包約統領著十萬西路軍，一路向北勢如破竹，所過之處沒有遇到太大的抵抗，直到邈川城下。這幾日來連連得勝俘獲甚重的河州番部頭人們，已經有些忘乎所以了，在他們看來邈川城不過兩萬多人口，一萬多戰士，面對十萬大軍來襲，只能是束手就擒的命運。不料這座城不算大的、地勢也不算險要的邈川城，卻生生打碎了西路十萬大軍速戰速決的夢想。到昨天晚上為止，西路軍已經在膚公城下折損五六千人，連城牆都還登上過一次。
面對這氣勢如虹上下一心堅守家園的喬家人，西路的眾多首領頭人們心裡都萌生起了些退讓之意。要知道西路軍雖有十萬人，但那時近二十多個部族拼湊出來的，攻城折損的戰士中，每個部族有多有少。多的像包約族中，就折損了上千，少的部族還沒有參與攻城。
這樣的情況下，眾人便開始相互推諉起來，誰也不願意派自己帳下戰士攻城，讓別人在後面偷笑。雖然宋大帥說過，會按照戰損情況優先分配俘虜，但那沒有拿到手的東西，畢竟是做不得數的。萬一邊帥反悔了，自己又能怎樣？還是老老實實的儲存實力為好。
這幾日的攻城，一直是雷聲大雨點小，真正賣力的還要屬包約和張懷忠。可惜張懷忠統領的是個小族，此次北上已經算是竭盡全力也才帶出三千人馬。包約是多一些，但孤掌難鳴，單靠他的一兩萬人賣命也是無濟於事。戰局便一直僵持下來，直到今天清晨宋侯爺的大駕光臨。
宋江高坐帥帳，目光犀利的看著下面大半表情不自然的吐蕃頭人們，手扶著帥案一言不發，帳中的空氣分外的凝滯起來。
“東路軍在兩日前就已經攻破把宗城，另外還要一直牽制著鬼蘆族不能出兵援救此處。你們十萬人馬攻打這樣一座小城，怎麼會這麼多時日徒勞無功？”
邊帥大人的語氣森冷，大有興師問罪之意，站立兩旁的頭人們有些戰戰兢兢。自從河州番部攻進湟州以來，宋江在眾人眼中的形象愈發高大，律令到處無人敢違反半條。
包約看了看四周噤若寒蟬的首領們，這些人平素和他說起話來肆無忌憚，現在站在大帥的面前卻像個唯唯諾諾的孺子，當真叫人感慨。
“大帥，我等攻城不利，但請大帥責罰！”張懷忠大步出列拱手禮道：“我願意帶本部人馬率先衝城，不破此城就提頭來見。”
張懷忠是個聰明人，至少在人情世故上，比這些沒讀過書只知道搶奪牲畜戰俘的頭人們聰明得多。這番話不過是表表忠心，宋江既然開始這般責問，要是下面沒有點反應更是不妥。
“張懷忠看樣子是要風生水起了，”包約偷偷看著邊帥的表情心裡暗暗想道，他清楚張懷忠部下不過三千，宋江無論如何也不可能真正的派他去攻城，至於說攻不下來就提頭來見的話，不過是虛妄言語。
宋大帥對張懷忠的配合很滿意，不管做什麼事情都需要有人挑頭，這個張懷忠作為番人，能夠看懂自己的心思，的確值得重用。他並不怕重用此人後尾大不掉，這樣的人要是被自己扶上來，勢必要得罪其他各族，要敢不聽自己的命令，滅族都只在旦夕之間。
“好！張懷忠你很好，忠心可嘉，”宋江冷冷的掃視著其他人開口問道：“除了張懷忠之外，還有沒有願意跟隨本帥去攻城的勇士？”
包約連忙上前見禮道：“大帥，包約願意跟隨大帥鞍前馬後，為大人牽馬墜蹬。”他開始被張懷忠搶了先，要是再不出來表示一下，只怕這城一破，宋大帥就要秋後算賬了。不說真能拿他怎麼樣，起碼將來分配奴隸財貨的時候，他那一族定是比不上別人。誰叫他是西路軍的統領呢，他不以身作則教別人怎麼能滿意？
包約一出聲，其他的首領們也紛紛站出來附和，大帥兩天跨越數百里親臨此處，就是對這邊的戰局十分不滿。連邊帥大人都說要親自攻城，沒有人再敢落在人後。
宋江端詳著下面這一幫番部頭人，等到全部人說完安靜下來這才操起案几上的令牌，在手中婆娑一下說道：“包約，你安排眾軍從現在開始砍伐樹木打製攻城梯，午時三刻我便在東城之外看你等攻城。另外傳令下去，所有軍馬準備拔營，今夜我要在城中用喬家的女人為大家慶功。”
包約額頭見汗，連忙俯身接令：“謹遵大帥軍令。”
宋江站起身來便往外走，走出兩步停下想了想又說道：“張懷忠，你帶麾下人馬跟我走，我要去看一看，是什麼樣的堅城，能阻擋我十萬大軍五日之久。”
張懷忠答應一聲，恭恭敬敬站到宋江身後，跟隨著邊帥出了帥帳，把脊背露在幾十雙灼灼的目光之下。
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