子時的更鼓剛敲過第一響，賈世真就看見醉仙樓飛簷下的銅鈴無風自動。他裹緊粗布棉襖，肋下的箭傷仍在隱隱作痛。霍元甲遞來的羊皮酒囊裡裝著藥酒，喝下去時像吞了把燒紅的鐵針。
“東南角兩個賣炭翁。“林絳雪壓低聲音，她髮髻裡別的銀簪在雪光中微微發亮，“右手的扁擔比左手的短三寸。“賈世真眯眼望去，果然看見那“炭翁“虎口處的老繭——是常年握刀才有的厚度。
霍恩第突然按住兩人肩膀。老武師掌心的溫度透過棉衣，賈世真竟覺得有股暖流沿著經脈遊走。“樓上第三扇窗。“霍恩第的呼吸在寒夜裡凝成白霧，“窗紙破洞的形狀是倒過來的青龍令。“
醉仙樓大門突然洞開，湧出七八個醉醺醺的商賈。有個穿狐裘的胖子踉蹌著栽進雪堆，露出後頸處靛青色的刺青。賈世真瞳孔驟縮——這與錦衣衛指揮使的刺青一模一樣！霍元甲突然飛身撲來，帶著兩人滾向路旁拴馬樁。幾乎同時，三支弩箭釘在他們方才站立的位置，箭尾紅綢在月光下像血痕。
“障眼法。“林絳雪從賈世真懷裡掙出，臉頰緋紅。她指尖拈著根細如髮絲的銀線，是從那“醉漢“袖口勾出來的——與昨夜割死黑衣人的琴絃材質相同。
二樓傳來三聲梆子響。賈世真摸出懷中的玉雕青龍，發現龍睛在月光下泛著詭異的紅光。霍元甲突然劈手奪過玉雕，甩向醉仙樓牌匾。“錚“的一聲，玉雕被牌匾後射出的銀針擊得粉碎，龍睛處爆開團紅色煙霧。
“紅信石！“霍恩第暴喝，鐵掌掀起塊青石板擋在眾人面前。石板被煙霧腐蝕出蜂窩狀的孔洞。賈世真突然想起《夢華真經》裡的記載：“龍睛赤，藏鳩羽，遇風化血瘴...“
醉仙樓大堂空無一人，唯有正中的八仙桌上擺著個紫檀食盒。盒蓋雕著十二金釵圖樣，王熙鳳衣袂處嵌著粒珍珠大的紅寶石。林絳雪用銀簪輕觸寶石，食盒“咔嗒“彈開，露出個鎏金銅壺。
“別碰！“霍元甲刀尖挑開銅壺蓋，裡頭滾出顆人頭——正是土地廟接應的陳大眼！死者口中含著張字條，霍元甲用刀尖挑出，上面歪歪扭扭寫著：“鹽課賬簿在黛玉處“。
賈世真突然按住太陽穴。他眼前閃過零碎畫面：黛玉在瀟湘館焚稿、錦衣衛的繡春刀挑開繡帳、某個地窖裡堆滿貼著鹽引的木箱...這些畫面伴隨著顱內劇痛，像有人用燒紅的鐵釺攪動腦髓。
“房梁！“林絳雪突然尖叫。賈世真抬頭看見數十根琴絃已結成蛛網狀，每根弦上都懸著薄如蟬翼的刀片。霍恩第雙掌拍向地面，震起的勁風讓刀片相撞，叮叮噹噹如鬼夜哭。
二樓傳來熟悉的焦尾琴音。賈世真循聲望去，那個酷似黛玉的女子正在欄杆邊撫琴。她今日換了身縞素衣裳，髮間彆著白絨花，像在服喪。琴案上擺著個琉璃盞，盞中液體猩紅如血。
“賈公子別來無恙？“女子開口竟是黛玉的嗓音，連那句尾微微上揚的吳語腔調都分毫不差。她指尖劃過琴絃，奏出《葬花吟》的調子：“鹽課三百萬兩，買得金陵十二釵...“
霍元甲突然擲出苗刀。刀身旋轉著斬向琴案，卻在半空被突然出現的鐵傘擋住。持傘的是個侏儒，傘面上繪著青龍吸水圖。琴音陡然轉急，賈世真肋下舊傷突然迸裂，血浸透三層繃帶。
“你不是黛玉。“賈世真咬牙撕下衣襬纏住傷口，“她從不把《葬花吟》彈得這般殺氣騰騰。“話音未落，那女子突然掀翻琴案。琉璃盞墜地碎裂，血色液體觸地即燃，瞬間形成個火圈將眾人圍住。
