巍峨的城樓聳立在晨曦之中。陳州門一大早就熙熙攘攘，淮南的烽煙無法過多地影響東京的市面。整座城池的蔬菜、肉食以及各種供給都依靠遠近鄉村的販運，也還有諸地來往的商賈在東京進出。
這時一個戴著幞頭穿著袍服的老宦官騎馬來到了陳州門，他來到城門口也只能下馬等著人群慢吞吞地透過城門，早上的人會特別多。城門內外站著兩排披甲執銳的將士，只要是他們覺得可疑的人都要被檢查，其他人就比較省事，按攜帶的貨物種類的多寡向官吏繳納稅錢就可以進。
老宦官曹泰這樣的人，兩鬢斑白嘴上無|毛，渾身上下怎麼看怎麼像個宦官，沒有將士願意搭理一個宦官，大夥兒都裝作沒看出來。
幾天前皇后的儀仗回東京時，這個經常在皇后身邊走動的宦官一路上居然沒見著人，肯定是被派去辦別的事了。但他作為宮裡的宦官，外出不會太久，定會很快回東京。
剛進得城門，曹泰忽然聽到有人喊他：“曹公公。”
曹泰轉頭一看，只見是京娘和那個小道姑清虛，在陳州時見過的，對清虛更是十分熟悉。他忙牽著馬走過去，京娘又道：“皇后的身子最近好了罷？”
“雜家去了一趟壽州，這就趕著回去才知道哩。”曹泰一臉和善道。
京娘沒有太多的話，徑直說道：“郭都使讓我帶著清虛，隨曹公公進宮去，再給皇后瞧瞧。”
“那敢情好。”曹泰道，但他又沉吟片刻，左右看了看，小聲道，“如果你們有什麼東西想獻給皇后娘娘，可以先交給雜家……進宮是要搜身的，這是規矩。”他又著重說道，“就算是累世功勳的大臣，進外殿也要搜身，搜有沒有兵器，這種搜查比較簡單；但若是有人進內殿，可是搜得很仔細，怕外面的人攜帶毒物進宮。雜家不會被搜，有幾道門都是雜家的人管著。”
曹泰何其聰明經驗豐富的老宦官，自己剛回來就“恰好”在半路遇到，他們又忽然主動要求拜見皇后。曹泰用腳趾頭都想得出來沒那麼簡單。
不料京娘一臉淡然地搖頭道：“沒有什麼東西。”
曹泰遂不再多問，讓她們上馬跟著自己向北而行。
及至大內北門，果然京娘和清虛都被宦官先帶去一棟房子裡，然後進來十幾個宮婦把門關上，又在屋裡拉了一道簾子，其中一個年長的說道：“把衣服都脫了，一件也別剩。還有頭上的簪子、身上的所有飾物。”
只見清虛雙手捂著胸口，十分無辜又羞澀地看著那說話的中年宮婦。
但這個可憐兮兮的表情沒有打動宮婦，那宮人冷哼道：“別裝模作樣！每年的秀女我見得多了，大家閨秀我都見過，都是婦人看看有什麼了不起……你那胸那般小，平成那樣，以為我會有興趣看？”
清虛聽罷頓時一臉火氣。
旁邊另外的人已經開始搜他們隨身的包袱，從清虛的布袋裡抓出一大把黃色的符文紙，宮女隨手翻了翻，上面全是些鬼畫符，便丟在一邊。另一個宮女正拿著京孃的髮簪對著光線的方向仔細瞧有沒有機關。
……等她們被檢查完了，清虛悶悶不樂地跟著京娘走了出來。宦官曹泰見狀臉上露出松一口般的笑容。
一行三人從後門默默地進了滋德殿，在皇后寢宮外面還有幾間屋子，裡面有當值的宮女宦官，曹泰便先讓京娘等人到一間屋子裡坐著等，自己跑進去通報。
符氏真慵懶地側躺在一張塌上看書，旁邊一眾宮女，有的在扇扇子，有的在輕輕給她錘腿錘腰。曹泰上前就跪伏在她的腳下，恭敬地說道：“稟皇后娘娘，奴家從淮南迴來了。”
符氏見到曹泰，便坐了起來，抬起手輕輕一揮，周圍的人忙彎腰倒退著出去了。
“起來說話吧。”
“奴家謝恩。”曹泰提著袍服下襬，從地上爬了起來，躬身道，“京娘和清虛進宮來了。奴家見到了官家，又見過王溥。”
曹泰三言兩語就說了事，先頓了頓，聽皇后沒問話，這才繼續說道：“官家只讓皇后娘娘賞郭都使一些財物，官家說淮南需要良將，打完了仗再追敘前功……目前淮南的狀況是，壽州仍未攻下，王師（周朝軍隊）已下清流關、剛佔滁州；殿前都虞候趙匡胤在各此大戰中表現最好，深得官家賞識。
先是，李谷前鋒部在正陽度過淮河，進逼壽州並擊潰了出城結陣的南唐軍；但南唐援兵數萬向正陽攻擊，李谷恐腹背受敵，從壽州退兵守浮橋。後官家以為李谷貽誤戰機，將兵權交李重進……”
符氏聽到這裡眉毛微微一挑，她記得自己還在去陳州路上的時候，聽說官家用李谷為前鋒，就想進言改任李重進；但又因別的考慮沒有說。不料官家還是用李重進了。
曹泰繼續道：“正陽唐軍被擊潰，喪命萬餘眾。後官家認為壽州南下，先令趙匡胤率鐵騎軍攻下游的唐軍水陸屯兵據點塗山；趙匡胤誘唐軍於渦口，擊破唐軍萬人。
渦口大勝後，官家立刻下令趙匡胤率鐵騎軍南下攻清流關，南唐守將皇甫暉率軍入滁州城，後有出城欲戰，被趙匡胤單騎斬落下馬、打成重傷，王師趁勢佔了滁州。趙匡胤將城中財貨封存，都交給官家了。”