那老者名叫甘子墨，是神兵營西院掌門。那中年美婦名叫秦霜華，是神兵營東院掌門。
神兵營分東、西、南三院，南院近數十年來已趨式微，東西兩院卻均人才鼎盛。
神兵營於兩百年前由一名煉器大師所創立，經過歲月的沉浮，門內逐漸形成了東、西、南三院，每隔三年，三院門下的弟子便會在練武場進行比試，比試共分兩種，鬥戰與煉器，鬥戰在前，共有三場，煉器在後，共有兩場，五局三勝，獲勝的一方得在神兵營後院居住三年，研習後院“劍冢”的精妙，第四年重新比試。
神兵營劍冢，本是創立神兵營的那位煉器大師生前所建，耗費數十年光景，裡面藏有煉器大師畢生的煉器心得，珍貴非常，實屬瑰寶，屬於神兵營聖地，外人不可擅自踏入。
這三年中，兩院中的敗者固然苦心鑽研，以圖在下屆比試中一雪前恥，勝者也是毫不鬆懈，努力守護自己所得來的榮耀。
幾十年中，東西兩院各有勝負，劍晨與戈冰的比試是鬥戰中的最後一場，此場結束之後，西院兩勝一負，暫時領先。
西首錦凳上坐的是別派人士，大多以煉器師為主，水之城所有的煉器門派，當以神兵營馬首是瞻，除了煉器師，其中還不乏東西兩院的掌門人共同邀請來的公證人，負責記錄比試的勝負。
西首看客中間的位置，放有一張老虎皮坐墊的石凳，高出地面五十公分，是由卑迷森林裡比較珍貴的彩雲石打造而成，常年立於此地，受盡風吹日曬，不可挪動。
石凳上面坐有一人，年齡大概在四十歲左右，一身青衫，面黃肌瘦，身體孱弱，似有病態，手持一把白紙扇，長一尺左右，扇骨油紅古樸，攤開扇面，上面畫得是一副老翁釣魚圖，溪水潺潺，游魚潛伏，看似與世無爭，實則在老翁草色斗笠的正下方，卻隱隱約約地能看到一把漆黑鋒利的短刃，腰間掛著一個青灰色的錦囊，正一臉晦澀地盯著眼前的兩院掌門。
那男子名叫白陽平，本是神兵營南院的掌門，自身實力不俗，煉器造詣更是三大掌門中的翹楚，但可惜就可惜在他那副病秧子的身體上，受盡了病痛的折磨，數年間所收的弟子走的走，散的散，人去樓空，再加上東西兩院勢力的增強，南院也被無形分化了出去，包括他在內，偌大的南院，如今卻只剩下了寥寥三人。
沒了掌門的位置，白陽平如今便成了神兵營唯一的長老，平日裡負責調解東西兩院之間的矛盾，說好聽一點是和事佬，說難聽一點，就是和稀泥的。
鬥戰結束，白陽平慢慢從石凳上站了起來，一道冷風陡然吹過，他竟有些重心不穩地往後歪了一下，幸虧身後一名年輕漢子將他扶住，才不至於跌倒。
衝著年輕漢子擺了擺手，白陽平輕聲笑道，“呵呵，師兄，師姐，鬥戰比試現已完畢，我們開始準備煉器比試吧。”
甘子墨聽聞點了點頭，然後面向了一旁的秦霜華，笑道，“呵呵，白師弟所言極是，但不知煉器比試的第一場，秦師妹打算派何人出場呢？”
秦霜華掃了掃自己身後的弟子，遲疑了一下，喊出了一個人的名字，“聖傑，你來比第一場。”
“是！”
一名白衣少年抱拳而出，剛剛出場，西邊這裡的看客們可就議論上了。
“喂，是刀聖傑吶，東院第一場就派出了自己的主力，看來這次是勢在必得啊！”
“嘖嘖，東院四王之一的刀聖傑，他的朝露寶刀可是名滿整個水之城啊！”人群之中，一名麻子臉大漢不由地感嘆了一句。
人群之中有人詢問，“這位大哥，東院四王指的是什麼？”
問話的是一名年紀十六七歲的小夥計，常年跟著馬老五跑茶經商，對做買賣很是在行，不過對於神兵營裡的秘密，可就知之甚少了。
麻子臉聽聞回了回頭，見小夥計一副呆呆傻傻的模樣，搖頭嘆息了一下，當下便是不吝賜教，“東院四王，指的就是東院裡的四張王牌——刀槍劍戟。每一種兵器分別代表一人，刀指的就是刀聖傑，所用的兵器名叫朝露寶刀；槍指的是鄒槍，所用的兵器名叫銀閃；劍指的就是劍晨，也就是剛剛和西院對戰的那名少年，他所使用的兵器名叫封喉劍；至於戟嘛，自然指的就是申屠戟，所使用的兵器名叫鐵碎。”
“哦，原來如此。”小夥計恍然大悟地點了點頭，接著又問，“既然東院有這麼厲害的四張王牌，那接下來煉器比試，西院豈不是輸定了？”
“輸定了？”麻子臉不壞好意地瞪了他一眼，“那可未必！”
“哦？大哥這話什麼意思？”
麻子臉哼笑，“哼，東院有四王，但人家西院也有啊，不過人家可不叫四王，而是叫四張狂！”
“四張狂？”小夥計來興趣了，一臉堆笑地拍了拍麻子臉的肩膀，問道，“大哥，西院的四張狂指的又是哪四個人呢？”
麻子臉揚了揚眉道，“西院四張狂，指的就是西院的四大美女，她們分別是黑水仙柳雨燕，使用的暗器名叫燕子飛鏢；顏如玉薛釵，使用的暗器名叫圓頭釵；白葫蘆鄭旦，使用的暗器名叫冰破彈；以及剛剛跟劍晨比試的綿裡針戈冰，她所使用的暗器，自然叫做碧水針了。”
“都是暗器？”小夥計忽然發現了一絲端倪。
麻子臉輕蔑地白了他一眼，“怎麼？使用暗器不許麼？暗器也是兵器的一種，西院最擅長的就是煉製暗器，你可不要因為人家是女子就小瞧了人家，實話告訴你吧，她們每個人手中的暗器，都是很有講究的，若是因為貪戀美色而輕薄了她們，就你這小身板，估計都能被打成篩子，哈哈哈……”
麻子臉輕笑嘲諷，頓時引來了旁邊不少看客的跟笑。
小夥計不以為意，低頭嘟囔道，“四王四張狂，有點兒意思，看來這東西兩院，接下來又是一出好戲吶！”
……
眼見著刀聖傑已經出場，秦霜華一臉得意地看向了身旁的甘子墨，輕笑道，“呵呵，甘師兄，這第一場比試的人選我東院已經派出，不知你又會派何人來迎戰呢？”
甘子墨右手捻著鬍鬚，像是成竹在胸，老眼掃向了身後的弟子，輕聲喚道，“雨燕，你來吧。”