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孫劉聯合出兵，兩方都知道這是一場關乎以後命運的戰爭，機會不容錯過，所以沒有觀望推諉，全部使出了全力。
這次劉備出兵，一路以自己為首，孫乾參軍，馬超為將，馬岱副之，十萬大軍十萬民夫出豫州兵指陳國。
一路以諸葛亮為首，馬謖為參軍，以關羽鎮守荊州，以黃忠為將，魏延副之，從荊州出兵，七萬大軍兵峰直指汝南，兵逼豫州刺使部的治所新蔡。
孫權派周瑜為三萬水軍都督，順江而下，轉道大海，然後從淮水而上，直奔淮陰，將淮陰拿下，將徐州一分為二，魯肅帶步軍十萬，出廣陵，殺奔高郵，在解決淮陰南部之後，步軍繼續向北，水師再回大海，殺向青州中部。
這個戰略是魯肅提出來的，這就有一種後世美軍蛙跳的意思，利用水師的運輸能力和速度，大縱深，大穿插包圍，搶奪要點之後，再消化被合圍的區域。
曹操接到了臧霸的求援書信，仔細的分析了戰局之後，命令郭嘉帶五萬水軍，阻擋周瑜，只要阻擋住就算他完成任務。
而自己帶著十五萬大軍，揮軍直接趕本新蔡，先擊敗諸葛亮的軍隊，然後再揮師西進，擊敗劉備，趁機恢復整個豫州，然後可能的情況下，再下司隸。
曹操這次算是拼上了家底，十五萬大軍裡，就有兩萬組建完畢的虎豹騎，還有三萬由許褚統領的虎衛軍。
曹操已經沒了戰馬的來源嗎，怎麼又能組建一支騎兵呢？
雖然曹操斷了北方和西涼的戰馬來源，但曹操卻打通了另一個戰馬來源的通道——遼東的公孫度。不惜代價的從海路，從公孫瓚手中賣來戰馬。
本來曹操的海路是被呂鵬的水師封鎖的，但公孫度是個例外，他現在已經在呂鵬的資助下，完全佔據了朝鮮，但他需要大量的中原物資和貿易來維持剛剛開發不久的朝鮮，所以，他就和離這他最近的山東半島的曹操進行貿易，其實也算是走私。
呂鵬因為這樣那樣的顧及，對公孫度和曹操的走私，也只能睜眼閉眼，根本不能完全杜絕。這樣，曹操就有了戰馬的來源，重新建立了虎豹騎。
虎豹騎的骨幹，全部是曹家和夏侯家氏族子弟為骨幹，由善於指揮騎兵的曹純統領。
虎衛軍，是曹操在劫持漢獻帝的時候就建立起來的，名義上是皇帝的禁軍，但也是曹操的親衛軍，他的兵員選拔更加苛刻，不但要出身好，更全是在歷次大戰裡，有軍功的將士選拔出來的，說是百裡挑一絕不為過。虎衛將士們在攻擊時，猶如猛虎下山，迅猛之極，實乃敵軍的惡夢，這支軍隊可謂是戰功赫赫，多次救曹操於極度危難之中。
這次是一場決定命運的戰爭，所以，曹操就將這兩支自己壓箱底的隊伍拿了出來，做拼死一搏。
但這樣的決斷，卻被已經油盡燈枯的郭嘉阻止了，現在曹操最倚重的謀臣就是這郭嘉，見到郭嘉反對自己的方略，當時拉住他的手詢問：“奉孝可有什麼新的辦法？”
郭嘉就氣喘吁吁的道：“魏王，現在我已經是油盡燈枯，讓我帶阻擋孫權已經沒有那個精力了，而劉備有諸葛亮等幾個文武大將的輔助，已經是強軍，主公和他對戰，你是半會兒是絕對不能分出勝負來的，而這時候，孫權要是將我擊敗，我們就全盤皆輸了。”
曹操也知道這個狀況，但現在劉備兩路大軍緊緊逼迫，自己若不出主力阻擋，與他形成決戰局面，事情就更加危險了。
郭嘉道：“魏王還記得田忌賽馬的故事嗎？”
曹操一點就透，立刻明白了，現在自己出動全部主力對付劉備，就是上馬對上馬，拿出自己不成熟的水師，對付弱小的孫權，就是下馬對，下馬，如此兩面都將出現膠著狀態，這場戰爭就要牽連日久，其實在這場戰爭中，時間對劉備和孫權重要，因為他們必須要等到呂鵬緩過勁來之前，分了曹操這塊巨大的蛋糕。
但曹操更怕拖延，因為呂鵬時刻如芒在背，那東西有前科，看著現在是人畜無害的，一旦自己虛弱，他就會向對袁紹那樣，突然跳出來撕咬自己。所有，必須趁著呂鵬去對付由閻柔挑起的鮮卑對呂鵬的騷擾，解決掉中原這兩個渾蛋，哪怕是其中一個也行。
結果自己剛剛的決斷，被郭嘉一說，立刻知道了自己巨大的錯誤。
“奉孝是說，我拿出主力去幹掉孫權，拿出一部分人馬拖住劉備？”
郭嘉就喘息著點頭：“孫權最弱，我們用全力幹掉最弱的，取得江南錢糧物資，還有他的海外收入壯大我們自己，然後再和老婆劉備鬥。而劉備，只要我們高磊城牆，節節抵抗，我們就可以讓他無計可施，諸葛亮雖然足智多謀，但面對死守不出的我們，他再有計謀也是白搭，還請主公三思啊。”
曹操稍微一想立刻就明白了，於是就問道：“那劉備由誰對付為好？”
郭嘉道“|劉備，一個小兒對付就可以了，所以請主公讓我和荀彧先生領兵，行每城必奪之戰，消耗他，拖住他。”