了一下：
“幸運的吻。”
黑髮姑娘笑著說道。
今天的預言家協會，依然保持著像是過節一樣張燈結綵的樣子，當華燈初上，整個協會都被明黃色的煤氣燈點亮。
甚至當夏德和蒂法並肩來到鋪著紅地毯的協會門口時，兩人還看到一個比夏德還要高的玻璃招牌立在大門的側面。玻璃招牌的形狀是“預言家協會”的縮寫字母，內部是分節的被點燃的煤氣燈。
這可真是真正的大手筆，雖然近些年玻璃製作的工藝被不斷改進和完善，但這種規格和精細程度的煤氣燈，仍然不是便宜貨。
馬克副會長早就安排了人在協會的門口等待夏德，看他來了，立刻領著他來到了三樓。
在最終的決賽開始前，馬克副會長告知了夏德比賽結束後領獎的流程。並不是協會認為夏德一定贏，另一邊的卡梅隆先生也會收到類似的資訊，以避免領獎過程出現意外。
“夏德，有信心嗎？”
馬克副會長在他的辦公室內問向夏德，蒂法此時先去了位於三樓的禮堂，今晚的比賽和宴會，都在那裡進行。
“當然有信心。”
夏德正了一下自己的領結，站在視窗看向窗外的銀十字大道：
“我一定要贏。”
他的語氣非常堅決。
“為了那位漂亮的女伴嗎？”
馬克先生開著玩笑，但夏德搖搖頭。
他當然是為了自己押注的金鎊不打水漂。
傍晚五點五十分，見時間差不多了，馬克先生便動身，帶領夏德走向比賽場地。
才剛走下樓梯，便聽到了從禮堂方向傳來的喧鬧的聲響。沿著紅地毯走向已經洞開的禮堂門口時，已經可以聽到斯坦會長在進行最後的規則講解。
協會的另一位副會長，此時領著卡梅隆先生，從走廊的另一邊走來，夏德向這位異國的中年人微微點頭，算是打招呼。而對方則目光炯炯的看著夏德，依然沒有放棄想要和夏德談一談的想法。
“那麼就有請最後的牌手入場！維吉爾·卡梅隆以及......夏德·漢密爾頓！”
在掌聲和歡呼聲中，夏德和卡梅隆先生分別從大門兩側，沿著紅地毯走入禮堂。而在門內，等候已久的兩位女士，則分別在他們稍後的位置，也跟著兩人走向位於禮堂中央的那張鋪著綠色桌布的方形牌桌。
從稍顯昏暗的走廊來到燈火通明的協會禮堂，夏德微微眯起眼睛。他看到了光潔的地板，看到了富麗堂皇的水晶吊燈，看到了牆壁上銜尾蛇樣式的煤氣燈，看到了禮堂中擺滿了食物的長桌，以及面色比牌手們還要激動的身穿禮服的客人們。
“1853年大城玩家決賽......”
咔嚓咔嚓響起的閃光燈，打亂了夏德的思緒，即使是自詡見過很多大場面的外鄉人，此時此刻也難免有些激動和緊張。