惟獨早就入閣多年的許國對潘晟的風格足夠了解，優哉遊哉地端起香茗，用杯蓋輕輕撥了撥漂浮的茶沫，淺淺的飲了一小口。
果然不出他所料，潘晟絮絮叨叨地瞎扯了一番文章好壞之後，又繼續開口了：“高龍文的文章，老夫歷來就是極喜歡的，當初也是元輔和老夫點中了他的會元……所以他文章裡道理沒有問題，老夫看了也覺得是該這麼做。”
這下倒輪到吳兌詫異了，心頭暗道：莫非我想岔了，潘老頭根本沒站到申時行那邊去？可這樣的話，申時行示意他說話又是什麼意思？
張學顏也有些意外，微微蹙眉了一下，但沒有其他表示。
申時行雖然發現潘晟剛才開口好像是誤會了自己看他那一眼的用意，而他現在所說的話又似乎站在高黨一邊，但申時行的面色卻依舊如常，絲毫沒有半點動容。
潘晟是個什麼樣的人，他申時行還不清楚？現在自己是首輔，潘晟只要還想光榮致仕，就至少不會當面給自己難堪。至於他現在說的什麼，那根本無所謂，因為他一定會來個轉折。
果不其然，潘晟說到這裡，話鋒立刻一轉：“不過元輔的擔憂也是有道理的，子愚(張學顏字剛才也說了，戶部已經沒剩下幾個錢，要是都投到這京北大營裡去，朝廷一旦再有點什麼事要辦，那可就抓瞎了。”
申時行的嘴角露出一抹若有若無的笑容，心中暗道：就知道你這老傢伙肯定還是兩邊都不得罪——瞧瞧，這事兒你們都很有道理，要不然還是交給皇上宸斷吧？
於是申時行乾脆幫他一把，說道：“如此，潘老的意思是？”
潘晟嘆了口氣：“時局艱難，為臣不易，這般大事咱們做臣子哪能輕斷……要不還是請皇上聖裁，諸位以為如何？”
吳兌終於忍不住翻了個白眼，暗暗腹誹：既然時局艱難，做臣子的豈不更應該擔負起責任來？什麼事情都拿不定主意，全交給皇上宸斷、聖裁，那皇上要我們這些人幹嘛來了？
輔弼輔弼，既不能輔，又不能弼，要你何用！
可惜這話偏偏只能腹誹一番，說卻是說不得的，吳兌只好悶聲不吭，低著頭猛地喝了口茶，彷彿那茶跟他有仇一樣。
他一抬頭，正好許國朝他望來，還微不可覺地搖了搖頭。
吳兌被他這一提醒，忽然福至心靈：聖裁？
呀！聖裁好啊！
求真的疏文上去讓皇上聖裁，皇上同意的機率可是相當大！
想到這裡，他便朝申時行微微拱手，道：“既然如此，元輔，要不就照內閣的兩條議論擬票，請皇上宸斷，如何？”
申時行微微頷首：“便這麼辦吧——諸位可以各自去忙了，慢走。”說著便站起身來，拿著拿到奏疏往自己的公房走去。
潘晟緊接著起身，朝三人拱手作別。
許國等三人最後起身，在許國的眼神示意下，張學顏和吳兌默契地一道跟著許國去了他的公房。
進門各自坐好，吳兌便問道：“維楨(許國字，吳兌比他先中進士，因此稱字而沒有稱他的號，你是覺得這事讓皇上聖裁更好？”
許國點了點頭，又搖了搖頭，道：“這件事，我以為可以分開來看。”
吳兌問：“如何分開來看？”
“首先，不論聖裁的結果是什麼，至少咱們已經在內閣定下來一個基調：京北大營的建設，其本身是有道理的，對吧？”
這個好像沒有問題，剛才申時行雖然稍稍表示了一下質疑，但在吳兌解釋過之後，申時行也沒有堅持。那麼許國這話就沒有問題了，基調確實已經定下。
張學顏捻鬚問道：“維楨的意思是說，即便皇上這次不準，也不是大問題？因為既然做法是對的，只是眼下銀子不夠用，所以將來總還是會做，無非一個早晚的事。”
許國微微頷首：“這一條的確如此。”
吳兌便問：“既然是分開來看，那另一條呢？”
“另一條，則是想看看咱們的申元輔對皇上的影響到底有多大。”他微微眯起眼，緩緩地道：“首輔之所以這幾十年來被看做‘真宰相’，其實說穿了，根基是在於首輔對皇上的影響力。昔日高文正公在閣為次輔時，李石麓身為首輔卻也只能唯唯諾諾，原因不就是他對穆廟的影響力遠不如高文正公麼？”
他稍稍一頓，目光也凝重了一點，繼續道：“十多年來，我實學一脈一直掌握著首輔票擬之權。如今因為鳳磐公丁憂，這大權驟然落到了心學一派手裡，此一變局究竟會引出多大的變數，你我等輩都還只能猜測。而今日之事，則正好是一個機會……”
張學顏完全明白了許國的意思，沉吟著道：“看來維楨你是在賭——賭元輔和求真二人究竟誰更得聖眷？”
吳兌稍稍變了臉色，眉頭也立刻皺了起來，有些緊張地道：“這個對賭可不大公平啊！維楨，你確定要這樣？”
當然不大公平，高務實只是個兵部侍郎，在高拱改制過後的兵部四侍郎制度下，他目前只是排第二。這區區一個兵部的三把手，去和當朝首輔比“重量”，橫看豎看都不公平啊。
但許國卻正色道：“可是為了將來咱們能對申元輔的力量有所把握，這個賭局咱們非奉陪不可。”
吳兌張了張嘴，但最終還是沒說出話來，只是無言地嘆息了一聲。
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