林絳雪突然甩出銀鎖。鎖鏈纏住二樓欄杆，她借力騰空時袖中抖出十二枚繡花針。假黛玉冷笑閃避，卻見那些針突然中途變向，齊刷刷釘入她身後立柱——恰好組成個“林“字！
“好個'迴風舞柳'！“霍恩第讚歎。老武師趁機連發七枚銅錢，擊斷半數琴絃。假黛玉終於亂了陣腳，素袖一揮甩出三張鹽引憑證。賈世真凌空接住，發現憑證背面用蠅頭小楷寫著：“真賬簿在通州碼頭，丙字倉“。
醉仙樓突然門窗緊閉。賈世真嗅到空氣中越來越濃的硫磺味，地板縫隙已開始滲出黑油。霍元甲踹翻八仙桌擋住火勢，桌面竟露出幅燒焦的《大觀園圖》——怡紅院位置標著個血手印。
“地窖！“林絳雪指向廚房方向。眾人衝過去時，假黛玉突然從樑上倒掛下來，手中匕首直取賈世真咽喉。千鈞一髮之際，霍恩第鐵掌拍向女子天靈蓋，逼得她旋身避讓，面紗卻被掌風掃落。
賈世真如墜冰窟——面紗下赫然是黛玉的貼身丫鬟雪雁的臉！只是右頰多了道蜈蚣狀的疤。“姑娘們都在船上...“雪雁突然淒厲大笑，嘴角溢位黑血，“鹽課...血債...“她猛地咬碎口中蠟丸，頃刻間毒發身亡。
地窖門被鐵鏈鎖死。霍元甲運足十成功力劈向鎖頭，鋼刀竟被震得脫手。火勢已蔓延到樓梯，濃煙中賈世真摸到鎖眼形狀特殊——正是玉雕青龍的輪廓！他急中生智，用傷口滲出的血塗在鎖眼上。血珠接觸金屬的瞬間，鎖芯發出“咔噠“輕響。
地窖裡堆滿貼著封條的樟木箱。林絳雪撬開最近的一箱，裡頭竟是泛著鹹腥味的青磚——官鹽！霍恩第劈開三箱後，在第四箱底部發現個鐵匣。匣中賬冊記載著：“某年月日，錦衣衛指揮使收鹽課銀兩八十萬，轉輸寧國府...“
“寧國府！“賈世真如遭雷擊。這正是賈家宗祠供奉的“護官符“上排名首位的靠山。賬冊末頁粘著封信，火漆印是半隻青龍——與賈政書房暗格裡的密函印章能嚴絲合縫對上。
屋頂傳來坍塌的巨響。眾人抱著鐵匣衝向地窖深處，發現有條水道通向運河。跳入刺骨河水前，賈世真回頭看了眼燃燒的醉仙樓。火光中，有個戴斗笠的身影立在碼頭，手中提著的琉璃燈罩上畫著瀟湘館的竹影。
水道出口竟在漕幫貨棧背後。賈世真剛爬上岸，就聽見熟悉的琴音從某艘烏篷船傳來。這次彈的是《秋窗風雨夕》，黛玉當年在秋爽齋教過他這首。他發瘋似的衝向聲源，卻被霍元甲死死抱住。
“看仔細！“霍元甲掰過他的臉。月光下，那艘船的桅杆上懸著具屍體，隨風輕輕搖晃——正是昨日給他們報信的漕幫弟子！屍體腰間別著把湘妃竹骨折扇，賈世真認出是黛玉隨身之物。
林絳雪突然指向運河下游。有艘掛著白燈籠的官船正緩緩駛離，船頭立著個素衣女子，懷抱焦尾琴的身影在霧中若隱若現。賈世真掙開霍元甲就要追去，肋下卻突然傳來撕裂般的劇痛。他低頭看見傷口處鑽出條猩紅的線蟲，正是《夢華真經》記載的“血髓蠱“！
“忍住了！“霍恩第並指如刀，竟生生將線蟲挑出。蟲體在青石板上扭動，發出嬰兒啼哭般的聲響。霍元甲突然揮刀斬向賈世真身後，刀鋒與某件金屬相撞，迸出串火花。黑暗中響起個沙啞的聲音：
“榮國府的公子，果然命硬。“