錢縣令和李縣尉面面相覷，皆從對方眼中看到了震驚與一絲慌亂。他們預想過吳氏夫婦會頑抗，卻未料到他們會選擇如此慘烈的方式了結一切。
血腥的氣息在悶熱的空氣中瀰漫，刺鼻而濃重。
楚辭空蹲下身檢視吳氏夫婦的屍體，鐵針已深入咽喉，毀壞了重要血脈，死得乾脆利落。
又是預謀已久的舉動。
楚辭空起身，目光落在手中那張紙片上。墨跡濃重，字型狂放，透著一股不屈的悲憤。
謎團並未隨著兇手的伏法而解開，反而更加撲朔迷離。
衙堂上一片混亂。百姓驚呼聲、議論聲、衙役維持秩序的喝斥聲交織在一起，如同沸騰的鍋。
陳知州面色鐵青，額頭青筋暴起。
“肅靜！”
他猛拍驚堂木，震得塵土飛揚。憤怒的聲音迴盪在衙堂，卻掩蓋不住陳知州眼中一閃而過的慌亂。此事若處理不當，極易引發民變。
百姓們的目光中混雜著恐懼、同情與憤怒。吳氏夫婦的血淚控訴已植入他們心中，如同埋下的火種。
“速將屍身拖下！”陳知州命令道。
兩名衙役上前，拖拽著吳氏夫婦的屍體。血跡在地上留下長長的痕跡，觸目驚心。
陳知州強自鎮定，環視堂下眾人：“吳氏一族罪大惡極，已畏罪自盡，此案到此了結！”
他目光銳利地掃過眾人：“華陰縣上下，不得再妄議此事，違者嚴懲不貸！”
百姓們不敢言語，卻在目光交匯間傳遞著無聲的質疑與憤怒。
楚辭空站在一旁，手握那張紙片，心中百感交集。
衙役驅散百姓，衙門前漸漸平靜下來。但吳氏夫婦的慘死，已如一顆巨石投入平靜的湖面，在華陰縣百姓心中激起滔天巨浪。
黃昏時分，楚辭空離開縣衙，步行在華陰縣街道上。
街巷之中，往日喧囂的市井已變得格外安靜。店鋪早早關門，行人寥寥，偶有交談也壓低了聲音，如同風中的竊竊私語。
“聽說了嗎？吳老河和他婆娘當堂自盡了。”
“慎言，官府下了封口令，小心禍從口出。”
楚辭空放慢腳步，不經意地豎起耳朵。
“青苗法害人不淺啊，可憐我那表弟，為了還高利，賣了十畝良田…”
“吳家雖做得過了些，但那些貪官…”
“噤聲！”
察覺到楚辭空的靠近，議論的百姓立刻散開，各自匆匆離去。
楚辭空輕嘆一聲，繼續前行。民怨沸騰，卻無處訴說，如同被壓在鍋蓋下的滾水，隨時可能爆發。
夜幕低垂，錢縣令的書房內燈火搖曳。
錢縣令揮手屏退左右。
衙役們躬身退下，只留下楚辭空一人。房門輕輕合上，隔絕了外界的聲音。
“大人有何吩咐？”楚辭空躬身問道。
錢縣令沒有直接回答，而是走到窗前，望著外面黑沉沉的夜色。
“楚捕頭，你接手此案多久了？”
“回大人，不過十日。”
錢縣令輕輕點頭：“短短十日，便破獲連環命案，剿滅山匪。確實是能幹之人。”
楚辭空不卑不亢：“卑職不過盡職盡責罷了。”
“盡職盡責…”錢縣令轉過身，若有所思地看著楚辭空，“可…什麼才是真正的盡職盡責？”