殮房內，一股濃郁的屍臭撲面而來，幾乎讓人窒息。幾隻蒼蠅嗡嗡地盤旋著，更添幾分陰森。一張破舊的門板上，覆蓋著一張發黃的草蓆。
“楚秀才，你不會害怕吧？”捕手衙役嗤笑著，用手肘撞了撞身旁的同僚，“我賭一壺好酒，這酸丁等會兒就要吐得滿地都是。”
“看他那樣子，怕是連草蓆都不敢掀開。”另一個尖嘴猴腮的衙役附和道。
楚辭空置若罔聞，神情專注。他曾在醫學院解剖過不下百具屍體，又在急診科見過各種慘狀，區區屍臭算得了什麼？現在的他只關心一件事——找出能證明自己清白的證據。
他深吸一口氣，掀開草蓆，露出一具女屍。屍體已經有些浮腫，面色青紫，雙目圓睜，嘴唇微張。
楚辭空蹲下身子，開始仔細勘驗。他的動作專業而細緻，與尋常人面對屍體時的恐懼或厭惡截然不同。
“死者口鼻……”他一邊觀察，一邊輕聲自語，像是在對自己說話，也像是在對周圍的人解釋，“並無典型的蕈狀泡沫……呃，我的意思是沫出如菌。你們看，這裡很乾淨。”他指了指李氏的口鼻處。
“泡沫還能像蘑菇？沒聽說過。”一個衙役嗤之以鼻。
“我也沒聽過這種說法。”另一個衙役懷疑地問。
站在一旁的年長捕快撓了撓頭：“他說的是真的，我見過溺斃之人。這泡沫或許是被河水沖走了？”
楚辭空搖搖頭，沒有爭辯。只是輕輕按壓死者胸腹。他知道，在這個醫學尚不發達的時代，解釋太多現代醫學知識只會引來更多懷疑。
“胸腹部按壓，無水液溢位。”
這時，一名衙役忍不住好奇湊近：“你這是在幹嘛？”
“溺水者肺部積水，按壓胸腹會有水從口鼻湧出。”楚辭空淡然回答，目光已經轉向死者的頸部。
他小心翼翼地撥開死者散亂的頭髮，仔仔細細地檢查。突然，他的眼神一凝。
“這裡！”他指著死者左側頸部下方，聲音突然提高，“這些月牙形壓痕，邊緣有輕微瘀血。”他的手在空中比劃著扼喉的動作，“這是被人用力掐扼留下的痕跡。”
衙役們面面相覷，剛才的嘲諷神色逐漸消失，換上了幾分凝重。
“有沒有可能是…她落水後碰到石頭什麼的？”一個年輕衙役試圖提出異議。
“不可能。”楚辭空斬釘截鐵，“石頭造成的傷痕不會呈現這樣的月牙形狀，也不會如此整齊地分佈。”
楚辭空沒有停下，他拿起死者的雙手，輕輕分開指縫細看。
“指甲縫裡”楚辭空的聲音有些沉重，“殘留著一些皮屑，還有幾根極細的深色麻絲。這表明死者生前曾劇烈掙扎過，並且抓傷了對方。”
他將那些微小的皮屑和麻絲小心翼翼地用一方乾淨手帕包好，遞給旁邊的捕手衙役：“官爺，這些東西，或許是追查真兇的重要線索，請務必妥善保管。”
捕手接過手帕，微微有些發愣。他在官府多年，何曾見過如此細緻的驗屍手法？
楚辭空站起身，深吸一口氣，臉色變得異常凝重。他看了一眼周圍的人，然後目光轉向剛剛趕到殮房門口，正皺眉觀望的錢縣令。
“大人，”楚辭空不等錢縣令開口，直接站起身，目光如炬，“李氏並非溺死！
此言一出，殮房內外一片譁然！
“什麼？”錢縣令一步跨了進來，“你說她不是溺死？那她是怎麼死的？”
“生員認為，李氏是死後被人拋屍入水，偽造成溺死的假象！”楚辭空豎起三根手指，“其一，無溺水特徵，口鼻乾淨無泡沫，胸腹無積水。其二，頸部的月牙形壓痕顯示她是被人扼喉而死。其三，死者指甲內的皮屑和麻絲證明她死前曾有過激烈掙扎！”
“生員身上除後腦被人偷襲的傷痕外，沒有任何抓痕，”說到這裡，他伸手撥開自己的衣襟，露出裡面的粗布中衣："大人請看，我身上的衣物皆為米色，而死者指甲內的麻絲卻是深褐色。若我是兇手，這顏色應當一致才對。"
一旁的捕快們眼神中的質疑已完全消失，取而代之的是一種近乎敬畏的神情。
王氏在門外聽到這話，如遭雷擊，雙腿一軟，直接栽倒在地，若不是旁邊兩個衙役眼疾手快地扶住，險些磕破腦袋。“我的兒媳啊！”她淒厲的哭聲劃破夜空，“這是造了什麼孽啊！”
扼殺！
這兩個字像一塊巨石投入平靜的湖面，激起了千層浪。這案子的性質，瞬間就從普通的口角殺人或者意外溺水，升級到了駭人聽聞的惡性案件！
錢縣令臉色鐵青，目光在屍體和楚辭空之間來回掃視。
"你是說…有人謀殺了李氏，還故意嫁禍於你？"錢縣令聲音中帶著不易察覺的緊張。
"大人明鑑。"楚辭空點頭，眼神堅定，"若大人不信，只需再驗一下。"
他右手比劃了個切開的動作："開驗喉管，便知我說的是否屬實。窒息而死的人，喉管內必有損傷。"
一時間，殮房內陷入了令人窒息的沉默。
楚辭空站在殮房外，晚風吹過，帶著一絲水汽的微涼。
錢縣令最終採納了楚辭空的判斷，他輕輕拂鬍鬚，轉而揮手示意衙役退開幾步。