大長公主壽辰，是在七月初五這日，可因著她身份尊貴，此次生辰宴甚至得太后與聖上的關注，自然引得滿朝文武，大小貴族趨之若鶩，儘管衛國公府的邀帖並沒有廣發，可那些自動送上門來的拜帖早在一月之前，就已經陸續地堆滿了黃氏的案頭，故而，從七月初三這日，一連兩日的流水宴已經開擺，祟正坊內，自然是車轎接踵、賓客如雲。
不過這兩日登門的賓客，大都與衛國公府並無來往，且並非顯赫勳貴、名門望族，故而，大長公主並不會親自接待，皆由國公夫人黃氏，與二夫人利氏出面應酬，衛國公府的幾位小娘子也不需拋頭露面。
才一大早，隨著國公府門前的人聲鼎沸，後宅裡也被這氣氛感染，來往僕婦大都步伐急促、神情緊張，就連小娘子居住的庭院，似乎也比往常更忙碌了一些。
葭葦苑裡，四娘身邊的一等丫鬟采薇看著二孃昴首挺胸、得意洋洋的背影消失在拱月門外，唇角的笑意當即垮了下來，跺跺腳轉身回了屋子，見四娘滿不在乎地將首飾盒子交給采葛，咬了咬嘴唇，上前打抱不平：“二夫人歷來就疼惜二孃，哪裡會短了她的首飾釵環，倒是四娘這裡，多虧得有太夫人掂記，不過是眼看著這些時日二夫人待您不同以往，二孃她心懷不甘，這才藉口缺了首飾，這下好了，估計是有借無還。”
四娘歪在隱枕上，抬眸看了一眼采薇，見那丫鬟氣鼓鼓的模樣，不由笑了出聲兒：“小守財奴，瞧瞧你那財迷樣，我看著都替你臉紅，母親賞的首飾雖好，可對我來說實在太過貴重了，小姑娘家家，這滿頭金玉的倒顯得老氣，二姐她就快及笄，又常常與那些貴女們應酬，當然比我更需要頭面妝點，我與她原本就是親姐妹，有什麼好計較的。”
采薇兀自不甘：“四娘您是心寬，可二孃卻不這麼認為，哪裡像個當姐姐的樣子，聽聽她剛才那些冷嘲熱諷……這次二夫人被禁足，多得四娘您在太夫人跟前兒求情，才提前解了，正是因為如此，夫人她才對您親熱了幾分，二孃什麼力都不盡，夫人待她卻還是那般，她有什麼好眼紅心熱的，實在是……”
“還不住嘴！”聽到這裡，四娘臉上變了顏色，也略略坐正了身子：“祖母本意無它，無非是約束一下母親的性子，生辰將至，本就有意解了母親的禁足，我不過搭了個臺階，又有什麼功勞？不過是祖母憐惜，才在母親面前替我說了好話，讓母親多疼了我幾分，我自幼在祖母跟前長大，自然不比得二姐打小在母親膝下承歡，可畢竟與二姐是血親骨肉，二姐她就是性情如此，卻沒什麼壞心，別人也就罷了，你是我身邊兒服侍的，怎麼也學著那些嘴碎之人，挑撥離間起來，你可知錯？”
采薇委屈地撇了撇嘴，見小主子滿面肅色，一掃往日的和顏，方才跪了下去：“奴婢知錯。”
四娘也知她心裡到底是有些不服，又微微一嘆：“二姐從小被母親太嬌慣了些，才養得性子跋扈，不得祖母心意，那些個下人又因母親並非大家閨秀出身，連著對二姐也有些輕怠，她心裡才越發不甘，我因為祖母憐惜，倒沒受過半分苦楚，就此一樣，也比二姐的日子順遂，往常多謙讓照顧著她一些，原本也是應當，別人倒也罷了，只你們難道也生著一雙富貴眼，只因為母親的身份，小瞧了二姐，不將她當主子看待？”
這番話出口，不僅采薇，屋子裡的幾個大丫鬟都變了顏色，齊齊跪了下來：“奴婢們萬萬不敢。”
采薇急得兩眼熱淚：“奴婢知錯，不過為四娘不平，方才口不擇言，卻萬萬不敢有那樣的心思。”
四娘方才緩和了神情：“都起來吧，只以後可要謹記於心，這些糊塗話切切不能再說。”
丫鬟們方才吁了口氣，才從地上起來，卻聽廊子裡的小丫鬟在簾外稟報：“三娘來了。”
采薇連忙抹了臉上的淚痕，打了簾子笑面相迎，四娘卻是微微蹙眉，猜度著三孃的來意。
三娘卻是來詢問四娘給大長公主準備的賀禮，當聽說是一幅字時，便輕輕一笑：“四妹妹可曾打聽過五妹妹準備的是什麼？”
四娘不以為意：“打聽這來何用？”
