“安隴寨······”宋江心中反覆斟酌著，他原先的計劃是趁著湟州吐蕃人不能抱成一團的功夫，大軍急進將鬼蘆部團團圍住，用那圍點打援之策，擊退各部援兵之後再徹底孤立安隴寨，消滅湟州漢人統治的最大隱患。可如今鬼蘆人採取的戰略既不是堅守不出，也不是出兵來攻，而是在堅守的同時集結了五萬大軍伺機而動，這便叫他為難了。
“你是否知道，在你軍的南面有一處湟州軍的營寨，裡面大約有萬人駐守？”宋江思慮再三，開口問道永吉。
永吉點頭答道：“卑職知道，那裡是在方部的營地，正巧是早我半日紮下的營盤。我部從北向南，本想前往邈川城面見大帥，沒想今日上午為在方部所阻，是以才退守此處。”
“哦？”宋江心下大奇，永吉駐軍之處距離在方部西北面六十餘里，距離安隴西寨也不過五十里，隨時可能被湟州人兩面夾擊，又為何會在此處紮營。看著永吉不願意說出詳情，宋江心裡有些疑惑，河湟兩州同為吐蕃，難道莊浪族和在方族有什麼秘密的交集不成？
他心裡有些疑問，臉上卻一絲不露，只是在不斷的權衡著全盤的戰略。湟州在方部的援軍今天便到了，那麼其他各部的援軍呢？鬼蘆人有十萬戰士，湟州各部要再來個十萬援軍，圍困安隴寨勢必不可能。戰局要是僵持下去，等湟州人緩過神來，這種保家為本族的生存而戰，是不會有人再行藏私的。反看河州諸部，現在有幾族部戰損不少，軍中已經頗有微詞，要等到兩軍僵持不下時，必然會生出變化。
不行，決不能讓湟州人集結起來。河湟之戰的成敗，關係到宋大帥的西北全盤大計，斷然是不能出現任何意外的。唯今之計只能是趁著湟州其他援軍未到之時，將鬼蘆人掀翻在地。只要鬼蘆部一倒，其餘各個小族只能是群龍無首，逃不脫敗降的命運。
只不過片刻的時間內，宋江就想出了一個有些冒險的行動答案。這也多虧了他打慣行險之戰，對這些東西輕車熟路。方案是有了，可是究竟能不能實施下去心裡卻沒有底。因為現在他身旁的軍馬，並不是自家的義勇軍，而是人人都懂得儲存實力的河州番兵。
“你過來，”宋江向永吉招了招手，把他喊到帥案之旁，指著案几上的地圖小聲的給他講解著自己的打算，下一步臨時改變的戰略計劃，以及為何改變計劃的原因和對未來戰略轉變的顧慮。永吉臉上陰晴不定，聽著大帥的話覺得的確不錯，可這件事情他真的不敢答應下來。
宋江說完自己的戰略，靜靜瞧著身旁這個年輕的祈安城少城主，等待著他的答覆。要是他願意跟隨自己，那將來必少不了莊浪族的好處。邊帥大人別的地方說不上好，但對待有功之臣的獎賞，是從來不會吝惜的。
在他的注視下，永吉手足無措的站著，遲遲無法出聲表態。對於邊帥的計劃，他內心是認同的，可理智卻告訴他，這個計劃太過兇險，弄不好自家祈安城的戰士全部要喪身在鬼蘆部的人手中。
如果大帥只是讓他一個人參加這個計劃，他一定會毫不猶豫的答應下來。可是實行這麼危險計劃的，是他全族的精英戰士。要是這些戰士此次盡數損在這裡，莊浪族立刻就要失去河州第一族的地位。
“大帥，並非永吉不願意追隨您征戰沙場，只是這個計劃兇險得很。鬼蘆部現在已經被我軍圍困，怎麼也翻不出您的掌心，不如等東西兩路人馬圍上來，再徐徐圖之也不遲······”永吉不敢直面宋江，低著頭喏喏而言。
宋江看著站立難安的永吉，也能明白他心中的難處，不過這一次就算他再明白也必須逼迫永吉答應下來。不然義勇軍在湟州的初戰，就將要無疾而終。這次聲勢浩大準備一勞永逸的戰事，要不能解決湟州番部，戰後不用想也知道，湟州部族一定會明目張膽的投靠小王子，西北邊疆再無寧日。
“永吉，你昨日調開鬼蘆部的主力，趁機偷襲了安隴主寨，搗毀了鬼蘆人維持生存的大部牲畜，已經和他們結下了不死不休的仇怨。如果鬼蘆部的頭人，將湟州其餘的部族全部集結在一起，共同抵抗河州軍馬，要是這樣的話，你覺得咱們有幾分戰勝的把握？”
永吉臉色大變，他已經聽出了宋江的意思，鬼蘆人要是此次不亡，將來報復的第一個目標肯定是祈安城。按照大帥所說，要是湟州諸部真的能夠及時來援，軍馬不會少於二十萬人，將來的成敗當真難說得很。
宋江見到永吉有些恐慌起來，心裡有了些成算，語重心長的接著說道：“湟州部族以鬼蘆部為首，只要鬼蘆人被咱們擊潰，其餘諸部就是一團散沙，不必再廢多大的力氣便能收服。這一場大戰就將落下帷幕，你那時便是此役的第一功臣。”
