清晨，太陽從濃密的烏雲背後，照耀在厭次西面的樂陵城上。樂陵在東漢末年曾為郡城，控制著舊黃河到海邊的要道，也算險要之地。此地護城河寬闊，城牆聳立。
雖然經過金兵多次南下，但一來處於河北東路，不是金兵南下的主道，二來西路的諸多流民往東路逃難，故而此地人口，不減反增。
在反覆遭受金兵的蹂躪之後，近期的幾任知縣都棄職逃跑。在宋廷基本放棄了對樂陵的控制之後，當地的幾家豪強：李家莊、祝家莊、喬家堡等便開始依靠紮根在本地的優勢開始控制這個昔日的大邑。
在群龍無首的情況下，先是喬家自封為城主，與八千餘家自保於這個昔日的縣城之內。而在呼延庚恢復濱州之後，樂陵隨即內部變亂，忠於宋廷的一派立刻將投降金兵的喬家首腦斬殺乾淨，向呼延庚示好。
隨著呼延庚斬殺張益謙，要在河北東路全境推行新保甲，改田授地，樂陵城參與起事的祝家莊也推出城去，全縮回了祝家莊。此刻樂陵新任的城主李應正與新任命了保甲虞侯站在城牆之上，看著下面喧囂欲攻的金兵。
“金兵不知意欲為何，從至樂陵城下之日至今，已有三天。卻一直圍而不攻。是否另有他謀？”李應看著下面的金兵，心中暗自盤算。這些金兵之中，或許就有被驅趕走的前一任城主的喬家的子弟。若是城破，自己的兩個兒子與自己，只怕難逃劫難。
“眼前這些人馬，或許不足攻城。”焦挺搖了搖頭。焦挺本是京東的禁軍，在金兵第一次南下之時，他奉命在河北各州縣召集援軍，他倒是找齊了河北京東的各個山寨，可願意跟隨他下山增援汴梁的，卻是一個也無。焦挺自稱“平生最沒面目”。
在呼延庚在滄州站穩腳跟之後，焦挺便去投奔，因他端的好身手，宣贊便撥付了一干宋軍潰卒叫他管束。
雖然在呼延庚的帶領下曾經參與過與金兵的多次大戰，但是戰果在其他眾營面前少的可憐。
作為一個要洗雪自己“沒面目”綽號的人，焦挺被張彥橘留在樂陵發展保甲之後，便努力訓練保甲兵，力圖讓手下有著多次潰散經驗的潰卒之軍成為一支能征善戰的軍隊。
雖然李應對張彥橘硬塞過來的保甲制度並不放心，只是湊了些民壯和流民交給焦挺訓練，不讓焦挺參與授田，焦挺卻自信滿滿，能夠靠保甲兵守住樂陵。
“嗚～”焦挺自信的話音未落，號角聲就吹了起來，一直在城下圍而不攻的金兵忽然之間像是被什麼刺激了一般，蜂擁著向著樂陵攻了過來。
長箭呼嘯著從金兵陣地之中飛了出來，瞬間土質的城牆之上佈滿了亂箭。“砰砰”之聲與士卒們的慘叫之聲不絕於耳。焦挺一把將李應拉到了一個盾牌的後面，手持著一面小盾，厲聲呼喝。
城堡上的鐘聲猛烈的敲擊了起來，訓練有素的保甲兵正躲在城牆之上，等待著金兵的進攻，而慌亂無序的李應的家丁正亂成一團，在箭雨中用手中的各種工具還擊。
焦挺一把拉著李應，親兵護衛著城牆之前的缺口，緩緩向前移動，安撫著有些歇斯底里的李家莊家丁。
“穩住，金兵人數不多，不要驚惶！”連續的呼喝，讓城牆上計程車卒有了一絲心安，也讓下面的金兵注意到了這一片移動盾牌。長箭向著焦挺與李應的所在地呼嘯而來。
驚兆一閃，焦挺帶著李應滾到了女牆之下。長箭瞬間落在一群人的原在之地，幾個親兵的盾牌之上插滿了長箭，露在外面的部位皆已受傷。
“李莊主，還好吧。”一支利箭擦過焦挺的右腿，他從衣服之上撕下一條布來，一邊包紮著傷口，一邊看著面色有些蒼白的李應。
“我還好。”李應半依在城牆之上，看著亂箭正在覆蓋著整個樂陵城牆，臉色慘白，聲音有些哆嗦：“不知道呼將主的援軍何日能到。”
焦挺看著這個豪強，心中有些奇怪這些豪強怎麼活下來的。安慰他到：“將軍已經發兵，最遲明天便能夠趕來。將主戰無不勝，四陣兵馬，破城下一萬金兵足夠。”
李應將四鎮兵馬聽成有四萬大軍即將前來支援，心中的恐懼減輕。忽然說道：“金兵攻擊正急，城內騎兵施展不開，不如衝出包圍，向將主求援。”
“不急，這些金兵未必會硬攻，或許只是虛張聲勢。城主不如先回大堂等到訊息，這城堡四面皆有士卒把守，暫時不會有失。請將主讓杜興待命，萬一危急，立刻攜城主衝出包圍，尋呼將主求助。”
送走了李應，焦挺站在盾牌之後看著城下的金兵。金兵抬著雲梯如同一群毒蛇一般沿著雲梯向上爬來。巨大的石頭以及擂木正在冒著箭雨從城上砸下，無論是青面獠牙的金兵，或者是左衽胡衣的籤軍，在一聲聲慘叫聲中跌下城牆。
一個粗壯的金兵，趁著箭雨落下的時間，瞬間跳入了城牆之上。幾個保甲兵呼喝前去接敵，卻被從城下射來的利箭射倒。