道人抬頭，聲音微顫，卻句句如鐵：“我叫李子元，祁陽書院第三院的副院長。
三年前，大院長閉關，我被人構陷，幾近罷黜，雖得同僚援手勉強保住名頭。
卻也被書院下了死限：五年內，若無法教出一位不滿十五歲、踏入粹體後境的弟子，我將被逐出書院。”
“我走遍江陵周邊，哪怕是天賦中等的孩子也被人為干擾、刻意錯失機會。
今日本是我心灰意冷之日……但你——”
他說到這，猛然抓住秋辭鏡的手，掌心貼在其眉心之上，“你靈竅初開，氣血純淨，靈意未泯……你不到十歲，是個真正的好苗子。”
“這是我最後的機會，也是你修行的契機！”
周圍人皆被他的這番話驚住，小剛張目結舌。
秋辭鏡沒有急著回應。他輕輕抽回手，靜靜望著李子元，一字一句問道：
“你若收我為徒，是為了自己翻身，還是為了真正教我修行？”
李子元一怔，隨即重重點頭：“兩者皆是。你是我最後的希望，我亦會將餘生所學傾囊相授。若我有半句虛言，天誅地滅！”
話音落下，他雙膝重重磕地，發出沉悶的聲響。
秋辭鏡沉默片刻，低聲道：“我可以答應你，但我要與你立下三約。”
“其一，我不願拜入書院門戶，只願認你為師；
其二，我一身所學，絕不為他人所控；
其三，日後若你心有旁騖，存害我之心，我定親手斬斷師徒之情。”
李子元愣了一瞬，繼而猛然朗聲一笑，淚光泛起：“好，好得很！我李子元這一生，今日才是真正撿回了命！”
他顫巍巍站起身，環顧眾人，目光灼灼，彷彿再度回到了那個意氣風發、教書育人的歲月。
“從今日起，你——便是我李子元的親傳弟子！
周圍人還未從那番激烈言語中回神，小剛已經忍不住咕噥道：“這年頭……收徒都要這麼拼命嗎？”
小吳輕嘆一聲：“可他也是真的拼了命。”
於巧巧轉頭看向秋辭鏡，低聲道：“你當真要拜他為師？”
秋辭鏡平靜地應道：“他不是壞人，若他真能教我修行，我自不會拒絕。”
李子元眼圈泛紅，躬身抱拳：“多謝！從今日起，李子元赴湯蹈火，在所不辭！”
這時，小文也反應過來，急忙吩咐藥鋪夥計清理殘破的壇罐，又給李子元倒了杯醒酒茶。
她看著這老道人此刻激動到語無倫次的模樣，輕聲道：“早些這樣說不就好了？何苦砸我藥鋪的罈子……”
“賠，我賠！”李子元立刻連連點頭，“我李子元如今雖窮得只剩兩袖清風，但有命在，欠你的必還！”
小文翻了個白眼，卻也不再計較：“算了，看在秋弟弟的面子上，這點損失我不收你錢了。”
眾人皆是啞然失笑。
秋辭鏡轉頭看向門外，陽光正好，街市間遠遠傳來花燈攤販的吆喝與孩童的笑聲。
李子元望向他，忽而道：“今日是江陵花燈節，你我雖結師徒之緣，卻未曾行禮。禮，可不必拘於殿堂，也可在這紅塵鬧市之中。”
秋辭鏡一怔，旋即恍然，躬身作揖，鄭重一拜朗聲道：“弟子秋辭鏡，拜師於李子元，願學不負授，道不負心”