回家
王宮地牢最深處，連空氣都凝固著腐朽與絕望。王儲優雅地走下螺旋石階，鋥亮的皮靴踏在潮濕的地面上，卻沒有沾染一絲汙穢。他手中提著一盞水晶燈，冷白的光芒照亮了走廊盡頭那間特製的牢房。
阿爾傑農沒有死，永恆之心重創了他，卻未能殺死。
他被囚禁在一個由精靈母樹枝條編織的籠子裡，暗物質構成的身體不斷扭曲變形，試圖尋找逃脫的縫隙，卻總被枝條上閃爍的符文逼退。三百年積累的力量在永恆之心爆炸中幾乎損失殆盡，現在的他更像一團勉強維持人形的陰影。
“睡得還好嗎，大法師？”王儲停在籠子前，聲音裡帶著虛假的關切。“或許我應該稱呼你為，老師？”
阿爾傑農的陰影面孔上裂開一道類似嘴的縫隙：“小王子...終於來看望你可憐的老師了？”聲音如同砂紙摩擦，“我以為你忙著收拾殘局呢。”
王儲輕笑一聲，魔法燈的光芒在他俊美的臉上投下詭譎的陰影：“殘局？哦，你說騎士團和精靈族那些瑣事？已經處理得差不多了。”他漫不經心地轉動手上的戒指，“倒是你，讓我很失望。”
“失望？”阿爾傑農的陰影劇烈波動起來，“是我幫你除掉了艾瑞克和滄溟！是我讓王室得到了研究永恆之心的機會！”
“然後你失敗了。”王儲的聲音驟然變冷，“三百年時間，王室用三百年時間供養你這只寄生蟲，結果你不但沒能掌控永恆之心，還讓一個毫無背景的煉金術師喚醒了靈魂映象！”他俯身靠近籠子，藍眼中閃爍著危險的光芒，“告訴我，老師，我為什麼要留著一個失敗的棋子？”
阿爾傑農的陰影突然凝聚成更接近人類的形態，聲音也變得蠱惑：“因為我知道你想要什麼...小王子。”暗影手指伸出籠子縫隙，“你渴望的不只是王位，還有更強大的力量...我能給你。”
王儲挑眉：“你在試圖誘惑我？“他直起身，居高臨下地俯視著那團可悲的暗影，
“親愛的陛下，一些公平的交易，無傷大雅。”阿爾傑農模仿著王室的腔調，顯得滑稽又可悲。
“真是可笑啊。”王儲突然大笑起來，笑聲在地牢中回蕩，“三百年前你就不配和王室談交易，更何況是現在。”他眯起眼睛，“讓我猜猜，你想用什麼蠱惑我？永生？還是權力或者美人？”
“如您所願！只要和我合作，這些...”
王儲瘋狂的笑聲打斷了阿爾傑農。年輕的王子甚至笑彎了腰，不得不用手扶著牆壁才能站穩。他擦了擦眼角笑出的淚，從胸前衣袋裡取出一枚戒指。戒託用精靈母樹枝丫製成，上面的月光石在魔法燈下熠熠生輝。
“這是...”阿爾傑農的陰影凝固了。
“一個愚蠢的精靈的求婚戒指。”王儲隨意地把玩著戒指，看著它在指間翻轉，“但很顯然，他求婚失敗了。”月光石折射出的光芒在他眼中跳動，“而且現在，戒指和精靈，都在我手中。”
王儲的眼神變得危險起來，阿爾傑農的陰影本能地向後退縮。
“不...不可能...”阿爾傑農嘶聲道，“那個精靈怎麼會...”
“怎麼會向一個人類求婚？”王儲甜蜜地接過話頭，“愛情真是奇妙，不是嗎？特別是當你知道那個精靈為了救心上人，願意付出什麼代價...”他故意讓話語懸在半空，欣賞著阿爾傑農的震驚。
阿爾傑農的殘軀在囚籠中扭曲，突然發出沙啞的笑聲：
“真可憐。”暗影構成的面孔貼近籠邊，“把大使當替代品？因為那個突然消失的精靈老師？”
水晶燈突然爆裂。王儲掐住暗影的咽喉，藍眼裡翻湧著從未示人的暴怒。
“...你每晚都在書房看那本筆記。”阿爾傑農的陰影詭異地蠕動著，“想知道他的下落嗎？放開禁錮，我就——”
“你以為我在乎那個答案？”王儲突然笑了，暴怒被壓下，替換上熟悉的微笑。
阿爾傑農的陰影劇烈顫抖起來：“你...你比我想象的更...”
“更什麼？”王儲微笑著，聲音冷得像冰，“更像我的父王？”他轉身準備離開，“好好休息吧，老師。明天精靈族會派人來‘處理’你。我猜他們對你三百年來對母樹做的手腳很感興趣。”
“等等！”阿爾傑農的陰影瘋狂撞擊著籠子，“你不能這樣對我！我知道永恆之心的秘密！我知道靈魂映象的真相！”
王儲頭也不回地走上臺階，魔法燈的光芒漸漸遠去：“省省力氣吧。你的秘密...已經沒用了。”
阿爾傑農痛苦的嚎叫在地牢中回蕩，而王儲嘴角掛著滿意的微笑，將精靈戒指重新藏回貼近心口的位置。
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煉金小屋的門被輕輕推開。三十天無人居住，屋內卻一塵不染——滄溟定期派人來打掃，期待著主人歸來的那一天。