“四妹妹真是糊塗了，往年，五妹妹備的禮不是字，就是畫，若這次是畫也就罷了，可若也是一幅書法，四妹妹的又怎能比得過她去？”
大長公主生辰，小娘子們的賀禮自然不是那些金銀俗物，都是盡其所長，或者一幅字畫，或者是繡品，而諸位之中，當數旖景的字畫最佳，四娘次之，三娘雖不甘旖景“才女”名氣，打小也勤學苦念，終究是天賦不高，自知在琴棋書畫上落了下風，便另尋別徑，練得一手奇巧的繡技。
這一次生辰禮，三娘自然是悉心準備，本欲繡件花開富貴的錦褙，卻打聽到長姐旖辰不過是準備了一條六幅繡裙，便不好攀過了嫡姐的風頭，準備了一副抹額，卻在針線上頭很廢了些心思。
她壓根就沒打聽旖景準備了什麼——橫豎那丫頭不擅女紅，無非是詩詞為賦，或者書法或者畫作，要說相沖，也是與四娘、六娘相沖，與她無關。
可三娘打從心底，還是不願讓旖景獨領風騷，這才來與四娘提個醒兒，六娘性情冷淡，這段時日與旖景又打得火熱，她暫時不敢去六娘面前搬弄是非。
不過三娘那話才一出口，四娘就知道了她的意圖，不過淺淺一笑：“祖母生辰，我們的賀禮不過是盡心罷了，哪裡還用比個高低勝負。”
三娘滿腹的餿主意便是一噎，自然不甘，斜睨眼角，竟是不盡嫵媚：“其實依我所見，四妹妹的文采比五妹妹也不遑多讓，不過她自幼更得祖母歡心……”
“不知八妹妹準備了什麼？”不待三娘把話說完，四娘就轉移了話題。
“她還能準備什麼，年年不過是抄卷經書罷了，明知祖母並非佛前信徒。”三娘對八娘很是鄙夷。
“我猜六妹妹定是會作上一首詞賦，這些天來，她不是坐著發呆，就是念念有詞，前兒個來我這兒坐了一陣，不知什麼觸發了她的靈感，抬腳就走，連個招呼都不及打，我在後頭喊了她幾聲，竟然無知無覺，我心裡倒是好奇，不知六妹妹今年能寫出什麼佳作。”見一說到八娘，竟又招來了三孃的閒言碎語，無奈之下，四娘只得又轉了話題。
果然，對於黃氏的嫡親女兒，三娘倒不敢說什麼壞話，只頷首笑道：“六妹妹於詞詩書法最是專注，很有幾分痴迷。”
四娘便又說了些六娘以往的“痴”處，漸漸就將話題越扯越遠。
三娘幾次想說旖景的事兒，卻找不到縫插針，也明白過來四娘是在敷衍，臉上的殷勤便逐漸淡了，正覺無趣，想要告辭，又有采薇來稟，說是冬雨來傳話。
“你怎麼來了？自打去了綠卿苑，倒比在大哥哥院裡還忙，也不見你來我的嫣婷苑串門兒。”三娘因對宋嬤嬤的提點心懷感激，待冬雨便很是親熱，拉著她的手，一番打量，笑容裡便別有深意：“可是五妹妹有心刁難，讓你忙得脫不開身。”
這話，似乎只是一句玩笑而已。
四娘只作不聞。
冬雨卻誠惶誠恐：“三娘可別誤解了五娘，原本是奴婢才去，多得五娘提攜，讓奴婢專理書房的事兒，三娘也知，五娘藏書極多，奴婢可得花些心思熟悉，故而才脫不開身，五娘待奴婢是極為重用的。”生怕三娘又說五孃的不是，給自己添麻煩，冬雨忙稟報正事：“五娘早先在芝蘭軒，與八娘、大娘子商議太夫人生辰宴才藝為賀的事兒，大娘子才讓奴婢跑一趟腿，有請二孃與四娘前往。”
話音才落，便見三娘沉了臉，冬雨又解釋道：“大娘子讓玉芷姐姐去請了大郎、二郎，讓臘蕙姐姐專程去請三娘、六娘，不想三娘卻與四娘在一處，臘蕙姐姐看來是得白跑一趟了。”
聽說自己沒被排斥忽視，三娘這才轉怒為喜，又看了兩眼冬雨：“果真是個伶俐人兒，我可當真眼紅五妹妹，得了你在身邊侍候。”
冬雨連忙福了福身：“三娘過獎了，奴婢最是粗笨不過的，哪裡擔得這般厚愛。”心下暗自不屑：不過是個婢生女，往日在國公夫人與大娘、六娘面前話都不敢多說一句，卻有膽子和五娘計較，委實好笑。
三娘自是不知冬雨腸子裡的“真心”，又拉著她的手好一番讚譽，四娘聽得不耐，才說既然如此，別讓姐妹們久等，還是快些去芝蘭軒的好。
芝蘭軒裡，大郎二郎都已經到了，這會子正討論得熱火朝天。