自數月前從南京回返，沈一貫在朝中就變得沉默起來，在內閣中更是顯得可有可無，甚少發表意見。不知是不是為了配合這種自我封閉，他也賣掉了原先闊氣的宅府，將住處搬到北城最東南角的明時坊盔甲廠附近，過起了半隱居式的生活。
盔甲廠顧名思義，原是朝廷官營的盔甲製造機構，後來因為軍工私營改制之故，此處逐漸凋敝，多年來荒廢不堪。但由於畢竟是朝廷的軍工生產場所，也沒有什麼閒雜人等於敢覬覦，因此倒也使得其周邊頗為安靜，吸引了一些喜歡鬧中取靜的人士前來附近置業。
不過，不久前高務實將新式火器生產技術授權轉讓給官辦工場，讓官營軍工開始重新恢復生產，使得朝廷在軍工產業方向的新態勢已經發生變化。
盔甲廠雖然並非火器產業，但京華同樣向他們轉讓了一些冶金鍛造的相關技術，使得其能以京華所產鋼鐵為基礎，生產造價更低但質量更佳的甲冑，由此逐漸恢復生機，又開始熱火朝天的開動了生產。
總之，以京華為首的一批民營軍工企業開始與官營企業產生互動，形成某種優勢互補的產業叢集。或許有人要問，明明私營軍工就能幹好，為什麼非要把官營工場拉進來分一杯羹呢？
除了當時高務實著重考慮的私營軍工容易形成壟斷——即由於缺乏競爭而造成技術迭代變慢，和可能出現私營軍工集團挾持朝廷財政、政治上尾大不掉之外，還有一方面考慮，就是降本增效。
什麼？官營工場加入其中還能降本增效？還真是，因為官營工場原有的匠戶體系尚未被廢除，而眾所周知，匠戶待遇極低。這就意味著，將相對簡單的工作交給朝廷的匠戶在官營工場進行，可以極大壓縮生產成本。
那麼，質量如何確保呢？這個其實簡單，透過對成品的嚴格把關，確定合適的獎懲制度並嚴格執行就能確保。
以生產製式化萬曆三式火槍的槍管舉例，京華方面將技術和原材料交給官營工場，自己負責最後的總裝，那麼京華就要負責驗收合格的槍管。官營工場生產的槍管被要求附帶數字編號，從編號可以倒查到具體生產這根槍管的工匠。
此時，京華透過確定到生產人的制度管理，假設要求良品率為95%，官營工場的工匠甲生產100根槍管，有96根槍管合格，那麼按照每一根合格槍管獎勵1錢銀子為標準，就可以獎勵工匠甲九兩六錢的賞銀。
同樣的要求下，工匠乙生產100根槍管，只有94根槍管合格，那麼按照低於95%良品率罰沒一兩銀子為標準，由官營工場扣除工匠乙一兩銀子的工錢。
這裡的一個關鍵在於，京華只負責給獎，官營工場只負責扣錢，兩者不能由同一方兼理。另外，在京華兵工之外，京華總部還要不定期檢查賬目、調研官營工場工匠，確保勞資雙方沒有私下默契等等……總之會有一系列配套制度。
話說回來，如果有人要問，你高務實作為穿越者，不覺得這些朝廷匠戶被壓榨得太狠，而你有解救他們脫離苦海的道德義務嗎？
呃，他確實自覺有此義務，但作為一個務實改革派來說，他更知道有些事只能一步步來。就如同餓紅眼了的人，如果陡然暴飲暴食，那是真會猝死的。
按照現如今的階段，私營軍工已經發展得不錯了，可以開始回過頭來帶動更多的「就業」，因此給認真做事的工匠按照良品率給獎，本身就已經是給他們提供了相較於以往更高的勞動所得，高務實自問並沒有違背自己的道德良知。
當然，這裡還有一個問題，就是要防止京華給了獎，而官營工場卻因此悄悄剋扣工匠基本薪酬的情況。不過，這就是朝廷方面的監督問題了，只能在朝廷政策和執行層面解決，京華兵工幫不上忙。
由於盔甲廠重新開工，沈一貫的大學士府欲圖安靜而不可得，府中之人多有抱怨，總盼著老爺趕緊搬家。