年輕的安撫使大人語氣中充滿了誘惑，永吉緊緊咬著牙關，唯恐自己忍不住出聲應了下來。
宋大帥接著又說道：“我一向看好你，在你的身上我能看出和其他的頭人大不一樣的地方。你年輕但不浮躁，不貪戀錢財志向遠大。河湟之地這麼小的舞臺是容不下你的雄心的，如果你願意跟隨我征戰天下，我必能展你一身抱負，讓你在青史上留下重重的一筆。”
宋江這句話倒不是蒙他，義勇軍的大首領的確有這個心思，他想把河湟之地打造成自己的大本營。這塊地方物草豐美屬於產馬之地，戰略位置非常重要，要是能夠控制這處，對將來的大計是極為有利的。
要控制河湟，必須要牢牢控制住這一帶的番人。這些天來宋江也一直在找尋自己的代理人，他已經找到了一個不可能輕易背叛他的小族頭人張懷忠。但是光依靠張懷忠的數千人馬就要控制住上百萬的番眾無異於痴人說夢，於是他需要再尋到一個願意跟隨他的大族，莊浪族便是最好的人選。
“可是······”永吉還是忍不住開了口，他終是抵擋不住那夢寐以求的東西，“可要是我族中的戰士損傷過大，我真的無法向族人們交代。另外此次的計劃太過兇險，只怕族中部將也未必會答應下來。”
“兇險？”宋江哈哈大笑，從永吉猶豫的話中他已經瞭解了他的心意，現在是堅定莊浪族少族長決心的時刻了。“這世上有什麼事情沒有風險？騎馬遊玩可能摔下來殘疾，下水游泳或許會被淹死，怕死的戰士不如在家裡抱著女人睡覺，出來征戰沙場的英雄哪個不是屍山火海里走出來的？”
永吉心中不住的點頭，這些道理他也是明白的，不過明白歸明白，心裡的擔憂始終揮之不去。
宋江看著他語氣和緩下來：“你所擔心的無非是戰敗而已，我卻絲毫不懼此處。想我宋江自從軍以來，征戰之事從來沒有停過，不管是和北面遼人還是東南的叛軍，從來沒有打過像這次這樣有把握的戰事。鬼蘆人能調動的軍馬不過五萬，你帳下便有軍馬兩萬多人，比起我從前的遭遇不知道強了幾倍，何來戰敗一說？”
這句話說得信心十足，也就是宋江有底氣放此厥詞不會讓人心生反感。因為他說的都是大實話，是全天下人都知道的大實話。
聽著邊帥斬釘截鐵的論斷，永吉也生出了信心，這時候他才想起來，站在他面前的是大宋軍中新一代的偶像，有不敗之名，被遼人譽為殺神的宋江宋文啟。
這樣的統帥定下的策略，肯定是有他的把握的，永吉的戰意逐漸燎然，但是有一個問題是他無法避開的：“大帥，永吉是真心願意跟隨您剿滅鬼蘆部叛軍。可是我莊浪族大軍，並不是我一定能指揮得動的，要是各軍的部將不同意此事，我也是無可奈何。”
宋江淡淡的看著他：“你在軍中可有自己的親信？都是身居何職？”
永吉猶豫一下，輕聲答道：“有是有一些的，可各軍主將都是老成持重之人，我的親信都尚年輕，並不能掌管大權，真正掌權大將都是族長親自任命的。”這說的也是實情，雖然永吉是巴氈角的親子，也是下一任族長的繼承人，可畢竟年紀太輕。巴氈角生怕他年輕氣盛貪功冒進讓族人損傷太多，特意委派了不少老成些的部將掌控全軍，協助永吉征戰湟州。
“只要有便行，你不用為此事擔心，我自然有辦法讓你的人掌權。”宋江微微一笑，眼神中卻帶出一股殺氣，為了早日結束戰事，他並不介意殺幾個妨礙到計劃的吐蕃人。
“萬萬不可！”永吉立刻猜出了宋江的心思，連忙躬身施禮求道：“大帥，那些部將都是我族中的長輩，永吉萬不能行如此卑劣之事。”
宋江沉吟一下，對永吉的這種態度他也能夠理解，要是不殺的話他也不是沒有辦法，但是這個辦法就必須要永吉親自出面配合了。“要是我能不傷人命，你可願意聽我軍令出面遊說他們？”
見邊帥大人鬆了口，永吉長出了一口氣，只要不會傷及別人的性命，聽命辦事本就是他的本份：“永吉願意聽從大帥的軍令，這一戰打出我莊浪族戰士們的威風。”
宋江頷首不已：“那好，你下去召集所有部將，半個時辰後到我帥帳議事，我答應你不會傷及無辜。此戰勝後，我保你莊浪一族世代平安，你永吉永遠是我的先鋒大將，我必帶你建下遠超前人的不世功勳！”
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