次日宋家大夫人霍氏和二夫人端木無‘色’俱是一頭霧水的被請到沈府。衛長嬴上回去探望宋在水時見到端木無‘色’，這大表嫂霍氏卻是頭一回照面。
霍氏容貌與上回在宮裡遇見的霍清泠有些相似，不知道是不是一個房裡的姐妹。她應該是和宋在田同歲，算是劉氏這一代，比起衛長嬴這般初為人‘婦’的媳‘婦’們算是有點年歲了，氣度雍容，口角含笑。看起來慈眉善目的，的確一看就是個和善人。
閔氏早攜了裴美娘過來，與劉氏等人一起迎了她們進‘門’，分主客入席，寒暄了兩句，霍氏就笑著問起請她們妯娌過來的緣故。
這邊劉氏就簡單的說了經過，道：“還請裴妹妹自己來說下是哪一日、那日又是如何情形罷。”
於是裴美娘就出來一五一十說了經過，道是霍氏的親妹妹霍清泠生辰，請了各家‘女’眷過府小聚，裴美娘、霍氏還有端木無‘色’都去了的。就在那次宴上，端木無‘色’拉著裴美娘在霍家小‘花’園裡葡萄架下說的那些挑唆的話。
她說的詳細得很，時辰、地點、景物都非常細緻，不像是胡‘亂’編造的。眾人聽著，看向端木無‘色’的目光都漸漸古怪起來……
端木無‘色’就變了臉‘色’，當眾呵斥起裴美娘來：“真是胡說八道，我跟你又不是很熟悉，怎麼會拉著你去說這樣的話？”
這話也有道理，一點不顯得心虛，奈何她上首的霍氏這會卻是任誰都能看出她的不自在，期期艾艾的道：“這事兒？這事……這……過去太久，我卻記不得了。”話還沒說完，霍氏的臉先紅到了脖子。
閔氏就不理大發脾氣的端木無‘色’，哭著要給霍氏下跪：“聽小‘女’說，這事過去也不算太久，也就是她將要出閣前的事，離現在統共沒有兩三個月。這關係到小‘女’終身之事以及我裴氏一族‘女’子閨譽啊！霍夫人您不能因為庇護自己妯娌就裝糊塗！我求求您了，您就大發慈悲給小‘女’一個公道罷！小‘女’都說了，當時您的弟妹說得她又驚又怕，還是您聽不下去呵斥阻止了她的！”
閔氏孃家夫家都只是世家，然而她怎麼也是長輩——霍氏怎麼敢當眾受她的大禮，忙不迭的從席上跳了起來，慌忙伸手去攙她：“閔夫人您千萬別這樣，千萬別這樣！”
但她越是如此，閔氏越是要堅持跪下去，一把鼻涕一把眼淚的道：“您今兒若是不給小‘女’一個清白，小‘女’坐實了不賢不孝忤逆長輩的罪名，我教出這樣的‘女’兒來還有什麼臉面繼續活下去呢？我只有一死以謝親家了！”
裴美娘又上來扶她道：“一人做事一人當，只怪我年幼無知錯信了端木無‘色’，又以為霍嫂子是個心善的人，縱然維護自己妯娌，也不至於顛倒黑白。不用母親以死謝罪，我回去了自己三尺白綾‘交’代給大伯母就是！”
話說到這兒，劉氏妯娌三個也不能就這麼看著了，不得不出來勸解：“閔夫人您冷靜些，四弟妹也不要衝動了，咱們好好的和霍夫人說，霍夫人向來賢德，斷然不會說謊的。”
又一起向霍氏道，“真是對不住您了霍夫人，為了咱們家的事情這樣的勞煩您！可您也看到了，今兒個您一句話，真的是關係到了咱們這妯娌……咱們這妯娌能不能繼續做下去，不瞞您說，咱們母親這會還躺在病榻上……這事情的真相如何，現下就只您說的最公道可信，還請您能告訴我們。”
霍氏為難道：“我是很想幫諸位的，可這事兒……我真的是……記的也許不太清楚了。”
閔氏又哭了，道：“霍夫人您真的忍心看著我們母‘女’去死嗎？”
“閔夫人您千萬別說這話！”霍氏面紅耳赤的道，“我……我……可是……這……”她語無倫次的說著，看了端木無‘色’又看裴美娘母‘女’，滿臉的不忍心、滿臉的萬般為難。
端木無‘色’就冷笑：“本來就沒有的事情，你們學著市井潑‘婦’以死相‘逼’，以為就能汙衊了我了嗎？”
“閔夫人，是就是是，不是就是不是，您說是不是這個道理？”端木氏不‘陰’不陽的給堂妹幫著腔，道，“您這樣鬧死鬧活的，事實在那兒，不能說您二位不活了，所以霍嫂子就要順著您的話說罷？”
閔氏被說得一噎，裴美娘卻冷笑著道：“端木燕語你急個什麼？霍嫂子只說‘也許記不大清楚了’，這話裡的意思，你聽不明白，別人還聽不明白？”就向霍氏道，“我知道嫂子您是個賢惠人，只怪我年幼無知，當時您喝止了端木無‘色’後，勸說我的話我竟沒有聽進去，那時候您說我這大伯母視夫君他猶如親子，斷然不可能在婚姻大事上埋汰他，可端木無‘色’緊接著又說‘蘇夫人親生骨‘肉’都有好幾個呢，也未必能夠一碗水端平，更何況是侄子’，我那時候面嫩，出閣之前不好意思多與夫家的人相見，想著嫂子您和沈家沒有什麼親戚故舊，端木無‘色’的堂姐卻是沈家媳‘婦’——就認為她說的話更可信了。”
見沈家諸人包括堂姐端木燕語都沉下臉來，端木無‘色’尖聲道：“我怎麼可能說這樣的話！你……”
“你挑唆在前抵賴在後，你要臉不要臉？！”裴美娘聲音比她更高的叫了起來，“我還記得那天因為霍嫂子身子才好沒兩日！”她刷的轉向霍氏，厲聲道，“當日霍嫂子您穿了牙‘色’暗繡四合如意紋窄袖上襦，雖然天氣熱了，可因為您小產之後身子才好，室中放著冰鑑，所以特特加了一件酡顏‘玉’蘭‘花’紋繡的半臂。您勸說我不要信端木無‘色’的話時，還拿衣上的‘玉’蘭‘花’紋說起端木燕語膝下的嫡幼‘女’沈舒顏，年方三歲就能作《詠‘玉’蘭‘花’》七絕，辭藻清麗自然——
“嫂子您說即使本身天資卓絕，然三歲幼童，若無人教導如何懂得格律？能夠教匯出這樣的‘女’兒，端木燕語豈是俗人？那首《詠‘玉’蘭‘花’》嫂子您當時也只記起了後兩句‘東風微動碧簾櫳，叢叢分出美人腮注’，我好奇問起全文來，您還說過後一定去打聽齊了告訴我，只是後來一直沒有遇見過嫂子，我過‘門’以來倒聽底下人說起，前兩句是‘‘玉’堂‘春’‘花’蔚然開，萬紫千紅伊何在注’，是不是？”