可惜，這一次沈一貫好像對這些事都不在意了，任憑盔甲廠偶爾晚上還在加班都不肯挪窩，甚至私下表示：「致仕近矣，其何急哉？」擺出一副隨時等著被罷官的樣子，搞得全府上下都失了心氣，只等著跟隨老爺回鄉南下，安度下半生。
然而，就在沈大學士府已然死氣沉沉的今夜，忽然有一位意外的訪客悄然前來，引得沈閣老半夜披衣而起，小心翼翼地在後書房接待了此人，還給所有知道此事的家丁侍女下達了封口令，嚴厲要求不得外洩訊息。
書房之中，來人很是愜意地飲下半杯熱茶，慢條斯理地輕笑道：「閣老這新邸著實地段不佳，都快半夜了，怎的還如此吵鬧？」
沈一貫看起來也如往常一般氣度儼然，聞言只是微微一笑：「朝廷工場蕭條有年，今重獲生機，實乃幸事。老朽忝為輔佐之臣，於其中竟無分毫助益，已然慚愧，今見其復，當為賀矣，焉能抱怨？
至於何以夜半趕工，據聞乃是西域騎兵急需具裝以降低傷亡，因此按仿京華章程，做了個名為"三班倒"的制度出來，加急製造騎兵甲冑馬具，以平邊陲之患。」
來人哈哈一笑，道：「聽說沈閣老自回京以來，安做"舉手閣老"，不問政事久矣，卻不料朝廷大小諸事仍在閣老丘壑之間……嘖嘖，看來閣老並不似旁人所見一般，真個服了那位攝政公爺嘛！」
「護軍此言謬矣，老朽雖不問事，終歸人還在閣，焉能兩眼一抹黑？」沈一貫輕輕搖頭說道，頓了一頓，又道：「護軍漏夜來訪，想來不會是專為恥笑老朽吧？」
兩聲「護軍」，道出了來人身份。所謂「護軍」，乃是以唐朝「護軍中尉」雅稱變化而來，此職在唐中後期往往特指「神策軍護軍中尉」，而神策軍則是當時朝廷的中央禁軍。由此類比，在大明掌握所謂「中央禁軍」的宦官，也就被雅稱為「護軍」了。
誰是掌握中央禁軍的宦官呢？自然是御馬監掌印大太監。因此，來人的身份便在這兩聲「護軍」中顯露出來，正是李文進。
李文進呵呵一笑，道：「沈閣老近日雖是遭了些許打擊，但朝中門生故吏遍天下，又何必如此自鄙？說起來，真要自鄙的，反倒是咱家才對。」
沈一貫微微挑眉，但馬上搖頭道：「護軍此言真是令人詫異……您手握禁軍，又掌皇店、馬場，可謂兵權財權俱在掌握。況且護軍乃今上親舅，慈聖皇太后跟前寵弟，所謂自鄙之說，委實令老朽無言以對。」
「誒，閣老只知其一不知其二。」李文進長嘆一聲，做出一副憂慮萬分的模樣，黯然道：「咱家雖然素無大志，但老了老了，總也還想著再進最後一步，也好安心告老。可惜，如今這張老臉不好用了呀……」
李文進唉聲嘆氣地唏噓了一番，又接著道：「那位攝政公爺寧可從南京扒拉來一個後生小輩，也不肯讓咱家被人叫一聲廠督，真是枉我當年還多次出手相助於他。
不僅如此，咱家那大外甥也忘了舊日之情，非但不顧咱家心意，將廠督一職做了人情給那位攝政公爺，甚至還愈發重用起劉平那小兔崽子來，打算讓他接替咱家這護軍之職……
閣老您看，相較於依舊門生故吏遍天下的您老，咱家這孤家寡人的，一旦失了聖眷，可不是更讓人糟心麼？」
沈一貫心中有些驚訝，田義被高務實推薦為東廠提督一事他是知道的，但李文進覬覦此職他卻不知。按照他一貫的看法，東廠提督雖然極具權柄，但相較於御馬監掌印而言，財權方面反而大大不如。李文進愛財，按理說應該更安於繼續做他的護軍才對，想不到他居然
想做廠督？
不過，此事只是李文進一面之詞，是否為真尚且難說，但他說皇上有意讓劉平取代他的御馬監掌印之職，這一點倒是真有可能。畢竟劉平現在打理著南洋的八萬頃皇田，據說每年為內帑進獻甚多，而且還在逐年提高。